Por Amy Norton

Reportero de HealthDay

MIÉRCOLES, 19 de diciembre de 2018 (HealthDay News) - Cuando los investigadores anunciaron que un régimen de quimioterapia con cuatro medicamentos puede agregar años a la vida de algunos pacientes con cáncer de páncreas en etapa más temprana, los médicos no esperaron.

Los resultados de los ensayos se publicaron la primavera pasada, e inmediatamente "cambiaron de práctica", dijo el Dr. Hedy Kindler, oncólogo de la Universidad de Chicago que no participó en el ensayo.

El Dr. James Biagi, uno de los investigadores del ensayo, hizo lo mismo. "El nivel de atención cambió de la noche a la mañana", dijo Biagi, profesor asociado de oncología de la Universidad de Queen en Kingston, Canadá.

Los expertos dicen que los hallazgos representan un gran progreso contra una enfermedad altamente mortal.

En el estudio de cerca de 500 pacientes con tumores pancreáticos en etapa temprana, los investigadores encontraron que la quimioterapia posterior a la cirugía con cuatro medicamentos prolongó sustancialmente la supervivencia típica de los pacientes.

Al final del estudio, la tasa media de supervivencia entre esos pacientes fue de 54 meses, o 4,5 años. "Mediana" se refiere al punto medio en el espectro de supervivencia, por lo que la mitad de los pacientes sobrevivieron más tiempo que eso, mientras que la mitad murió antes.

En el mundo del tratamiento del cáncer de páncreas, los resultados son "notables", dijo Kindler.

"Nunca hemos visto una supervivencia media de 54 meses en esta enfermedad", dijo. "Eso es mucho más allá de lo que esperábamos".

Kindler escribió un editorial publicado con el estudio en la edición del 20 de diciembre de la New England Journal of Medicine.

Los resultados del ensayo se publicaron por primera vez en la reunión anual de la Sociedad Americana de Oncología Clínica en junio.

"Todos nos fuimos a casa y cambiamos la forma en que tratamos a este grupo de pacientes", dijo Kindler. "No esperamos".

Aún así, Biagi y Kindler atenuaron su entusiasmo al citar algunas figuras crudas. Solo alrededor del 20 por ciento de las personas diagnosticadas con cáncer de páncreas pueden someterse a una cirugía. Para la mayoría de los pacientes, la enfermedad ya se ha extendido demasiado para que la cirugía sea una opción.

Por lo tanto, la mayoría de los pacientes con cáncer de páncreas no se benefician con este enfoque.

En los Estados Unidos, se estima que aproximadamente 55,400 personas serán diagnosticadas con cáncer de páncreas este año, según la American Cancer Society. Más de 44.000 morirán de la enfermedad.

Continuado

El cáncer de páncreas tiene un pronóstico sombrío, en parte, porque a menudo se diagnostica tarde. No existe una prueba de detección para esto, y las personas a menudo no tienen síntomas hasta que el cáncer se ha diseminado, dice la sociedad del cáncer.

La única posibilidad de curación, dijo Biagi, es si la enfermedad se detecta lo suficientemente temprano para que el tumor se extirpe quirúrgicamente. El estándar de atención ha sido seguir la cirugía con seis meses de quimioterapia, con un medicamento llamado gemcitabina.

Pero incluso entonces, de 69 a 75 por ciento de los pacientes tienen una recurrencia dentro de dos años, según el equipo de Biagi.

En su ensayo, los investigadores probaron los efectos de un régimen de quimioterapia de cuatro medicamentos versus quimioterapia estándar con gemcitabina. El régimen es una versión modificada de una que ya se usa para el cáncer de páncreas avanzado. En ese momento, no hay esperanza para una cura, pero la investigación muestra que el régimen (llamado FOLFIRINOX) puede ayudar a esos pacientes a vivir más tiempo.

El equipo de Biagi asignó al azar a 493 pacientes a seis meses de quimio estándar o FOLFIRINOX después de su cirugía.

Después de tres años, el 63 por ciento de los pacientes que recibieron el cóctel de quimio todavía estaban vivos, y el 40 por ciento estaba libre de recurrencia. De los pacientes que recibieron quimioterapia estándar, poco menos del 49 por ciento estaban vivos y el 22 por ciento no tenían recurrencia.

La mediana de supervivencia general en el grupo FOLFIRINOX fue de 54 meses, en comparación con 35 meses en el grupo de atención estándar.

Sin embargo, la quimioterapia de cuatro medicamentos tuvo un costo de más efectos secundarios. Tres cuartas partes de los pacientes tenían efectos secundarios más graves de "grado 3 o 4", en comparación con el 53 por ciento de los que recibieron quimioterapia estándar.

Esos efectos secundarios incluyeron diarrea, náuseas y vómitos, fatiga y daño a los nervios en las extremidades.

No todos los pacientes sometidos a cirugía por cáncer de páncreas serían candidatos a FOLFIRINOX, según Biagi. La quimioterapia debe comenzar dentro de las 12 semanas de la cirugía, por lo que los pacientes deben recuperarse lo suficientemente bien como para tolerarlo.

En última instancia, dijeron Biagi y Kindler, los investigadores deben encontrar formas de detectar el cáncer de páncreas antes, y seguir investigando la biología subyacente de la enfermedad para desarrollar tratamientos más precisos.

"Este nuevo estándar de quimioterapia es un importante paso adelante", dijo Biagi. "Pero no es una respuesta completa".