La esclerosis múltiple, o EM, es una enfermedad de larga duración que puede afectar el cerebro, la médula espinal y los nervios ópticos de los ojos. Puede causar problemas con la visión, el equilibrio, el control muscular y otras funciones básicas del cuerpo.

Los efectos son a menudo diferentes para todos los que tienen la enfermedad. Algunas personas tienen síntomas leves y no necesitan tratamiento. Otros tendrán problemas para moverse y hacer las tareas diarias.

La EM ocurre cuando su sistema inmunológico ataca un material graso llamado mielina, que se envuelve alrededor de las fibras nerviosas para protegerlas. Sin esta capa exterior, tus nervios se dañan. Puede formarse tejido cicatricial.

El daño significa que su cerebro no puede enviar señales a través de su cuerpo correctamente. Sus nervios tampoco funcionan como deberían para ayudarlo a moverse y sentirse. Como resultado, puede tener síntomas como:

• Dificultad para caminar
• Sensación de cansancio
• Debilidad muscular o espasmos
• Visión borrosa o doble
• Entumecimiento y hormigueo
• Problemas sexuales
• Control deficiente de la vejiga o del intestino.
• Dolor
• Depresión
• Problemas para enfocar o recordar

Los primeros síntomas a menudo comienzan entre los 20 y los 40 años. La mayoría de las personas con EM tienen ataques, también llamados recaídas, cuando la afección empeora notablemente. Por lo general, les siguen los tiempos de recuperación cuando los síntomas mejoran. Para otras personas, la enfermedad sigue empeorando con el tiempo.

En los últimos años, los científicos han encontrado muchos tratamientos nuevos que a menudo pueden ayudar a prevenir las recaídas y retardar los efectos de la enfermedad.

¿Qué causa la EM?

Los médicos no saben con seguridad qué causa la EM, pero hay muchas cosas que parecen hacer que la enfermedad sea más probable. Las personas con ciertos genes pueden tener mayores posibilidades de contraerlo. Fumar también puede aumentar el riesgo.

Algunas personas pueden contraer EM después de haber tenido una infección viral, como el virus de Epstein-Barr o el herpesvirus humano 6, que hace que su sistema inmunológico deje de funcionar normalmente. La infección puede desencadenar la enfermedad o causar recaídas. Los científicos están estudiando el vínculo entre los virus y la EM, pero aún no tienen una respuesta clara.

Algunos estudios sugieren que la vitamina D, que puede obtener de la luz solar, puede fortalecer su sistema inmunológico y protegerlo de la EM. Algunas personas con mayores posibilidades de contraer la enfermedad que se mudan a regiones más soleadas parecen disminuir su riesgo.

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Obtención de un diagnóstico

Puede ser difícil diagnosticar la EM, ya que sus síntomas pueden ser los mismos que muchos otros trastornos nerviosos. Si su médico cree que lo tiene, querrá que vea a un especialista que trata el cerebro y el sistema nervioso, llamado neurólogo. Ella le preguntará acerca de su historial médico y lo revisará para detectar signos clave de daño a los nervios en su cerebro, médula espinal y nervios ópticos.

No hay una sola prueba que pueda probar que tienes EM. Su médico utilizará unos cuantos diferentes para controlarlo. Estos pueden incluir:

• Análisis de sangre para descartar enfermedades que causan síntomas similares, como la enfermedad de Lyme y el SIDA.
• Controle su equilibrio, coordinación, visión y otras funciones para ver qué tan bien están funcionando sus nervios.
• Una prueba que toma imágenes detalladas de las estructuras de su cuerpo, llamadas IRM.
• Análisis del líquido que protege el cerebro y la médula espinal, llamado líquido cefalorraquídeo (LCR). Las personas con EM suelen tener proteínas específicas en su LCR.
• Pruebas (llamadas potenciales evocados) que miden la actividad eléctrica en su cerebro.

Tratamiento

No existe cura para la EM en este momento, pero varios tratamientos pueden mejorar la forma en que se siente y mantener su cuerpo funcionando bien.

Su médico también puede recetarle medicamentos que pueden retardar el curso de la enfermedad, prevenir o tratar los ataques, aliviar sus síntomas o ayudarlo a controlar el estrés que puede acompañar a la enfermedad.

Los medicamentos que pueden retardar su EM o ayudar a dañar los nervios incluyen:

• Interferón Beta (Avonex, Betaseron, y Rebif)
• Copolimero-1 (Copaxone)
• Dalfampridina (Ampyra)
• Fumarato de dimetilo (Tecfidera)
• Mitoxantrona (Novantrone)
• Natalizumab (tysabri)
• Ocrelizumab (Ocrevus)
• Teriflunomida (Aubagio)

Es posible que su médico le administre esteroides para que sus ataques de EM sean más cortos y menos graves. También puede probar otras drogas, como relajantes musculares, tranquilizantes o toxina botulínica (Botox), para aliviar los espasmos musculares y tratar algunos de los otros síntomas.

Un fisioterapeuta puede enseñarle ejercicios que mantendrán su fuerza y ​​su equilibrio y lo ayudarán a controlar la fatiga y el dolor. Un terapeuta ocupacional puede enseñarle nuevas formas de realizar ciertas tareas para facilitar el trabajo y el cuidado personal. Si tiene problemas para moverse, un bastón, un andador o aparatos ortopédicos pueden ayudarlo a caminar más fácilmente.

Junto con el tratamiento, puede hacer otras cosas para aliviar los síntomas de la EM. Haga ejercicio regularmente y evite demasiado calor para aumentar su energía. Pregúntele a su médico acerca de probar el yoga para aliviar la fatiga o el estrés. Cuida tu salud emocional, también. Está bien pedirle ayuda a la familia, amigos o un consejero para aliviar el estrés o la ansiedad que pueda sentir. Los grupos de apoyo también son excelentes lugares para conectarse con otras personas que viven con EM.

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¿Cuál es la perspectiva para la EM?

La investigación está dando a los médicos más opciones de tratamiento para la afección, una mejor idea de sus causas y la capacidad de diagnosticarlo antes. La investigación genética y de células madre puede ayudar pronto a los médicos a reparar los nervios dañados o detener la enfermedad antes de que cause daño.

Los científicos también están buscando nuevas formas de tratar la EM en ensayos clínicos. Estas pruebas prueban nuevos medicamentos para ver si están seguros y si funcionan. A menudo, son una forma de que las personas prueben nuevos medicamentos que no están disponibles para todos. Pregúntele a su médico si alguno de estos ensayos podría ser adecuado para usted.

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