El dolor es la reacción normal de su cuerpo a una lesión o enfermedad, una advertencia de que algo está mal. Cuando tu cuerpo sana, por lo general dejas de doler.

Pero para muchas personas, el dolor continúa mucho después de que desaparece su causa. Cuando dura de 3 a 6 meses o más, se llama dolor crónico. Cuando se lastima día tras día, puede afectar su salud emocional y física.

Alrededor del 25% de las personas con dolor crónico tendrán una afección llamada síndrome de dolor crónico (CPS, por sus siglas en inglés). Es entonces cuando las personas tienen síntomas que van más allá del dolor, como la depresión y la ansiedad, que interfieren con su vida diaria.

El CPS puede ser difícil de tratar, pero no es imposible. Una combinación de tratamientos como consejería, terapia física y técnicas de relajación puede ayudar a aliviar su dolor y los otros síntomas que lo acompañan.

¿Qué causa el síndrome de dolor crónico?

Los médicos no saben exactamente qué causa el CPS. A menudo comienza con una lesión o condición dolorosa como:

• Artritis y otros problemas articulares.
• Dolor de espalda
• Dolores de cabeza
• Esguinces y esguinces musculares
• Lesiones por estrés repetitivo, cuando el mismo movimiento una y otra vez ejerce presión sobre una parte del cuerpo
• Fibromialgia, una condición que causa dolor muscular en todo el cuerpo
• Daño en el nervio
• enfermedad de Lyme
• Huesos rotos
• Cáncer
• Reflujo ácido o úlceras
• Enfermedad inflamatoria intestinal (EII)
• Síndrome del intestino irritable (IBS)
• Endometriosis, cuando el tejido en el útero crece fuera de él.
• Cirugía

Las raíces del CPS son tanto físicas como mentales. Algunos expertos piensan que las personas con la afección tienen un problema con el sistema de nervios y glándulas que el cuerpo usa para manejar el estrés. Eso les hace sentir el dolor de manera diferente.

Otros expertos dicen que CPS es una respuesta aprendida. Cuando tiene dolor, puede comenzar a repetir ciertos malos comportamientos incluso después de que el dolor haya desaparecido o haya disminuido.

El CPS puede afectar a personas de todas las edades y ambos sexos, pero es más común en las mujeres. Las personas con depresión mayor y otras afecciones de salud mental tienen más probabilidades de tener CPS.

Los síntomas

El CPS afecta su salud física, sus emociones e incluso su vida social a lo largo del tiempo. El dolor puede llevar a otros síntomas, como:

• Ansiedad
• Depresión
• Dormir mal
• Sentirse muy cansado o borrado.
• Irritabilidad
• Culpa
• Pérdida de interés en el sexo.
• Abuso de drogas o alcohol
• Problemas matrimoniales o familiares.
• Perdida de trabajo
• Pensamientos suicidas

Algunas personas con CPS necesitan tomar cada vez más medicamentos para controlar su dolor, lo que puede hacer que dependan de estos medicamentos.

Continuado

Obtención de un diagnóstico

Su médico le preguntará acerca de cualquier enfermedad o lesión que pueda haber comenzado el dolor. También le hará otras preguntas para saber más sobre el tipo de dolor que siente y durante cuánto tiempo lo ha tenido:

• ¿Cuando empezo el dolor?
• ¿En qué parte de tu cuerpo te duele?
• ¿Cómo se siente el dolor? ¿Está palpitando, golpeando, disparando, afilado, pellizcando, picando, quemando, etc.?
• ¿Qué tan grave es su dolor en una escala de 1 a 10?
• ¿Qué parece desencadenar el dolor o empeorarlo?
• ¿Algún tratamiento lo ha aliviado?

Las pruebas de imagen pueden mostrar si tiene daño en las articulaciones u otros problemas que causan dolor:

• Tomografía computarizada o tomografía computarizada. Es una poderosa radiografía que toma imágenes detalladas dentro de su cuerpo.
• Resonancia magnética, o resonancia magnética. Utiliza imanes y ondas de radio para tomar imágenes de órganos y estructuras dentro de ti.
• Radiografía. Utiliza la radiación en dosis bajas para crear imágenes de las estructuras de su cuerpo.

Tratos

Para tratar su dolor, puede visitar:

• Su médico de cabecera
• Un especialista para la afección médica que le causa dolor, por ejemplo, un reumatólogo para tratar la artritis.
• Una clínica o centro de dolor.

Su médico adaptará su terapia a la fuente de su dolor. Es posible que reciba uno o más de estos tratamientos:

• Terapia física, que incluye calor o frío en la parte que duele, masajes, ejercicios de estiramiento y estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS)
• Terapia ocupacional
• Asesoramiento, terapia individual o grupal.
• Tirantes
• Técnicas de relajación como la respiración profunda o la meditación.
• Biorretroalimentación
• Estimulación de la médula espinal.
• Bloques nerviosos
• Medicamentos para el dolor como los AINE, antidepresivos, medicamentos anticonvulsivos y relajantes musculares
• Cirugía para tratar la condición que causó el dolor.

Cuándo llamar a un médico acerca de su dolor

Algunos dolores pueden ser normales, especialmente si recientemente ha tenido una lesión, enfermedad o cirugía. Llame a su médico si el dolor es intenso, no se detiene o le impide realizar sus actividades regulares todos los días.