Los niños entre las edades de 1 y 4 años corren mayor riesgo de ahogarse, y la supervisión de un adulto a menudo no es suficiente para prevenirlo.

Por john casey

Entre las cosas buenas de las piscinas residenciales está el hecho de que se ha investigado mucho sobre la seguridad de las piscinas. Una consecuencia de esa investigación ha sido el desarrollo de una gran cantidad de productos y dispositivos que apuntan a mantener su piscina segura.

Hay cercas diseñadas con puertas de cierre automático, con cierre automático y cubiertas rígidas que se deslizan sobre la piscina como puertas de garaje horizontales. Incluso hay varias alarmas electrónicas de varios diseños. Uno se lleva en la muñeca del niño como un reloj y suena al entrar en contacto con el agua. Otros hacen sonar una alarma cuando se detecta movimiento en el agua de la piscina.

"Nada es infalible cuando se trata de proteger a los niños de ahogarse en una piscina", dice Mark Ross, portavoz de la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor (CPSC). "Es por eso que recomendamos que los propietarios de piscinas brinden capas de protección".

Los niños entre las edades de 1 y 4 años corren mayor riesgo de ahogamiento fatal y no fatal, según los CDC, que rastrean las muertes por ahogamiento. Los datos de los CDC muestran que en los niños la mayoría de los ahogamientos ocurren en piscinas residenciales. En los adultos, la mayoría de los ahogamientos se producen en aguas naturales.

Pero la mayoría de los ahogamientos de niños ocurren cuando los niños entran a la piscina solos. El CDC descubrió que "la mayoría de los niños pequeños que se ahogaron en piscinas fueron vistos por última vez en el hogar, habían estado fuera de la vista menos de cinco minutos y estaban al cuidado de uno o ambos padres en el hogar en ese momento".

Las cifras del CDC muestran que, entre 2001 y 2002, 775 niños menores de 14 años murieron ahogados. Si bien las tasas de ahogamiento han disminuido lentamente, el ahogamiento sigue siendo la segunda causa de muerte relacionada con lesiones en los niños.

'Capas' de Protección de Piscina

La primera y más importante capa es la supervisión constante de un adulto durante los tiempos de nado. Otras medidas de protección también son importantes, dice Ross. Estas son algunas de sus recomendaciones basadas en pruebas exhaustivas de productos:

• La piscina debe estar rodeada por una cerca de al menos 4 pies de altura.

• La cerca debe tener puertas de cierre automático y de cierre automático con pestillos que estén fuera del alcance de los niños.

• La cerca debe separar completamente la piscina de la casa.

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• La puerta de la piscina debe tener una alarma.

• Instale una cubierta rígida de seguridad para piscinas.

• Instalar una alarma de piscina de movimiento bajo el agua.

"Recomendamos, como mínimo, el tipo de alarma que se adhiere al lado de la piscina y realmente detecta el movimiento debajo del agua, en lugar de los que monitorean el movimiento de la superficie", dijo Ross. "Las alarmas de superficie pueden activarse por el viento que mueve el agua, y puede obtener más falsas alarmas".

Ross agrega que la CPSC también probó un tipo de alarma que se adhiere a la muñeca de un niño como un reloj de pulsera. Hay varios modelos disponibles. Algunos suenan una alarma si la muñequera se moja. Otros suenan cuando la banda ha estado bajo el agua durante unos segundos.

"Hicimos pruebas en las alarmas de la muñeca", dijo Ross. "Y si bien son buenos como una capa de protección de respaldo, no los recomendamos tanto como el sensor de movimiento bajo el agua debido al problema de la falsa alarma y porque no son tan confiables".

La evaluación de la CPSC de varios tipos de alarmas de grupo está disponible en línea en www.cpsc.gov/library/alarm.pdf.

Protección de copias de seguridad de vigilancia

"Es cierto que los sistemas de alarma electrónica son valiosos como parte de las capas de protección", dice B. Chris Brewster, presidente de la Asociación de Salvavidas de EE. UU., Que brinda capacitación y certificación a los salvavidas. "Pero lo que me preocupa de las alarmas es que las personas pueden pensar que no tienen que vigilar de cerca si tienen una alarma. Eso es absolutamente incorrecto. Nunca, nunca deje a un niño solo en una piscina, ni siquiera por unos segundos".

El desafortunado hecho del asunto, sin embargo, es que un estudio de la CPSC sobre cómo ocurren los ahogamientos de niños demuestra que la supervisión puede fallar. La investigación analizó las muertes de niños menores de 5 años en Arizona, California y Florida que se habían ahogado en las piscinas de sus hogares. Aquí están algunos de los resultados.

¿Quién estaba a cargo de la supervisión en el momento del ahogamiento?

• El 69% de los accidentes ocurrió mientras uno o ambos padres eran responsables de la supervisión.

• El 10% eran adultos distintos de los padres.

• El 14% eran niñeras.

• El 7% eran hermanos.

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¿Cuál fue la ubicación del ahogamiento de la piscina?

• El 65% estaba en una piscina de propiedad de la familia del niño.

• 22% estaban en casa de un familiar.

• 11% sucedió en un vecino.

¿Dónde fueron vistos por última vez?

• El 46% fue visto por última vez en la casa antes de ser encontrado en la piscina. De estos, se pensaba que el 15% estaba durmiendo.

• El 23% se vio por última vez en el patio, porche o patio, no en el área de la piscina.

• 31% fueron vistos por última vez en el área de la piscina o piscina.

Enseña a tu hijo a nadar

Enseñar a un niño a nadar parece agregar una capa adicional de protección contra el ahogamiento. Pero no hay evidencia de que la capacidad de nadar reduzca las posibilidades de que un niño se ahogue. De hecho, muchos de los niños ahogados en las estadísticas de los CDC sabían nadar.

"Aprender a nadar a la edad más temprana razonable es una buena idea", dijo Brewster, de la Lifesaving Association. "Pero los niños que se ahogan a menudo tienen menos de 4 años, e incluso si pueden nadar", no son lo suficientemente fuertes para levantarse y salir de la piscina a tiempo.

Brewster agrega que si tiene una piscina, "debe tener una regla de que el niño use un chaleco salvavidas aprobado por la Guardia Costera cada vez que se use la piscina".

Además, aconseja que contrates a un salvavidas cada vez que tengas una fiesta en la piscina.

"Mantener la seguridad de los nadadores y no nadadores requiere una vigilancia constante, y en la fiesta se da demasiada actividad para que cualquiera de los participantes proporcione eso".

John Casey es un escritor independiente en la ciudad de Nueva York.