Seguridad de natación en verano.

5 de junio de 2000: un sábado por la mañana, unos pocos niños pequeños y un instructor de natación jugaron al rededor de la rosa durante una clase de natación para principiantes de preescolar para niños de 3 a 5 años en una YWCA en el suburbio de Des Moines. Iowa Los niños se pararon en una mesa colocada en el extremo poco profundo. Sentada junto a la piscina, Michelle Quinn observó a su hija Bridget, casi 3, chapoteando.

Esta escena es común en las piscinas de todo el país, pero se aconseja a los padres que examinen más de cerca todos los programas de natación para niños menores de 4 años, dice la Academia Americana de Pediatría. Ese grupo recientemente llegó a los titulares con una recomendación de que los niños menores de 4 años no asistan a clases de natación porque no están preparados para el desarrollo.

"Pensé que mi hija se divertiría y se acostumbraría al agua", dice Quinn de su hija de 3 años. Pero otros padres, dice la Academia, pueden tener una falsa sensación de seguridad, pensando que los programas de natación para los más pequeños, algunos de los cuales son bienvenidos para bebés y niños pequeños, pueden enseñar a los niños a mantenerse seguros en el agua.

No hay manera de "prueba de ahogamiento"

"Queríamos asegurarnos de que la gente entienda que no hay evidencia científica publicada de que esos programas para bebés y niños pequeños vayan a hacer que su bebé sea más seguro", dice Barb Smith, MD, una pediatra de Tucson que ayudó a redactar la política de natación. La Academia en particular quería advertir a los padres de la minoría de los programas de natación que afirman que los niños pequeños "a prueba de ahogamiento" los sumergen repetidamente en el agua.

Por lo general, los niños no están preparados para aprender a nadar hasta los 5 años, dice la Academia, aunque admite que no existe una investigación definitiva sobre la mejor edad para que los niños dominen las complejas habilidades de la natación. Los pediatras citan un estudio reciente que muestra que las habilidades de natación se adquieren más fácilmente una vez que el desarrollo motor ha alcanzado el nivel de 5 años. El mismo estudio encontró que algunos niños menores de 4 años pueden aprender a nadar, pero necesitan más instrucción y están limitados por su capacidad neuromuscular. El grupo también advierte que los niños pequeños que aprenden a no temer al agua pueden intentar nadar por su cuenta.

Continuado

Debbie Dorsey, presidenta saliente de la sección acuática de la Asociación Nacional de Recreación y Parques, en Ashburn, Virginia, dice que no ve ningún problema con los niños menores de 4 años que participan en programas de natación, siempre que se advierta a los padres que las lecciones no niños pequeños a prueba de ahogamiento. "Es un momento en el que pueden trabajar en los movimientos en el agua", dice Dorsey, quien es el director de acuáticos de la Universidad de Georgia Tech. "Pero no van a salir a nadar".

Sin embargo, Tom Griffiths, autor de varios libros sobre seguridad de piscinas, sostiene que los niños menores de 4 años no están "preparados física o emocionalmente" para ningún programa acuático. Incluso si las clases no hacen promesas, los padres tienden a presionar a sus hijos, dice Griffiths, director de acuáticos de la Universidad Estatal de Pennsylvania. "Solo juega con tus hijos en el agua", dice, y haz que se mojen las caras. Pero guarda las clases de natación para más tarde.

La mejor manera de mojar los pies de los niños

Se estima que entre 5 y 10 millones de bebés y niños en edad preescolar estadounidenses participan en algún tipo de programa acuático, según la Academia. En los suburbios de Des Moines Y y muchos otros, las "lecciones" comienzan a los 3 años, pero son muy discretas. "A los 3, los está poniendo cómodos en la clase. Están explorando".

Para niños de 6 meses a 3 años, no se ofrecen clases. En cambio, los niños y sus padres pueden tomar una clase de ajuste / orientación del agua llamada "Waterbabies". "Canta y sopla burbujas con tu nuevo bebé", lee la descripción del programa del folleto Y. "Esta clase divertida enfatiza el ajuste del agua y el tiempo familiar de calidad".

Smith aconseja a los padres que se aseguren de que se unan al programa correcto por las razones correctas. "Si vas porque te gusta estar en el agua y quieres compartir eso con el bebé, no tengo ningún problema con eso", dice. "Si vas con la expectativa de que tu bebé va a nadar y esto hará que el bebé esté más seguro, no lo hagas".

Para un viaje seguro a la piscina, los pediatras ofrecen estas sugerencias adicionales:

• No considere a ningún niño seguro en el agua, incluso después de participar en un programa acuático. Primero, asegúrese de que se haya demostrado la capacidad de nadar y luego apéguese a las piscinas con salvavidas de guardia. Con bebés o niños pequeños, incluso en aguas poco profundas, siempre permanezca a la distancia de un brazo del niño.
• Si opta por un programa de agua para bebés / niños pequeños, elija uno que no requiera que los niños se hundan bajo el agua repetidamente. Los niños pueden tragar tanta agua que desarrollan intoxicación por agua, lo que resulta en convulsiones, conmoción e incluso la muerte. La ingestión de agua también hace que los niños pequeños sean más susceptibles a las bacterias transmitidas por el agua, como E. coli o Cryptosporidium.
• No use alas de agua ni otros dispositivos de natación inflables como sustitutos de los chalecos salvavidas. Ofrecen una falsa sensación de seguridad y pueden desinflarse o caerse repentinamente. Los niños también pueden quedar atrapados en aros de natación inflables si se dan vuelta y no pueden enderezarse.
• Finalmente, es una excelente idea para los padres y cuidadores que van a acompañar a los niños pequeños a cualquier lugar donde haya agua para aprender RCP y otras técnicas de emergencia que salvan vidas.

Betsy Rubiner, con sede en Des Moines, Iowa, se especializa en escribir sobre niños y familias. Su trabajo ha aparecido en The New York Times, el investigador de Filadelfia, y El globo de boston, entre otras publicaciones.