Por Alan Mozes

Reportero de HealthDay

MIÉRCOLES, 14 de noviembre de 2018 (HealthDay News) - Para los miles de millones de jóvenes que buscan la comunidad y la conexión en las redes sociales, una nueva investigación advierte que su búsqueda puede ser en vano.

En cambio, pasar demasiado tiempo en Facebook, Snapchat e Instagram en realidad puede aumentar el riesgo de depresión y soledad.

Así concluye un pequeño análisis que rastrea el impacto que dichos sitios tuvieron en la salud mental de 143 usuarios entre las edades de 18 y 22 años.

En el transcurso de una semana, a algunos participantes se les dijo que usaran los sitios tan a menudo como lo harían normalmente, lo que por lo general llegaba aproximadamente a una hora por día. A otros se les pidió que limitaran su uso a solo 10 minutos al día por sitio, lo que equivale a un total de aproximadamente 25 minutos por día.

¿El resultado? "El nuestro es el primer estudio que establece que reducir el uso de las redes sociales en realidad causa reducciones en la depresión", dijo la autora del estudio, Melissa Hunt. Es la directora asociada de capacitación clínica en el departamento de psicología de la Universidad de Pennsylvania.

"El principal hallazgo del documento es que limitar el uso de Facebook, Snapchat e Instagram a 30 minutos en total o menos por día da como resultado reducciones en la depresión y la soledad, especialmente para las personas que estaban moderadamente deprimidas," dijo Hunt.

"Nuestro estudio no puede explicar directamente por qué sucede esto", enfatizó. "Pero investigaciones anteriores sugieren firmemente que la comparación social negativa, mi vida es peor que la de otras personas, y el hecho de sentirse excluido de las actividades y experiencias compartidas por otros probablemente explica mucho de esto".

El equipo del estudio observó que el 78 por ciento de los estadounidenses de 18 a 24 años usan Snapchat, mientras que más de siete de cada 10 adultos jóvenes usan Instagram.

Mientras tanto, casi la mayoría de los adultos estadounidenses tienen una cuenta de Facebook (68 por ciento), y tres cuartas partes de ellos dicen que la usan todos los días.

Todos los participantes eran estudiantes universitarios (108 mujeres y 35 hombres) matriculados en cursos de psicología. Todos tenían un iPhone ya cargado con las tres aplicaciones del sitio.

Los participantes primero completaron una encuesta previa al experimento para evaluar sus sentimientos de ansiedad, depresión, soledad, miedo a perderse (FOMO), sentido de apoyo social, sentido de autoestima y percepciones con respecto a la autoaceptación y autonomía.

Continuado

Después de rastrear el uso normal de cada uno de los tres sitios durante una semana, el equipo observó que, en su mayor parte, aquellos que luchan con una mayor "angustia" mental no suelen pasar más tiempo en las redes sociales.

Sin embargo, los que lucharon con FOMO fueron la excepción; Tienden a pasar más tiempo usando las redes sociales.

Luego, los participantes del estudio fueron asignados aleatoriamente a un acceso ilimitado o restringido durante una segunda semana, después de lo cual se evaluó nuevamente la salud mental.

Los resultados sugirieron que restringir el uso de las redes sociales tuvo un impacto "significativo" y beneficioso al reducir los síntomas depresivos, especialmente entre aquellos que habían estado moderadamente o muy deprimidos. Las restricciones de tiempo también reducen los sentimientos de soledad.

Pero las restricciones no afectaron los sentimientos de apoyo social, la autoestima o la sensación general de bienestar. Si los hallazgos también se aplicarían a los usuarios mayores sigue siendo una pregunta abierta, anotaron los autores del estudio.

Aunque no abogaba por un divorcio total de todas las redes sociales, el equipo reconoció que la identificación del punto perfecto para los hábitos de uso ideales sigue siendo difícil de alcanzar.

Los hallazgos serán publicados en la edición de diciembre del Revista de psicología social y clínica.

El Dr. Brian Primack es director del Centro de Investigación sobre Medios, Tecnología y Salud en la Universidad de Pittsburgh.

Describió los hallazgos como "importantes", señalando que "debido a su diseño experimental, este estudio va un paso importante más allá que la investigación previa al demostrar que la reducción activa del uso de las redes sociales puede ser útil".

Primack agregó que vincular un beneficio claro para la salud mental con una media hora de uso por día es un marcador útil.

"Sin embargo, es importante tener en cuenta que todo uso de redes sociales no es el mismo", dijo Primack. "Se pueden gastar treinta minutos de uso para conectarse con sus seres queridos, o puede centrarse en tener interacciones agresivas sobre temas candentes. Por lo tanto, la investigación futura podría ampliar los hallazgos de este tipo al explorar diferentes contextos de uso de las redes sociales".