El síndrome de alimentación nocturna (NES, por sus siglas en inglés) es una condición que combina comer en exceso durante la noche con problemas de sueño. Con NES, usted come mucho después de la cena, tiene problemas para dormir y come cuando se despierta por la noche.

Los síntomas

Si tiene NES, come al menos un cuarto de sus calorías diarias después de la cena. Ese hecho también te molesta.

Si eres tú y te despiertas para comer al menos dos veces a la semana, puedes tener NES si también tienes al menos tres de estos:

• Falta de apetito en la mañana
• Un fuerte impulso de comer entre la cena y el sueño.
• Insomnio cuatro o cinco noches a la semana.
• La creencia de que comer es necesario para dormir o volver a dormir.
• Un estado de ánimo deprimido que empeora durante las horas de la noche.

El síndrome de comer de noche es diferente del trastorno por atracón. Con BED, es más probable que coma mucho en una sola sesión. Si tiene NES, es probable que coma cantidades más pequeñas durante la noche.

La NES también es diferente del trastorno alimentario relacionado con el sueño. Con NES, recordará que ha comido la noche anterior.

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¿Qué lo causa?

No es claro. Los médicos creen que podría estar relacionado con problemas con el ciclo de sueño-vigilia y algunas hormonas. Los cambios en su horario de sueño y rutinas no son responsables.

Es más probable que tenga síndrome de alimentación nocturna si es obeso o tiene otro trastorno alimentario. Una historia de depresión, ansiedad y abuso de sustancias es más común en personas con NES.

NES afecta un poco más de 1 de cada 100 personas. Si eres obeso, hay una probabilidad de 1 en 10 de que lo tengas.

¿Razones genéticas?

Los investigadores han encontrado un posible vínculo entre NES y la genética. Existe un gen llamado PER1 que se cree que controla el reloj de tu cuerpo. Los científicos creen que un defecto en el gen podría causar NES. Se necesita más investigación.

¿Cómo se diagnostica?

Su médico diagnosticará el síndrome de alimentación nocturna después de hacerle preguntas sobre su sueño y sus hábitos alimenticios. Esto podría incluir un cuestionario detallado. También puede tener una prueba de sueño llamada polisomnografía. Mide tu:

• Ondas cerebrales
• Niveles de oxigeno en la sangre
• Frecuencia cardíaca y respiratoria

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Por lo general, tendrá una polisomnografía en un hospital o centro de sueño.

Para ser diagnosticado con NES, debe comer en exceso por la noche durante al menos 3 meses. Los patrones de alimentación y sueño tampoco pueden deberse al abuso de sustancias, un trastorno médico, medicamentos u otro problema psiquiátrico.

Efectos en la salud

La NES está relacionada con la obesidad, pero no está claro si la obesidad es la causa o el efecto de la NES. Se sabe una cosa: el trastorno dificulta la pérdida de peso. No todos los estudios han demostrado que usted come más si tiene NES, y no todas las personas con síndrome de alimentación nocturna son obesas.

Los problemas de sueño que vienen con NES también pueden contribuir al aumento de peso. Si duermes mal, es más probable que tengas sobrepeso.

Tratos

Los antidepresivos y la terapia conductual cognitiva parecen ayudar, aunque se han realizado pocos estudios sobre la NES. Un pequeño estudio encontró que el entrenamiento de relajación ayudó a cambiar el apetito de la noche a la mañana.

Varios estudios de antidepresivos mostraron mejoría con la alimentación nocturna, el estado de ánimo y la calidad de vida.

También puede tomar melatonina o sustancias que estimulen la melatonina para NES.

Como siempre, hable con su médico antes de tomar cualquier cosa.