Por Dennis Thompson

Reportero de HealthDay

MIÉRCOLES, 31 de octubre de 2018 (HealthDay News) - El fentanilo, un opioide sintético poderoso y peligroso, ahora se presenta en la cocaína crack y causa sobredosis que ponen en peligro la vida.

En un período reciente de cuatro días, un hospital de Filadelfia trató a 18 pacientes por una sobredosis de opioides aparente a pesar de que solo habían estado fumando cocaína crack, informan los investigadores.

"Ninguno de ellos tenía la intención de usar opioides o fentanilo, pero sus pruebas de drogas y su presentación clínica argumentaron que habían estado expuestos a dosis bastante altas de fentanilo", dijo el autor principal del estudio, el Dr. Utsha Khatri. Es residente de medicina de emergencia en el Hospital de la Universidad de Pennsylvania.

Tres de los pacientes murieron a causa de una sobredosis, informaron Khatri y sus colegas el 1 de noviembre. New England Journal of Medicine.

El fentanilo se ha encontrado cada vez más en drogas incautadas por la policía, dijo Emily Feinstein, vicepresidenta ejecutiva del Centro contra la Adicción, en la ciudad de Nueva York.

Estas drogas ilegales incluyen heroína y cocaína, así como metanfetamina, ketamina y píldoras de prescripción falsificadas, dijo Feinstein.

La fentanilo es 50 a 100 veces más potente que la heroína, y una cantidad equivalente al tamaño de un grano de arroz puede matarte, dijo.

"El fentanilo es muy barato y los carteles de la droga tienen un gran acceso a él. Es un relleno tremendamente eficaz porque es altamente adictivo. Si no los mata, la gente tiene una reacción intensa que crea adicción", explicó Feinstein. "Es barato, tiene un alto nivel y hace que la gente regrese por más".

De acuerdo con el Instituto Nacional de Abuso de Drogas de EE. UU., Entre 2012 y 2016 ha aumentado 23 veces el número de muertes relacionadas con la cocaína en combinación con opioides sintéticos. Eso ascendió a 4,184 muertes en 2016.

"Estamos realmente en una epidemia de fentanilo en este momento", dijo Feinstein. "Las tasas de mortalidad por sobredosis son realmente impulsadas por el fentanilo".

En el hospital de Khatri, los 18 pacientes ingresaron con signos de intoxicación por opioides en los libros de texto: letargo, pupilas puntiagudas y un lento retraso en la respiración.

Los médicos administraron el medicamento OD naloxona a 17 pacientes, que requirieron dosis más altas de las que generalmente se necesitan para revertir una sobredosis de opioides.

Continuado

Según los autores del estudio, las pruebas de orina extraídas de 16 de los pacientes mostraron que habían consumido cocaína, y 15 pacientes habían confirmado la exposición al fentanilo en concentraciones compatibles con intoxicación grave.

Khatri recomendó que los departamentos de emergencias del hospital tengan a mano tiras de prueba rápida para el fentanilo, de modo que los médicos puedan responder rápidamente a las sobredosis involuntarias de fentanilo.

El fentanilo se ha abierto camino tanto en la cocaína de crack como en polvo, dijo Feinstein.

El Departamento de Salud de la Ciudad de Nueva York lanzó una campaña dirigida a proteger a los adultos jóvenes que hacen fiestas en bares y ocasionalmente consumen cocaína, dijo Feinstein.

Los camareros están siendo entrenados para administrar naloxona, y se están colocando carteles en los baños que advierten a las personas que no deben consumir cocaína por sí mismas, dijo.

"Esta es una población sin uso de opiáceos que utiliza cocaína de forma recreativa y no se da cuenta de la prevalencia del fentanilo", dijo Feinstein.

Feinstein enfatizó qué tan rápido puede matar el fentanilo.

"Si experimentas una sobredosis, el tiempo hasta la muerte es mucho más corto que la heroína. Estás hablando minutos, en lugar de horas", afirmó. "Tienes una ventana mucho más corta en la que puedes salvar tu vida".