¿Lo que comes te pone "de humor"? Los posibles amantes han estado cocinando aperitivos afrodisíacos durante miles de años. Pero, ¿alguno de ellos realmente funciona?

Por Martin Downs, MPH

Es posible que hayas oído que las ostras son afrodisíacas, pero ¿qué pasa con las papas, la carne picada y el cerebro de gorrión? Estas cosas una vez fueron consideradas afrodisíacos, también. Casi todo lo comestible era, en un momento u otro.

Las recetas afrodisíacas se han cocinado en todo el mundo durante milenios. En Europa, hasta el siglo dieciocho, muchas recetas se basaban en las teorías del médico romano Galeno, quien escribió que los alimentos funcionaban como afrodisíacos si eran "cálidos y húmedos" y también "ventosos", lo que significa que producían flatulencia. Las especias, principalmente la pimienta, fueron importantes en las recetas afrodisíacas. Y debido a que se consideraba que tenían estas cualidades, las zanahorias, los espárragos, el anís, la mostaza, las ortigas y los guisantes dulces eran comúnmente considerados afrodisíacos.

Un afrodisíaco, como usamos el término hoy, es algo que inspira la lujuria. Por lo general, no está destinado a curar la impotencia o la infertilidad, problemas que ahora se manejan en campos separados de la medicina. Pero hasta hace poco había poca distinción entre el deseo sexual y la función. Cualquier falta de lujuria, potencia o fertilidad tendría una cura común en un afrodisíaco. Galen pensó que un "viento", o como lo expresó un escritor del siglo XVI, una "contaminación insensible", inflaba el pene para causar una erección, por lo que cualquier cosa que te hiciera gaseosa también te haría erigirte.

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Las teorías de Galen no eran la única base para inventar afrodisíacos. La raíz de mandrágora se comía como afrodisíaco y como cura para la infertilidad femenina porque se suponía que la raíz bifurcada se parecía a los muslos de una mujer. Esto se basó en una filosofía arcana llamada "doctrina de las firmas". Las ostras pueden llegar a ser conocidas como afrodisíacas solo por su parecido con los genitales femeninos. Pocos textos médicos antiguos mencionan a las ostras como afrodisíaco, aunque las alusiones literarias a ese uso son abundantes.

Se creía que partes del eslizón, una especie de lagarto, eran afrodisíacos durante siglos. Es difícil decir por qué exactamente, pero tres autores antiguos diferentes hacen la afirmación. Las papas, tanto dulces como blancas, alguna vez fueron conocidas como afrodisíacas en Europa, probablemente porque eran un manjar raro cuando se trasplantaron por primera vez desde las Américas.

Algunos afrodisíacos salieron de la mitología. Se suponía que Afrodita, la diosa griega del amor (de cuyo nombre, por supuesto, se deriva "afrodisíaco") había hecho que los gorriones fueran sagrados. Creemos que los conejos son animales promiscuos, de ahí la Playboy Conejito y ciertos refranes lascivos, pero los antiguos griegos pensaban que los gorriones eran especialmente lujuriosos. Debido a la asociación con Afrodita, los europeos se inclinaban a comer gorriones, particularmente sus cerebros, como afrodisíacos.

Santo Tomás de Aquino, un fraile del siglo 13, también escribió un poco sobre afrodisíacos. Al igual que Galen, pensó que los alimentos afrodisíacos tenían que producir un "espíritu vital" y proporcionar una buena nutrición. Así que la carne, considerada la comida más cariñosa, era un afrodisíaco. Beber vino produjo el "espíritu vital".

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Vino, mosca española, y tú.

El alcohol es una de las únicas cosas conocidas durante años como un afrodisíaco que tiene un efecto real en el deseo sexual. Un poco de alcohol puede disolver las inhibiciones y ponerte en el estado de ánimo, pero se dice que el exceso de alcohol tiene el efecto contrario en el rendimiento, ahora como en la época de Shakespeare. ("Aumenta el deseo pero le quita el rendimiento" viene de Macbeth.)

El café es otro viejo, y todavía a veces se considera un afrodisíaco. "Cada vez que tienes una excitación, tienes un efecto de desinhibición", dice Paola Sandroni, MD, neuróloga de la Clínica Mayo. Revisó la evidencia científica que existe en muchos supuestos afrodisíacos y publicó sus hallazgos en la revista. Investigación autonómica clínica.

Pero llamar café o cualquier cosa que contenga cafeína a un afrodisíaco sería engañoso. "Creo que el efecto es mucho más general", dice ella. De la misma manera, la cocaína y las anfetaminas pueden parecer afrodisíacas porque estimulan el sistema nervioso central, pero no tienen efectos específicos sobre el deseo sexual.

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Sandroni también observó estudios sobre el ámbar gris, que proviene de las entrañas de las ballenas y se usa en perfumes. Algunos consideran que el ámbar gris es un afrodisíaco y hay pruebas que apoyan esta idea. En estudios con animales, aumentó los niveles de testosterona en la sangre, que es esencial para el deseo sexual masculino, y se cree que también desempeña un papel en la libido de las mujeres.

Junto a las ostras, el afrodisíaco más conocido es la legendaria "mosca española". No es solo una leyenda. Tal cosa existe. Su ingrediente activo es la cantaridina química, que se encuentra en los escarabajos de la ampolla. La cantaridina irrita las membranas genitales, por lo que se cree que es excitante. También es mortal, causando un mal funcionamiento del riñón o hemorragias gastrointestinales en personas que ingieren demasiado. Una búsqueda rápida en Internet es todo lo que se necesita para encontrar algunos en venta. Sandroni dice que estaba "horrorizada" al ver lo fácil que es comprar.

Luego está el "Viagra herbal" lanzado en correos electrónicos no deseados. Esta es la corteza de yohimbe. Algunos afirman, falsamente, que la arginina, un aminoácido en yohimbe, puede restaurar la función eréctil y actuar como un afrodisíaco. "La única salvación es que la arginina en gran cantidad no es dañina", dice Cynthia Finley, dietista de la Universidad Johns Hopkins.

El poeta romano Ovidio escribió en El arte del amor, después de dar una letanía de afrodisíacos, "No me receten más mi musa, ni las medicinas dan / La belleza y la juventud no necesitan provocación". De manera similar, Finley dice que cree que el único afrodisíaco verdadero es la buena salud que se logra con una dieta balanceada, que no es tan diferente de lo que Santo Tomás de Aquino dijo hace 800 años.