Los cánceres de garganta crecen en los órganos que lo ayudan a tragar, hablar y respirar.

Alrededor de la mitad de estos cánceres ocurren en la garganta, el tubo que comienza detrás de la nariz y termina en el cuello. También se llama la "faringe". El resto comienza en el cuadro de voz, o "laringe".

Estas enfermedades tienden a crecer rápidamente. Es por eso que recibir un tratamiento temprano le brinda la mejor oportunidad de vencerlos y mantener una buena calidad de vida.

Aprenda todo lo que pueda para que sepa qué esperar.

Los síntomas

Usted puede tener:

• Cambios en la voz como grietas o ronquera.
• Dificultad para tragar o respirar
• Dolor de garganta, tos o dolor de oído que no desaparece
• Dolor de cabeza
• Bulto del cuello
• Pérdida de peso inexplicable

Consulte a su médico de inmediato si los síntomas duran más de unas pocas semanas.

¿Qué te pone en riesgo?

El uso del tabaco durante mucho tiempo. Fumarlo y masticarlo son los mayores factores de riesgo para todos los cánceres de cabeza y cuello, incluido el cáncer de garganta.

Beber mucho y con regularidad. Eso significa más de dos tragos de alcohol al día si eres hombre o más de uno al día si eres mujer.

Usted aumenta su riesgo aún más si bebe y fuma.

HPV. El virus del papiloma humano está relacionado con los cánceres en la parte posterior de la garganta, incluidos los cánceres de lengua y amígdalas.

Puede ayudar a proteger a sus hijos de esto en el futuro haciendo que reciban las vacunas contra el VPH. Los niños deben comenzar la serie de tiros entre 11 y 12 años.

Otros factores de riesgo incluyen:

• Género. Los hombres tienen cinco veces más probabilidades de contraerlo que las mujeres.
• Años. La mayoría de las personas son diagnosticadas después de los 65.
• Carrera. Los hombres afroamericanos están en el mayor riesgo.
• Exposición a sustancias químicas. Esto incluye estar cerca de los humos de asbesto, níquel y ácido sulfúrico.

Diferentes tipos

La mayoría de los tipos crecen en las células delgadas y planas que recubren la garganta y la caja de la voz.

Los doctores los identifican por donde están:

• Nasofaringe. Esta es la parte superior de su garganta detrás de su nariz. En los Estados Unidos, el cáncer aquí es raro.
• La orofaringe. Esta parte está detrás de tu boca. El cáncer es más probable que crezca en las amígdalas, en la parte posterior de la lengua o en el paladar blando.
• Hipofaringe. Esa es la zona estrecha detrás de su caja de voz.

El cáncer puede crecer en las tres partes de la propia caja de voz:

• Glotis. Esto sostiene tus cuerdas vocales.
• Supraglotis. Esta es el área por encima de la glotis.
• Subglotis. Esta es el área debajo de sus cuerdas vocales y sobre su tráquea.

Continuado

Obtención de un diagnóstico

Su médico lo examinará y le preguntará sobre su salud general, sus hábitos de fumar y beber, y su historial sexual.

Él podría usar dispositivos para mirar más de cerca tu garganta.

Si el médico cree que puede tener cáncer, ordenará pruebas y procedimientos según el tipo de sospecha. Los más comunes incluyen:

Una biopsia recoge una muestra de tejido que se examina bajo un microscopio para buscar células cancerosas. Es la única manera de saber con certeza si un tumor es cáncer y de qué tipo es. El procedimiento se puede realizar con cirugía, agujas finas o un endoscopio, un tubo flexible con una cámara que se introduce en la garganta a través de la nariz o la boca. Una herramienta en el extremo tomará la biopsia.

Pruebas de imagen Puede ayudar a los médicos a encontrar un tumor. También pueden mostrar qué tan grande es y si se ha extendido. Éstos incluyen:

• MRI o tomografía computarizada
• Escaneo de mascotas
• Rayos X

Si se encuentra cáncer de la orofaringe, la muestra se puede analizar para detectar el VPH. Por lo general, el pronóstico de salud de una persona es mejor si su enfermedad da positivo para este virus en lugar de ser cáncer relacionado con el hábito de fumar.

Etapas del cáncer de garganta

Cada tipo de cáncer tiene sus propias reglas para la estadificación, que describe qué tan grave es la enfermedad.

Pero, en general, las etapas I y II son cánceres más pequeños y permanecen en un área del órgano.

Las enfermedades en estadio III pueden haber llegado a los ganglios linfáticos u otras partes de la garganta.

Y los cánceres en estadio IV pueden haberse diseminado a los ganglios linfáticos y diferentes partes de la cabeza, el cuello o el tórax. Los cánceres en estadio IV más graves han viajado a partes distantes del cuerpo como los pulmones o el hígado.

Tratos

Los médicos intentarán deshacerse del tumor, evitar que el cáncer se propague y proteger su capacidad para tragar y hablar lo más posible.

Su tratamiento dependerá de:

• La etapa de tu cancer
• Donde es
• Tu salud general
• Tus preferencias

Usted puede tener uno o más tratamientos:

RadiaciónUtiliza rayos de alta energía para matar las células cancerosas. Se administra fuera de su cuerpo mediante una máquina, o dentro de las semillas radiactivas plantadas cerca del cáncer. A veces, la radiación es el único tratamiento necesario para los cánceres en etapa temprana. Pero se puede usar con quimioterapia o cirugía para tratar la enfermedad en etapa posterior.

Continuado

Cirugía Se puede hacer a través de incisiones con un bisturí. También puede ser menos invasivo: entrar por la boca con un tubo llamado endoscopio, o con láser o técnicas robóticas.

Los cánceres muy tempranos generalmente se pueden extirpar con endoscopios o láseres.

Si su cáncer está más avanzado, es posible que sea necesario extirpar partes o toda la laringe o la faringe. Esto puede afectar su capacidad para tragar, respirar o hablar normalmente.

Los médicos pueden usar tejido de otro lugar de su cuerpo para reconstruir partes de su garganta para ayudarlo a tragar.

Si se retira su caja de voz, el cirujano conectará su tráquea a una abertura en su cuello, llamada estoma, para que pueda respirar.

Si el cáncer se ha diseminado a lo profundo de su cuello, su cirujano puede realizar una operación para extirpar los ganglios linfáticos.

Quimioterapia Las drogas pueden matar el cáncer y evitar que se propague. Se puede usar antes de la cirugía para reducir el tamaño de los tumores o después para evitar que la enfermedad regrese. Algunos medicamentos de quimioterapia pueden hacer que la radiación funcione mejor.

Medicamentos de terapia dirigida Pueden matar las células cancerosas bloqueando sustancias que necesitan para crecer.

Su médico puede recetarle medicamentos para ayudarlo a controlar el dolor.

Puede tener problemas durante o después de su tratamiento. Los especialistas pueden:

• Mostrarte cómo cuidar tu estoma.
• Enseñarte a hablar si no tienes buzón de voz.
• Idear formas de hacer que tragar o comer sea más fácil

Ayude a su recuperación

Cuídate. Su tratamiento podría tomar mucho de usted. Así que descanse lo suficiente, haga ejercicio cuando pueda y llene su plato con alimentos saludables, como frutas y verduras.

Dejar el tabaco y limitar el alcohol. Fumar y beber pueden hacer que los tratamientos sean menos efectivos y aumentan el riesgo de contraer otro cáncer.

Mantén tus citas. Su médico lo seguirá de cerca durante los primeros años. Buscará signos de que el cáncer ha regresado.

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