El control del dolor continuará siendo una faceta importante de la atención médica a medida que los baby boomers de los Estados Unidos envejecen y más de ellos desarrollan enfermedades crónicas. Si está luchando contra el dolor, informe a su médico. Existen muchos tratamientos para el dolor que pueden brindarle alivio, y otros

Por john casey

Los baby boomers están envejeciendo, y el tratamiento eficaz contra el dolor es cada vez más importante, no es una coincidencia.

Basta con echar un vistazo rápido a la oficina de su médico. Es muy probable que encuentre un cuadro de dolor producido por la Comisión Conjunta de Acreditación de Organizaciones de Atención de la Salud, o JCAHCO. La tabla, un requisito para que una oficina u otro centro de salud obtenga la acreditación JCAHCO, ayuda a los pacientes a evaluar su dolor por el médico en una escala del 1 al 10.

De acuerdo, dices que después de que los médicos te pregunten dónde te duele, seguirán preguntando cuánto: ¿cuál es el problema? Los expertos dicen que es parte de un movimiento para reconocer y tratar el dolor de un paciente de manera más agresiva. Esa es una buena noticia para el envejecimiento de la población estadounidense.

"Los consumidores a menudo tienen bajas expectativas para el tratamiento del dolor, pero eso está cambiando a medida que una gran parte de nuestra población, la generación del baby boom, avanza hacia los años en que el dolor crónico de fuentes como la artritis y el dolor lumbar es muy común". "dice James N. Campbel, MD, profesor de neurocirugía en la Escuela de Medicina de la Universidad Johns Hopkins y director del Centro de Tratamiento del Dolor Blaustein del Hospital Johns Hopkins, ambos en Baltimore.

"Tener un dolor terrible no es bueno para las personas. Influye en todos los aspectos de la vida: el estado de ánimo, la concentración, el rendimiento motor, el sueño, las relaciones sociales. Una nueva evidencia indica que el dolor afecta el sistema inmunológico, de modo que las células cancerosas parecen crecer más rápido cuando hay dolor". "Ser un estoico y soportar un dolor intenso no es necesariamente bueno para los pacientes".

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Cambiando cómo pensamos sobre el dolor

"Las normas JCAHCO obligan a controlar el dolor", dice Russel Portenoy, MD, especialista en dolor en el Hospital Beth Israel en la ciudad de Nueva York. "Gradualmente, los médicos aprenderán que deben escuchar al paciente y tomar en serio las quejas de dolor. El dolor está en el mapa ahora, gracias en parte a las pautas de dolor y gracias en parte también a la investigación que muestra que el dolor es más bien un estándar. Enfermedad sola de lo que nunca pensamos que era. Las actitudes están cambiando radicalmente ".

La artritis y el dolor lumbar tienen un costo enorme en las personas mayores de 50 años. La American Society of Anesthesiologists lo pone en perspectiva:

• El dolor lumbar inhabilita a 5 millones de personas en los EE. UU. Y obliga a las personas a perder 93 millones de días laborales cada año.
• Hay 66 millones de estadounidenses con artritis. Un tercio de ellos tiene que restringir sus actividades diarias debido al dolor.

Campbel dice que para las personas mayores de 50 años, los mejores enfoques para el manejo del dolor para la artritis y el dolor lumbar comienzan con la idea de que el dolor debe tratarse de acuerdo con la intensidad y la duración del dolor, las expectativas del paciente y la tolerancia del paciente.

Si el dolor es intenso y repentino, podría ser apropiado tratar de controlarlo con un medicamento antiinflamatorio, como Advil, Aleve o Motrin, dice. En abril de 2005, la FDA solicitó que los medicamentos antiinflamatorios de venta libre, excepto la aspirina, revisen sus etiquetas para incluir información sobre los posibles riesgos de sangrado de úlceras en el corazón y en el estómago. Si los medicamentos antiinflamatorios no funcionan y el dolor es intenso o incluso incapacitante, debe considerarse el uso de analgésicos narcóticos, dice.

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Nuevas opciones de tratamiento

Hay muchos tratamientos nuevos para el dolor en desarrollo, dice Portenoy. Estos incluyen tratamientos específicos para la enfermedad, como los procedimientos que tratan las fracturas por compresión de la columna vertebral para aliviar el dolor de espalda. Se están desarrollando nuevos medicamentos llamados bloqueadores de los canales de sodio específicos para las células del dolor, al igual que los químicos aislados de las plantas, como los chiles, que podrían reducir el dolor inflamatorio que se produce cuando las personas tienen enfermedades como la artritis.

Para el tipo de dolor severo que se ve a menudo en pacientes con cáncer, hay en desarrollo nuevos narcóticos o medicamentos para el dolor parecidos a la morfina, dice Patrick W. Mantyh, PhD, científico investigador del Centro Médico de la Administración de Veteranos de Minneapolis y neurocientífico de la universidad de minnesota

"Estos nuevos opioides sintéticos pueden tener menos efectos secundarios que los tipos de medicamentos que ahora usamos para combatir el dolor del cáncer y otros dolores severos", dice Mantyh. "Hay muchos otros objetivos potenciales, ya que la señalización en el sistema del dolor tiene muchas características moleculares distintivas que podrían ser buenos objetivos para los fármacos".

Pero muchos especialistas en dolor enfatizan que ya tienen muchas buenas opciones de tratamiento para el dolor. Una gran parte del problema del dolor crónico en los EE. UU. Proviene de la renuencia de los pacientes a discutir el dolor.

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"Esa es una gran razón para los nuevos mandatos de tratamiento del dolor", dice Mantyh. "No es que no podamos tratar el dolor de manera efectiva en la mayoría de los pacientes. Es que muchos pacientes están demasiado dispuestos a sufrir tranquilamente, sin saber que hay ayuda disponible, que no hay necesidad de sufrir a veces".

Parece que la escritura está en la pared, o al menos la tabla de dolor está en la pared, cuando se trata de lidiar con el dolor crónico en los Estados Unidos, sin importar su edad.

"Los gráficos están sacando el dolor del armario", dice Campbel. "Cuando los pacientes y los médicos pueden hablar sobre la existencia del dolor, pueden trabajar juntos para mejorar mucho la calidad de vida de una persona".