La historia de una mujer.

Apenas había terminado mi primer semestre de la universidad cuando descubrí que tenía herpes. Un amigo de la secundaria y yo terminamos llevando nuestra amistad un poco más lejos, y 20 segundos en el acto que cambiaría mi vida para siempre, se detuvo.

Mi amigo dijo que yo era demasiado como una hermana, y él no podía continuar. Luego se fue. Me preocupaba cómo ese incidente afectaría nuestra amistad. Poco sabía que mis preocupaciones se extenderían mucho más allá de esa preocupación.

Menos de una semana después, me encontré con un dolor insoportable. Me dolía caminar, y no podía usar jabón en ningún lugar cerca de mi área genital. Sabía lo suficiente sobre las enfermedades de transmisión sexual para saber que tenía herpes, pero no sabía exactamente qué hacer.

El diagnostico

Mientras me sentaba en el centro de salud de la universidad esperando ver a un médico, observé cómo mi vida social de muy corta duración pasaba. Estaba pensando que probablemente nunca iría a otra cita, o conseguir un novio para esa materia, y ciertamente nunca volvería a tener relaciones sexuales.

La enfermera que me examinó reveló que tenía herpes y dijo que no era gran cosa. Ella había estado libre de brotes durante 12 años, y el mismo podría ser el caso para mí, dijo.

El herpes genital es una infección viral contagiosa que permanece permanentemente en las células nerviosas. Muchas personas no saben que lo tienen, porque no experimentan síntomas o porque atribuyen los síntomas a otra cosa. Durante un brote, aparecen ampollas o llagas en o alrededor del área genital. Algunas personas nunca experimentan un segundo brote.

La enfermera me enseñó a manejar el virus, pero administrar mi vida personal fue otra historia.

El encuentro

Cuando confronté a mi amigo sobre la situación, le pregunté si sabía que tenía herpes. "Pensé que era un corte", dijo.

"¿Cómo te cortarías allí?", Le pregunté.

Años más tarde, me he dado cuenta de que sabía que tenía herpes, y esa es la razón por la que se detuvo en medio de nuestra aventura sexual. Nuestra amistad, desafortunadamente, terminó tan rápido como el acto. Ya era suficientemente difícil enfrentar el hecho de que habíamos tenido relaciones sexuales, o lo intentábamos, y era mucho más difícil lidiar con el hecho de que había contraído una enfermedad de transmisión sexual incurable.

Continuado

El enfoque silencioso

En 1989, cuando tuve el herpes, la enfermera me dijo que no podía transmitir el virus a menos que tuviera un brote. (En ese momento, muchos médicos y otros proveedores de atención médica creían que este era el caso, aunque varios estudios de investigación ya habían sugerido lo contrario). Por lo tanto, decidí guardar silencio. Durante tres años, tuve un novio que nunca supo que tenía herpes. Cada vez que tuve un brote, que para mí consistía en un grupo muy pequeño de ampollas que duraban dos o tres días, fingía que tenía una infección de levadura y decía que no podía tener relaciones sexuales hasta que desapareciera.

Cuando terminé la universidad en 1994, la posibilidad de propagar el virus incluso cuando no tenía un brote se había vuelto más ampliamente aceptada por los proveedores de atención médica. Todavía me sentía incómodo por el tema, pero ahora no tenía muchas opciones. No salí por un tiempo, pero inevitablemente, conocí a alguien.

Contando todo

Me mantuve alejado del sexo todo el tiempo que pude, pero se hizo cada vez más difícil. Un día, mi nuevo novio me tranquilizó: "No tengo ninguna enfermedad, simplemente me hice la prueba. No tienes nada de qué preocuparte".

Aprecié su honestidad y supe que tenía que decirle que él era el único que tenía algo de qué preocuparse.

Pronto, mi secreto estaba fuera. Le expliqué que tenía herpes y por eso estaba siendo tan cautelosa. Le dije que, por lo que sé, nunca había transmitido el virus a nadie más, y que tenía mucho cuidado. Siempre había insistido en usar condones, lo que puede reducir el riesgo de transmisión. Mi punto de venta, sin embargo, fue decirle que aproximadamente una de cada cuatro personas tiene herpes y, estadísticamente hablando, sin duda se había acostado con alguien que tenía herpes. Dijo que sabría si había estado con alguien que tenía herpes.

"¿Cómo?" Yo pregunté.

Pensó en eso por un minuto y luego se dio cuenta de que podría no saberlo. Al final, en lugar de rechazarme, optó por continuar nuestra relación. Qué alivio. Pero después de tener relaciones sexuales, él siempre se lavaba como un médico que se frotaba para una operación. Casi no podía culparlo, pero causó estragos en mi autoestima. Dado que estaba libre de enfermedades, se negó a usar condones, en lugar de elegir el lavado, algo que no haría nada para prevenir la transmisión del herpes.

Esa relación eventualmente llegó a su fin, dejándome una vez más preocupado por volver al juego de citas. Luego, mientras navegaba en la Web para obtener información sobre los últimos medicamentos contra el herpes, me topé con un sitio web para personas con herpes.

Continuado

Encontrar ayuda y soporte

Hay docenas de sitios web que brindan asistencia e información en línea para personas con herpes. Muchas cuentan con salas de chat, tableros de anuncios, información sobre tratamientos, anuncios personales y grupos sociales en todo el mundo. Un amigo mío se había casado recientemente con un chico que conoció en la Web, lo que demuestra que no todas las citas de Internet son psicópatas, así que lo intenté.

Conocí a docenas de amigos por correo electrónico y finalmente fui a varias citas. Fue un alivio no preocuparme por cuándo sacar a la luz mi historial médico, y vincularme con un hombre por derramamiento asintomático en lugar de tener que explicarlo.

Toda la experiencia me hizo sentir más cómoda con el hecho de que tengo herpes y me dio la confianza para comenzar a salir de nuevo. Era como si acabara de volver a entrar en la sociedad en general. No todas las personas con herpes tienen que salir con alguien infectado con el virus para encontrar el amor verdadero, pero en mi caso, funcionó.

Mr. Right Online

Finalmente, conocí a un hombre en línea que vivía a solo tres millas de mí. Descubrimos que teníamos numerosos amigos mutuos. Dadas las circunstancias, fue sorprendente que nos conectáramos a Internet y no a una barbacoa de un vecindario.

Pronto nos casaremos y más de 100 familiares y amigos están invitados a unirse a nuestra celebración. La mayoría no tiene idea de cómo nos conocimos realmente, pero no es importante. El herpes nos unió, pero son el amor, la risa y los buenos tiempos los que nos mantienen cerca.

Ann Smith es un seudónimo para un periodista que vive en California.