Por Suz Redfearn

¿Cómo mantienes a los niños a salvo cuando tienes armas en tu casa? Después de todo, un niño de tan solo 3 años tiene la fuerza para apretar un gatillo.

Bill Brassard, director de Project ChildSafe, un programa educativo sobre seguridad de armas de fuego de la National Shooting Sports Foundation, tiene algunos consejos simples para los padres:

• Siempre mantenga las armas cerradas y fuera del alcance de los niños.
• Almacena las municiones en un lugar diferente al de las armas.
• Nunca deje una pistola fuera y desatendida.
• Dígales a sus hijos que nunca toquen una pistola o partes de pistola, en su casa o en la de cualquier otra persona.

"Es la responsabilidad más importante del dueño de un arma evitar que sus armas caigan en las manos equivocadas, y eso incluye a los niños", dice Brassard. "Simplemente no son lo suficientemente maduros como para ejercer un buen juicio con respecto a las armas".

Cerraduras de pistola y cajas fuertes

¿Cómo se asegura de que un arma esté bien cerrada? La mayoría de las armas nuevas vienen con una seguridad robusta que hace imposible disparar, dice Mark Warner con Blue Ridge Arsenal, un campo de tiro interior y una tienda de armas en Chantilly, VA. Un tipo es como una prensa que cubre el gatillo. El otro es un cable grueso que encaja en el cañón.

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Puedes comprar candados para pistolas más viejas o aquellas que no vienen con candados. O llame a su agencia de policía local. Muchos departamentos de la policía y del alguacil trabajan con Project ChildSafe para proporcionar candados con forma de cable a las personas que los solicitan.

La seguridad es clave para el almacenamiento de armas, también. “Sabemos que los niños son curiosos y buenos para encontrar cosas que los adultos creen que están ocultas. Por lo tanto, no es seguro guardar un arma debajo de algunos suéteres en un estante de su armario ", dice Brassard. "En cambio, necesitas una caja fuerte o una caja fuerte para armas".

Los estuches y cajas fuertes que pueden bloquear una pistola o varias. Muchos vienen con una combinación o bloqueo de teclas. Algunos modelos nuevos cuentan con bloqueos que requieren una huella dactilar o un escaneo de palma para abrir.

Según Brassard, guarde y cierre con llave las municiones, y guarde las llaves de cada una en un lugar diferente, todo fuera del alcance de los niños. No se olvide de guardar materiales tóxicos para la limpieza de pistolas como disolventes y aceites.

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Una línea de tiempo de seguridad de armas para padres e hijos

La Academia Estadounidense de Pediatría (American Academy of Pediatrics) sugiere que los padres se tomen en serio el hecho de asegurarse de que las armas estén cerradas para cuando los niños estén listos para gatear, alrededor de 6 meses. Más tarde, cuando los niños vayan a las casas de amigos o familiares para las fechas de juego, pregunte si hay armas en la casa y si están guardadas de manera segura.

Luego, enséñeles a los niños qué hacer si entran en contacto con una pistola, ya sea en su casa o en la de otra persona:

• Detén lo que estás haciendo.
• No toques el arma.
• Deja el área donde está el arma.
• Dile a un adulto de inmediato.

"Dígales a los niños que nunca está bien tocar una pistola a menos que esté supervisado", dice Warner. "Si no hay adultos responsables cerca, y otro niño saca una pistola, se va inmediatamente. Y si eso sucede, ve y cuéntaselo a tus padres inmediatamente.

Recuerde a los niños con frecuencia que las armas en la televisión y en los juegos y películas no son reales, y que las armas reales causan daño.

Según Brassard, si las armas de fuego forman parte de la cultura familiar, exponer a los niños mayores a un cuidado adecuado y asegurarles las armas les ayudará a desarrollar un respeto saludable por la seguridad de las armas.

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"Cuando los niños crecen, y especialmente si se involucran con disparos o cazas de vigilancia supervisadas, es bueno dejarles ver cuán diligente es el propietario del arma en cuanto al almacenamiento y manejo", dice. "Eso ayuda a crear buenos hábitos y una buena comprensión de la forma en que deben tratarse las armas".

Sin embargo, si los niños muestran signos de depresión, debe hacer arreglos para almacenar armas fuera de la casa. El suicidio, una de las principales causas de muerte entre los adolescentes, puede ser hasta 10 veces más probable cuando hay armas en la casa.