El gris y el verde

2 de julio de 2001: si has estado en un casino últimamente, sin duda los has visto: personas mayores que se amontonan en los autobuses y se llenan antes de llamar a mesas de blackjack y máquinas tragamonedas. Y además de los juegos de casino, hay bingo casi todas las noches de la semana, y juegos de lotería estatales y nacionales en abundancia, sin mencionar el crecimiento de los casinos fluviales e indios y las apuestas por Internet.

Por muchas razones sospechosas (deterioro cognitivo relacionado con la edad, aburrimiento, depresión subyacente), los adultos mayores parecen ser más vulnerables a los problemas de juego que otros grupos de edad. Y para las personas mayores con ingresos fijos, las perspectivas de una recuperación total de las pérdidas de juego pueden ser tenues.

Este es el motivo por el cual los expertos en envejecimiento, juegos de apuestas, y juegos de apuestas compulsivas y con problemas se reunieron con miembros de la industria del juego en la Universidad de Florida en Gainesville el mes pasado para desarrollar políticas y procedimientos destinados a identificar y ayudar a las personas mayores con problemas de juego.

Un problema creciente

"La mayoría de los adultos mayores apuestan de manera segura, pero sabemos que un cierto porcentaje desarrollará problemas de juego en cualquier grupo de edad, y la mayor cantidad de personas mayores que participan en el juego significa que hay un mayor número de problemas que están desarrollando problemas", dice Pat Fowler, ejecutivo Director del Consejo de la Florida sobre el Juego Compulsivo.

"Ciertas circunstancias que están presentes en este grupo de edad, pero no los jugadores más jóvenes, pueden hacerlos un poco más vulnerables", dice ella. Por ejemplo, los adultos mayores a menudo tienen una tremenda cantidad de tiempo en sus manos después de la jubilación y tienen opciones limitadas en cómo llenarlo, dice Fowler.

En Florida, donde muchos snowbirds se retiran, las opciones de juego son casi ilimitadas. Hay bingo de todas las bandas, desde la iglesia de la esquina hasta los juegos de apuestas altas. Hay jai alai, carreras de perros y caballos, loterías lucrativas, 26 casinos flotantes que se deportan dos veces al día y anclan en el agua internacional, y seis reservaciones indias que ofrecen juegos de máquina, juegos de cartas y más.

Las personas mayores que se consideran en riesgo especial incluyen aquellos que han sufrido pérdidas recientes o acumulativas de otras personas significativas, que han sufrido una pérdida de estatus, que tienen depresión no diagnosticada y aquellos que siempre han apostado. Pero para la mayoría de los adultos mayores que desarrollan problemas, no hay señales claras de advertencia de que se avecinan problemas.

Continuado

"Han vivido una vida ejemplar, han trabajado duro, han cuidado de su familia, han educado a sus hijos y han hecho todo lo posible solo para encontrarse después de la jubilación y participar en una actividad que no pueden controlar", dice Fowler.

"Muchos están buscando un escape de todo tipo de pérdidas en sus vidas, ya sea la pérdida de un cónyuge, una profesión (después del retiro), su salud, sus capacidades físicas, su belleza física. El juego es una actividad en la que pueden participar independientemente de problemas físicos. No hay muchas otras actividades que sean estimulantes y emocionantes que puedan hacer; el juego es una de las pocas que quedan ", dice.

"El peligro es para aquellos que pierden el control sobre el juego, porque el impacto que tiene en su vida es diferente al de sus contrapartes más jóvenes", dice Fowler. "No pueden comenzar una nueva profesión o construir un nuevo nido de ahorros. Simplemente no es una posibilidad para la mayoría de estas personas, por lo que el impacto es permanente".

Aún así la situación no es desesperada, dice ella. "Es posible que no pueda recuperar la pérdida financiera, pero ciertamente puede recuperar o recuperar su vida".

Los medicamentos muestran promesa

"Los trastornos de juego, en general, han sido poco estudiados, y ha habido muy pocos artículos que analizan a adultos mayores para evaluar la vulnerabilidad potencial a los problemas de juego", dice Marc Potenza, MD, PhD, profesor asistente en la Escuela de Medicina de la Universidad de Yale en Nueva York. Haven, Conn., Y el director de la clínica de juego problemático allí.

Sin embargo, la línea de salud de juego del estado de Connecticut informa que una de cada ocho llamadas proviene de adultos mayores de 55 años.

La buena noticia es que los jugadores de todas las edades parecen responder a los medicamentos antidepresivos llamados inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina, o ISRS, como Paxil y Prozac. Algunos también responden a la naltrexona, un medicamento comercializado como Revia que bloquea los efectos de los medicamentos opioides y recientemente fue aprobado por la FDA como tratamiento para el alcoholismo y también ha demostrado su potencial para dejar de fumar.

Lo que no está completamente claro es por qué estas drogas también parecen ayudar al jugador compulsivo. La mejor suposición es que algunos de ellos afectan la respuesta de placer / recompensa del cerebro, que puede desempeñar un papel en el comportamiento compulsivo, o que la depresión puede ser un factor subyacente en el juego problemático.

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El juego entre personas mayores también puede ser una expresión de ansiedad relacionada con el envejecimiento y el temor al empobrecimiento, dice el futuro Dr. Stanley H. Cath, de 80 años, psiquiatra geriátrico en Arlington, Massachusetts, y profesorado. Miembro de la Universidad de Harvard.

"Los estadounidenses son vulnerables a las soluciones mágicas de la vida", dice Cath, y este tipo de pensamiento parece aumentar con la edad. "Es una cuestión de sentimiento 'Tengo derecho a algo, merezco riqueza, poder o justificación. Es una fantasía universal que arrastra a los estadounidenses a los casinos", dice.

"Como muchas otras cosas en la vida, la euforia puede venir con el juego, pero también es autodestructiva porque incluso si ganas millones de dólares, no resuelve los problemas, no eres más feliz. Puedes tener más cosas, pero Todavía tengo que enfrentar los estragos de envejecer ", dice.

¿Quién juega?

Hay dos tipos de jugadores mayores, dice Mary-Ellen Siegel, trabajadora social con sede en Nueva York, MSW, coautora de Fresh Meadows, N.Y. Detrás de la bola ocho: una guía de recuperación para familias con jugadores.

"Hay quienes siempre apostaron y ahora tienen más tiempo, luego está el jugador más nuevo, como el jugador de escape, que es más probable que juegue billetes de lotería", explica.

"Es un escape porque las personas mayores a menudo han perdido a familiares y amigos, o un cónyuge ha muerto, o han perdido un apego al lugar de trabajo", dice. "Cuando las personas se jubilan, pierden su insignia o identidad y el sentido de quiénes eran".

Entrar en el juego

"El juego es tan aceptable socialmente. Los centros para personas de la tercera edad te atraen, y los lugares son agradables, pero un cierto porcentaje de todas las personas que juegan se engancharán", dice Siegel.

Otra razón por la cual los adultos mayores pueden ser más vulnerables que sus contrapartes más jóvenes podría ser un deterioro cognitivo leve relacionado con la edad. "Es posible que hayan perdido su sentido de probabilidades normales y que no puedan manejar tan bien el dinero y las finanzas", dice.

¿Entonces que haces ahora?

Si usted o alguien que ama tiene un problema con el juego, Siegel dice que el primer paso es identificar el motivo subyacente, como la depresión o el aburrimiento, y luego ofrecer actividades alternativas, como unirse al grupo de personas mayores o probar nuevos pasatiempos.

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Algunas personas mayores que juegan lo hacen dentro de sus posibilidades, dice, "pero si comienza a quitarle dinero, tiempo o emociones de lo que deberían estar haciendo, como una abuela que se salta el Día de las Madres para ir a Atlantic City, que es Abierto los 365 días del año, entonces es un problema ".

Siegel, junto con la trabajadora social del condado de Westchester, Linda Berman, ofrece estas sugerencias de que un adulto mayor está apostando demasiado:

• Apuestas a principios de mes (correspondientes a depósitos de seguridad social y cheques de pensión)
• Rechazar o dudar en asistir a eventos familiares o celebraciones locales
• Descuidar las reparaciones de automóviles o casas que puedan costear.
• Descuentos en facturas como teléfono, servicios públicos y alquiler
• Desinterés por las viejas amistades.
• Secreto o doble charla sobre la extensión de los viajes a casinos, salones de bingo, etc.
• Desaparición de activos (como joyas, reliquias o cubiertos)
• Tiempo fuera de casa no contabilizado
• Inquietud inexplicable, depresión, preocupaciones, estrés o preocupaciones.
• Falta de voluntad para atender a las necesidades básicas de cuidado personal, como el trabajo dental.

Si usted o alguien que conoce tiene un problema con el juego, comuníquese con la Línea de Ayuda Nacional para el Juego al (800) 522-4700.