Artritis es un término general que significa inflamación de las articulaciones. La osteoartritis, comúnmente conocida como artritis por desgaste, es el tipo más común de artritis. Se asocia con una descomposición del cartílago en las articulaciones y puede ocurrir en casi cualquier articulación del cuerpo. Ocurre comúnmente en las articulaciones que soportan peso de las caderas, las rodillas y la columna vertebral. También afecta los dedos, pulgar, cuello y dedo gordo.

La osteoartritis, también llamada OA, generalmente no afecta a otras articulaciones a menos que esté involucrada una lesión previa, estrés excesivo o un trastorno subyacente del cartílago.

El cartílago es un material firme y gomoso que cubre los extremos de los huesos en las articulaciones normales. Su función principal es reducir la fricción en las juntas y servir como un "amortiguador". La calidad de absorción de impactos del cartílago normal proviene de su capacidad para cambiar de forma cuando se comprime (aplana o presiona).

La osteoartritis hace que el cartílago en una articulación se vuelva rígido y pierda su elasticidad, haciéndolo más susceptible a daños. Con el tiempo, el cartílago puede desgastarse en algunas áreas, disminuyendo en gran medida su capacidad de actuar como un amortiguador. A medida que el cartílago se deteriora, los tendones y los ligamentos se estiran, causando dolor. Si la condición empeora, los huesos podrían frotarse unos contra otros.

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¿Quién contrae osteoartritis?

La osteoartritis afecta a unos 27 millones de estadounidenses. La posibilidad de desarrollar la enfermedad aumenta con la edad. La mayoría de las personas mayores de 60 años tienen osteoartritis en algún grado, pero su gravedad varía. Incluso las personas de 20 y 30 años pueden tener osteoartritis, aunque a menudo hay una razón subyacente, como una lesión en las articulaciones o el estrés repetitivo de las articulaciones debido al uso excesivo. En personas mayores de 50 años, más mujeres que hombres tienen osteoartritis.

¿Cuáles son los síntomas de la osteoartritis?

Los síntomas de la osteoartritis con mayor frecuencia se desarrollan gradualmente e incluyen:

• Dolor y dolor en las articulaciones, especialmente con el movimiento
• Dolor después del uso excesivo o después de largos periodos de inactividad.
• Rigidez tras periodos de descanso.
• Ampliaciones óseas en las articulaciones media y final de los dedos (que pueden o no ser dolorosas)
• Inflamación de articulaciones

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¿Qué causa la osteoartritis?

Hay varios factores que aumentan las posibilidades de una persona de desarrollar osteoartritis. Éstos incluyen:

• Herencia. Algunas personas tienen un defecto hereditario en uno de los genes responsables de la fabricación de cartílago. Esto causa cartílago defectuoso, lo que conduce a un deterioro más rápido de las articulaciones. Las personas que nacen con anomalías articulares tienen más probabilidades de desarrollar osteoartritis, y las que nacen con una anomalía de la columna vertebral (como la escoliosis o la curvatura de la columna) tienen más probabilidades de desarrollar osteoartritis de la columna vertebral.
• Obesidad . La obesidad aumenta el riesgo de osteoartritis de rodilla, cadera y columna vertebral. Mantener el peso ideal o perder el exceso de peso puede ayudar a prevenir la osteoartritis de estas áreas o disminuir la tasa de progresión una vez que se establece la osteoartritis.
• Lesión. Las lesiones contribuyen al desarrollo de la osteoartritis. Por ejemplo, los atletas que tienen lesiones relacionadas con la rodilla pueden tener un mayor riesgo de desarrollar osteoartritis de la rodilla. Además, las personas que han sufrido una lesión grave en la espalda pueden estar predispuestas a desarrollar osteoartritis de la columna vertebral. Las personas que se han roto un hueso cerca de una articulación son propensas a desarrollar osteoartritis en esa articulación.
• Uso excesivo de las articulaciones. El uso excesivo de ciertas articulaciones aumenta el riesgo de desarrollar osteoartritis. Por ejemplo, las personas en trabajos que requieren flexión repetida de la rodilla tienen un mayor riesgo de desarrollar osteoartritis de la rodilla.
• Otras enfermedades. Las personas con artritis reumatoide, el segundo tipo más común de artritis, tienen más probabilidades de desarrollar osteoartritis. Además, ciertas condiciones raras, como la sobrecarga de hierro o el exceso de hormona de crecimiento, aumentan las posibilidades de desarrollar OA.

¿Cómo se diagnostica la osteoartritis?

El diagnóstico de osteoartritis se basa en una combinación de los siguientes factores:

• Su descripción de los síntomas.
• La localización y el patrón del dolor.
• Examen físico
• Rayos X

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Su médico puede usar rayos X para ayudar a confirmar el diagnóstico y asegurarse de que no tenga otro tipo de artritis. Las radiografías muestran la cantidad de daño articular que se ha producido. Una MRI puede ser necesaria para obtener una mejor visión de la articulación y los tejidos circundantes si los resultados de los rayos X no indican claramente la artritis u otra afección.

Algunas veces, se realizarán análisis de sangre para determinar si usted tiene un tipo diferente de artritis.

Si se ha acumulado líquido en las articulaciones, su médico puede extraer parte del líquido (llamado aspiración de la articulación) para examinarlo con un microscopio y descartar otras enfermedades.

¿Cómo se trata la osteoartritis?

La osteoartritis generalmente se trata con una combinación de tratamientos, que incluyen ejercicio, pérdida de peso si es necesario, medicamentos, fisioterapia con ejercicios de fortalecimiento muscular, compresas frías y calientes en la articulación dolorosa, extracción de líquido articular, inyección de medicamentos en la articulación y uso de dispositivos de apoyo tales como muletas o bastones. La cirugía puede ser útil para aliviar el dolor cuando otras opciones de tratamiento no han sido efectivas.

El tipo de tratamiento dependerá de varios factores, entre los que se incluyen su edad, actividades y ocupación, estado general de salud, historial médico, ubicación de su osteoartritis y gravedad de la afección.

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¿Cómo influye el peso y el ejercicio en la osteoartritis?

Mantener su peso recomendado ayuda a prevenir la osteoartritis de las rodillas, las caderas y la columna vertebral, reduce el estrés en estas articulaciones que soportan peso y reduce el dolor en las articulaciones ya afectadas. Una vez que tenga osteoartritis, perder peso también puede aliviar el estrés y el dolor en sus rodillas.

El ejercicio es importante para mejorar el movimiento de las articulaciones y para fortalecer los músculos que rodean las articulaciones. Se recomiendan ejercicios suaves, como nadar o caminar sobre superficies planas, porque son menos estresantes para las articulaciones. Evite las actividades que aumentan el dolor en las articulaciones, como trotar o ejercicios aeróbicos de alto impacto. Los ejercicios que fortalecen los músculos reducen el dolor en pacientes con osteoartritis, particularmente con osteoartritis de la rodilla.

¿Qué medicamentos se utilizan para tratar la osteoartritis?

El primer paso con la medicación suele ser analgésicos de venta libre según sea necesario. Estos incluyen acetaminofeno (Tylenol), ibuprofeno (Advil, Motrin) y naproxeno (Aleve). No tome medicamentos de venta libre durante más de 10 días sin consultar con su médico. Tomarlos más tiempo aumenta la posibilidad de efectos secundarios. Si los tratamientos de venta libre no son efectivos, su médico puede decidir recetarle un medicamento antiinflamatorio más fuerte u otro medicamento para ayudar a aliviar el dolor. Algunos medicamentos en forma de cremas, roces o aerosoles se pueden aplicar sobre la piel de las áreas afectadas para aliviar el dolor. Para algunas personas con dolor persistente a pesar de estas píldoras o cremas, los esteroides se pueden inyectar directamente en la articulación. Estas inyecciones pueden administrarse varias veces al año, aunque algunos expertos creen que esto puede acelerar el daño articular.

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Las inyecciones de ácido hialurónico directamente en la articulación de la rodilla pueden aliviar el dolor en algunas personas con osteoartritis.

Cuando el dolor de la osteoartritis es intenso y otros tratamientos no funcionan, algunos médicos administran analgésicos más fuertes, como narcóticos.

Desafortunadamente, ninguno de estos revertirá ni retardará la progresión del daño articular causado por la osteoartritis.

¿Existen tratamientos alternativos para la osteoartritis?

Si bien las investigaciones recientes han cuestionado su utilidad, algunas investigaciones médicas han demostrado que los suplementos de glucosamina y condroitina pueden aliviar el dolor en algunas personas con osteoartritis, especialmente en la rodilla. No hay evidencia de que la glucosamina pueda ayudar a reconstruir el cartílago. SAMe es otro suplemento con beneficios potenciales para la osteoartritis. De hecho, algunas investigaciones han demostrado que puede ser tan eficaz como un antiinflamatorio. Recuerde siempre informar a su médico sobre cualquier suplemento que esté tomando, ya que pueden tener efectos secundarios e interactuar con los medicamentos.

También se ha demostrado que la acupuntura proporciona un alivio significativo e inmediato del dolor en algunas personas con osteoartritis.

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¿Qué dispositivos de apoyo están disponibles para ayudar con la osteoartritis?

Los dispositivos de apoyo o asistencia pueden ayudar a disminuir la presión sobre las articulaciones con osteoartritis. Los soportes de rodilla pueden ser útiles para algunas personas para estabilizar los ligamentos y los tendones y disminuir el dolor. Bastones o muletas pueden ser útiles para eliminar la presión de ciertas articulaciones.

Además del alivio del dolor, los dispositivos de asistencia mejoran la función y previenen las caídas. Se necesita un fisioterapeuta con licencia u otro profesional de la salud para recomendar qué dispositivos son los mejores para usted.

También hay muchos dispositivos disponibles para ayudarlo a realizar actividades diarias de rutina que pueden ser difíciles, como las tareas domésticas o cocinar. Pregúntele a su médico acerca de hablar con un terapeuta ocupacional para darle ideas sobre qué dispositivos pueden ayudar.

¿Existe una cirugía para la osteoartritis?

Cuando el dolor de la osteoartritis no se controla con otros tratamientos, o cuando el dolor le impide participar en sus actividades normales, es posible que desee considerar la cirugía.

Existen varios tipos de cirugía para la osteoartritis. Incluyen:

• Artroscopia para limpiar el cartílago dañado o reparar los tejidos. Se realiza más comúnmente en la rodilla y el hombro. La evidencia reciente ha cuestionado su eficacia para la osteoartritis.
• Cirugía de reemplazo articular para reemplazar la articulación dañada con una artificial. La cirugía de reemplazo articular debe considerarse cuando la gravedad del dolor articular interfiere significativamente con la función y la calidad de vida de una persona. Incluso en las mejores circunstancias, la cirugía no puede devolver la articulación a su estado normal (las articulaciones artificiales no tienen todo el movimiento de una articulación normal), pero el movimiento y la función mejoran significativamente. Además, una articulación artificial disminuirá mucho el dolor. Las dos articulaciones más frecuentemente reemplazadas son la cadera y la rodilla. Las articulaciones artificiales ahora también están disponibles para reemplazar hombros, dedos, codos y tobillos para tratar el dolor severo que no ha respondido a otros tratamientos.
• Fusión de la articulación para eliminar la articulación dañada y fusionar los dos huesos en cada lado de la articulación. Esto se hace con más frecuencia en áreas donde el reemplazo de articulaciones no es efectivo.

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Hable con su médico para determinar si alguna de estas opciones de tratamiento es adecuada para usted.

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¿Conoces las causas de la osteoartritis?

Guía de osteoartritis

1. Visión general y hechos
2. Síntomas y tipos
3. Diagnóstico y pruebas
4. Tratamiento y cuidado
5. Vivir y administrar
6. Herramientas y recursos