Fórmula para bebés más inteligente

Por Salynn Boyles

28 de noviembre de 2001: Todos están de acuerdo en que cuando se trata de alimentar a los bebés, la leche materna es lo mejor. Los fabricantes de fórmulas infantiles incluso comercializan sus productos alegando que están lo más cerca posible de la leche materna.

Pero en los Estados Unidos, al menos, a las fórmulas comerciales para bebés les faltan ingredientes clave de la leche materna, estudios que sugieren que ayudan a mejorar el desarrollo tanto visual como cognitivo. Sin embargo, todo eso podría cambiar dentro del próximo año, si la FDA aprueba la adición de dos ácidos grasos esenciales a las fórmulas infantiles.

Las grasas ácido docosahexaenoico (DHA) y ácido araquidónico (AA) ya están disponibles en fórmulas infantiles comerciales en 60 países. Y los defensores dicen que agregar las grasas que se encuentran en la leche materna a las fórmulas en este país es una obviedad.

"Los pediatras que están educados sobre el DHA han estado tratando de incluirlos en la fórmula infantil durante la última década", dice el pediatra de California Bill Sears, MD, quien ha escrito más de 30 libros sobre desarrollo infantil y crianza de los hijos.

"La ciencia es abrumadora de que es beneficiosa en términos de desarrollo cognitivo. Pero incluso sin la ciencia sería obvio porque la naturaleza comete muy pocos errores. Y hay una gran cantidad de DHA en la leche materna".

Sears señala que el cerebro de un bebé se triplica en tamaño durante el primer año de vida y que el cerebro tiene un 60% de grasa. La conclusión natural, dice, es que uno de los nutrientes más importantes para el cerebro humano es la grasa.

"Si las compañías de fórmula van a afirmar que están cerca de la leche materna, ¿no tendría sentido engordar la grasa que tiene la leche materna?", Dice.

Estudios cognitivos

En mayo pasado, la FDA confirmó oficialmente la seguridad de DHA y AA para el uso en fórmulas infantiles, pero todavía debe aprobar solicitudes específicas de los fabricantes de fórmulas para colocar los aceites en sus productos.

"Me sorprendería mucho si no vemos la fórmula en las estanterías con DHA y AA el año que viene", dice Angela Tsetsis, directora de mercadeo de Martek Biosciences de Columbia, Md., Que fabrica el ácido graso derivado de las algas. los aceites

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Tsetsis dice que las compañías de fórmulas probablemente no pondrán los ácidos grasos en todos sus productos. En su lugar, ofrecerán fórmulas con y sin ellas hasta que determinen la demanda del consumidor.

"Hace cinco años no encontraría muchos padres, ni siquiera muchos médicos, que supieran sobre DHA y AA", dice la nutricionista Barbara Levine, PhD, profesora asociada de medicina en la Universidad Rockefeller de la ciudad de Nueva York. "Ahora ha estado en la prensa, y la gente se está haciendo más consciente de ello. Y los estudios recientes han sido muy favorables".

En un estudio reciente y ampliamente citado, los investigadores de la Fundación Retina del Suroeste de Dallas informaron que los bebés alimentados con fórmula infantil enriquecida con DHA y AA estaban cognitivamente avanzados en comparación con los bebés que recibieron fórmulas disponibles comercialmente sin los ácidos grasos.

Los bebés que consumían fórmulas enriquecidas o estándar desde el nacimiento hasta los cuatro meses de edad, se sometieron a pruebas estandarizadas a los 18 meses de edad para evaluar el desarrollo mental y físico. Los bebés que bebieron fórmulas enriquecidas obtuvieron siete puntos más en el índice de desarrollo mental que aquellos que recibieron fórmulas no enriquecidas. Su puntaje promedio de 105 fue virtualmente idéntico a un grupo de bebés que habían sido amamantados desde el nacimiento.

Los niños volverán a hacerse la prueba cuando cumplan 4 años, y nuevamente cuando cumplan 9, para determinar si la ventaja en el desarrollo cerebral temprano puede verse más adelante.

En un estudio similar, publicado hace tres años en La lancetaLos lactantes que recibieron fórmula con o sin DHA y AA durante cuatro meses se evaluaron a los 10 meses de edad. Investigadores de la Universidad de Dundee, Escocia, encontraron que los bebés que recibieron las fórmulas enriquecidas estaban significativamente más desarrollados en términos de capacidad de resolución de problemas.

Ambas investigaciones incluyeron un pequeño número de bebés, 44 en el Reino Unido y 56 en el estudio de Dallas, y ambos incluyeron bebés a término.Los hallazgos informados en agosto pasado, desde el estudio más grande hasta la fecha que involucró tanto a bebés prematuros como a término, fueron menos concluyentes.

Los investigadores de Toronto compararon el desarrollo cerebral y visual en más de 400 bebés prematuros y 239 nacidos a término alimentados con fórmula estándar o con DHA o fortificada con AA durante un año. Encontraron que los bebés prematuros alimentados con la fórmula enriquecida con ácidos grasos tenían un desarrollo cerebral y visual avanzado en comparación con los bebés prematuros alimentados con fórmulas estándar. La ventaja de desarrollo no se observó en los bebés a término.

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Disponible para todos?

Los que prefieren agregar ácidos grasos a las fórmulas comerciales se preocupan de que los bebés que podrían beneficiarse más no tengan acceso a los productos enriquecidos. Debido a que las grasas son costosas, es probable que las fórmulas enriquecidas sean más caras y que no estén disponibles para quienes reciben asistencia del gobierno. El gobierno de los Estados Unidos, a través de su programa Mujeres, bebés y niños (WIC, por sus siglas en inglés), es el mayor comprador individual de fórmulas infantiles en el mundo.

"Si las compañías de fórmulas comercializan sus productos con y sin DHA, en otras palabras, fórmulas regulares y súper, esto podría ser desastroso", dice Sears. "No me cabe la menor duda de que a la madre que recibe la fórmula a través de WIC solo se le ofrecerá la fórmula más económica. Simplemente no existe una razón científica o ética para dejar al DHA fuera de cualquier fórmula infantil".

Los estudios han demostrado que las mujeres de bajos ingresos son menos propensas que las mujeres más acomodadas a amamantar. Debido a que son los mayores consumidores de fórmulas comerciales, es fundamental que tengan acceso a fórmulas enriquecidas cuando estén disponibles, dicen los defensores.

"Estas son madres trabajadoras y, desafortunadamente, el ambiente laboral todavía no es muy amigable con la lactancia", dice Levine. "No hay duda de que la leche materna es la mejor. Si una mamá puede hacerlo durante tres o cuatro meses, debemos aplaudir eso. Pero si no puede hacerlo durante seis, ocho o 12 meses, entonces tenemos que déle la oportunidad de ofrecerle a su bebé una fórmula para bebés que esté tan cerca de la leche materna como sabemos cómo hacerlo ".