Por Laurel Leicht

¿Cuántos años han pasado desde que hiciste una carrera de lanzadera, jugaste al dodgeball o corriste una milla durante la clase de gimnasia?

En ese momento, la educación física ha cambiado, dice Cheryl Richardson, directora senior de programas de la Sociedad de Salud y Educadores Físicos (SHAPE). "El enfoque está en involucrar a los estudiantes", dice ella, "para que estén aprendiendo confianza y competencia en diversas habilidades de movimiento".

El cambio no es solo para que los niños quemen algo de energía. Se trata de prepararlos para el éxito, tanto en su salud y Su desempeño académico.

EDUCACIÓN FÍSICA. Permite a los niños probar cosas nuevas

Se acabaron los días de jugar al básquetbol o al bádminton durante 3 semanas seguidas, en las que puedes pasar el rato al margen si no cavaras el deporte. Hoy en día, la clase de gimnasia es sobre la variedad. Los niños pueden pasar algunas clases probando yoga, pilates o escalada en roca.

¿Suena demasiado fuera de la caja? Ese es el tipo de idea, dice Gregory D. Myer, PhD, director de investigación de la División de Medicina Deportiva del Centro Médico del Hospital Infantil de Cincinnati.

“Muchos niños se especializan en un determinado deporte temprano, pero P.E. les da una amplia exposición a muchos deportes que no necesariamente intentarían ", dice. "Eso puede ayudarlos a darse cuenta de que aman una nueva actividad y enseñarles nuevas habilidades de movimiento que les ayudarán a lo largo de su vida".

EDUCACIÓN FÍSICA. Combate la obesidad infantil

Las investigaciones han demostrado que la clase de gimnasia hace una diferencia en el peso de los niños. Un estudio reciente de la Universidad de Cornell descubrió que el índice de masa corporal (IMC) de los alumnos de quinto grado disminuyó y sus posibilidades de ser obesos. Por supuesto, la obesidad es una condición compleja, y la actividad física por sí sola no la resuelve, dice Richardson.

Sin embargo, "lo que P.E. la oportunidad es desarrollar, practicar y reforzar hábitos saludables, incluida la comprensión de por qué es importante estar físicamente activo ".

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EDUCACIÓN FÍSICA. Aumenta la capacidad mental

"Los padres a menudo piensan que sus hijos necesitan más tiempo para asistir a cursos de preparación universitaria, no a educación física", dice Myer, "pero no se dan cuenta de los beneficios para el cerebro asociados con el bombeo de su corazón durante la actividad".

En un estudio, 20 minutos de caminata aumentó la capacidad de atención de los niños y los ayudó a concentrarse, incluso en un entorno ruidoso.

"Sabemos que cuando los niños están activos, prepara sus cerebros para aprender", dice Richardson. Además, señala, los niños que son más aptos asisten a la escuela con más frecuencia y tienen calificaciones más altas en los exámenes que aquellos que son menos activos físicamente.

EDUCACIÓN FÍSICA. Mejora las habilidades sociales

Los niños confían más que nunca en la tecnología y los dispositivos, lo que significa que la mayoría de ellos pasan menos tiempo activos y aprenden a resolver problemas de manera activa, dice Richardson. "Por lo tanto, se vuelve importante tener esa interacción durante la EP".

La ciencia respalda esas recompensas sociales. Los estudiantes de sexto grado que estuvieron activos al menos 20 minutos al día obtuvieron los niveles más altos de habilidades de liderazgo y empatía en un estudio de la Universidad de Michigan.

EDUCACIÓN FÍSICA. Complementos de actividades extraescolares

¿Ya tienes a tus hijos moviéndose en casa? Eso es genial, los acerca a los 60 minutos de actividad que necesitan al día.

Pero puede que no sea suficiente. Por un lado, como los niños pasan mucho tiempo en la escuela, necesitan estar activos durante todo el día, dice Richardson, y es posible que no se muevan mucho durante el recreo.

Además, "los padres no son necesariamente expertos en la enseñanza de los movimientos que los niños necesitan aprender", dice Myer.

La clase de gimnasia enseña movimientos que fortalecen y coordinan, lo que significa que los niños pueden mejorar en otras actividades físicas como correr y hacer flexiones. Es importante aprender esas habilidades motoras mientras los niños son pequeños y sus cerebros aún están creciendo, dice Myer.

EDUCACIÓN FÍSICA. Hace que los niños hagan ejercicio

Por encima de todo, las clases de gimnasia de hoy tienen como objetivo hacer que los niños se enamoren de la vida física. Y es importante que empiece joven. "Los niños comienzan a notar cómo se mueven cuando tienen 6 o 7 años", dice Myer.

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Se vuelve aún más importante cuando su hijo comienza la escuela intermedia, cuando se da cuenta de cómo sus habilidades atléticas se comparan con las de sus amigos. "Es la edad en la que los niños en el atletismo comienzan a ser eliminados, y algunos niños se dan cuenta de que no son lo suficientemente buenos. Eso es cuando los maestros deben ser sensibles y una clase de educación física individualizada puede ayudarlos a que se mantengan activos ", dice Richardson.

Para asegurarse de que su hijo reciba los beneficios de su educación física regular. clase, primero mira lo que están aprendiendo. Puede consultar el sitio web de SHAPE para ver las directrices nacionales y evaluar lo que debería suceder durante sus sesiones de gimnasio.

Luego, si sus hijos no están disfrutando de la clase, hable con su maestro, sugiere Richardson. Es posible que haya algo que pueda resolverse en la escuela, como la intimidación, o las habilidades que usted puede ayudar a su hijo a practicar en casa para que se sienta más cómodo en la clase.

Recuerde, ella dice: "Los padres tienen un papel muy importante en el desarrollo de los hábitos saludables de sus hijos".