La viuda negra es una araña de tamaño mediano, de aproximadamente media pulgada de largo. Dos especies son comunes a los Estados Unidos:

• La viuda negra del sur.. Esta araña tiene un abdomen brillante, negro, en forma de globo. Lo sabrás por la marca roja de reloj de arena en la parte inferior.
• La viuda negra del norte.. Notará una fila de manchas rojas en el centro de la superficie superior de su abdomen. También tiene dos barras transversales en la parte inferior. Solo para hacer las cosas interesantes, las marcas también pueden ser amarillas o blancas. La araña puede ser marrón o tener patas rojas.

Estas arañas están activas por la noche. Prefieren rincones oscuros o grietas, como garajes. Solo las hembras muerden a los humanos, y solo cuando están perturbadas.

Los síntomas

La araña viuda negra produce un veneno proteico (veneno) que afecta el sistema nervioso. Algunas personas se ven ligeramente afectadas por ella, pero otras pueden tener una respuesta grave. De inmediato, puede sentir dolor intenso, ardor, hinchazón y enrojecimiento en el sitio. Incluso puede ver dos marcas de colmillos.

Otros síntomas incluyen:

• Músculos que comienzan a doler y se ponen rígidos, generalmente en 8 horas
• Náuseas o vómitos
• Respiración dificultosa
• Dolor abdominal severo o calambres
• Sudoración excesiva
• Erupción y picazón
• Párpados hinchados
• Debilidad o temblores. Es posible que no pueda mover las piernas.

Muchos de los síntomas de una mordedura de viuda negra pueden parecerse a los de otras afecciones. Pero si cree que ha sido mordido por esta araña, haga una cita para ver a su médico.

IMPORTANTE: Si sospecha que su hijo fue mordido por una viuda negra, vaya a la sala de emergencias de inmediato. Estas mordeduras pueden ser fatales en niños pequeños.

Mientras tanto, intente estos consejos para aliviar sus síntomas y prevenir nuevas infecciones:

• Lave el área con agua y jabón.
• Aplique una toallita fría o un paquete de hielo envuelto en un paño en el área.
• Tome un analgésico de venta libre, como Tylenol.
• Si la mordida está en su brazo o pierna, levántela para evitar la hinchazón.
• Aplicar una crema o loción antibiótica en la picadura.

Si es posible, mate y capture la araña (colóquela en una bolsa de plástico o frasco) y llévela a su cita con el médico. De esta manera, él sabrá con seguridad que fue una viuda negra la que te mordió.

Continuado

Su médico revisará sus síntomas y decidirá qué tratamiento adicional es necesario. Si son graves, es posible que necesite relajantes musculares o un analgésico más fuerte. Es posible que deba permanecer en el hospital, aunque rara vez es así.

En los casos más graves, su médico puede inyectarle antivenin. Es una droga hecha de sustancias en la sangre de los caballos. Antivenin neutraliza el veneno de la viuda negra. Eso significa que evita que te cause daño.

Su médico solo usará este tratamiento después de haber hablado con otro médico que tenga experiencia en el tratamiento de estas picaduras. Antivenin puede causar varios efectos secundarios, por lo que si su médico se lo administra, tendrá que vigilarlo durante aproximadamente 8 a 12 días después.

Prevención

Las arañas viudas negras viven en lugares frescos y oscuros, como cobertizos y garajes. Normalmente muerden cuando están sobresaltados o sorprendidos. Para reducir su riesgo de ser mordido, mantenga limpias las áreas de almacenamiento. Y afuera, trate de evitar las pilas de leña, las ramas de árboles caídas y otros lugares donde puedan esconderse.