Por Jeanie Lerche Davis

Si bien no hay cura para la osteoartritis, aún puede hacer mucho para aliviar el dolor y mantenerse activo. El tratamiento para la osteoartritis dependerá de varios factores, incluida la gravedad del dolor y de cuánto afecta sus actividades cotidianas.

La osteoartritis a menudo progresa lentamente, con períodos en los que hay poco o ningún cambio. Si tiene osteoartritis de leve a moderada, probablemente pueda controlar sus síntomas con analgésicos sin receta. Cuando no funcionen, su médico le aconsejará sobre los próximos pasos en su tratamiento de osteoartritis.

Medicamentos para el tratamiento de la osteoartritis

Analgésicos de venta libre

Analgésicos: Los medicamentos como el Tylenol, que contiene acetaminofén, alivian el dolor leve a moderado con pocos efectos secundarios en la mayoría de las personas. El tylenol suele ser el primer fármaco que toman las personas para el tratamiento del dolor de la osteoartritis.

Analgésicos tópicos: Las cremas, los ungüentos o los geles son analgésicos que alivian el dolor leve cuando están involucradas unas pocas articulaciones, como la mano. También pueden usarse como analgésicos orales. Los ingredientes activos incluyen capsaicina (que se encuentra naturalmente en los pimientos picantes), alcanfor, aceite de eucalipto, mentol y salicilatos. ArthriCare, Aspercreme, BenGay, Capzasin-P, Eucalyptamint, Flexall, Icy Hot y Zostrix son analgésicos tópicos para el tratamiento de la osteoartritis.

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Medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE): Estos medicamentos alivian el dolor al bloquear los químicos que causan inflamación. Son medicamentos razonablemente seguros, pero debido a los posibles efectos secundarios como la irritación estomacal y el sangrado gastrointestinal, es mejor tomar dosis bajas por períodos breves. Los AINE de venta libre incluyen: Advil, Aleve, Anacin, Aspirin, Bayer y Motrin.

Suplementos de glucosamina y condroitina: Estos compuestos son sustancias naturales que se encuentran en el líquido articular. Se cree que desencadenan la producción de cartílago y reducen la inflamación. Los últimos estudios muestran un potencial para disminuir la progresión de la osteoartritis de rodilla y aliviar el dolor de osteoartritis de moderado a grave.

Medicamentos con receta

AINES de prescripción: Estas son versiones más fuertes de los analgésicos AINE y se prescriben cuando los analgésicos simples de venta libre no son efectivos. Estos son razonablemente seguros, pero hay efectos secundarios potenciales cuando se toman en grandes dosis durante meses o años. La FDA requiere una etiqueta de advertencia de riesgos como ataque cardíaco, derrame cerebral y sangrado estomacal. Clinoril, Disalcid, Feldene, Indocin, Lodine, Mobic y Relafen son AINE de prescripción.

Drogas Cox-2: Este nuevo tipo de AINE se desarrolló para aliviar la inflamación sin la irritación estomacal de los AINE tradicionales. Estos medicamentos son razonablemente seguros, pero aún existe cierto riesgo para el estómago. La FDA requiere una advertencia en la etiqueta de un mayor riesgo de efectos secundarios cardiovasculares y sangrado gastrointestinal. Otros dos medicamentos Cox-2 fueron retirados del mercado debido a un mayor riesgo de accidente cerebrovascular, ataque cardíaco y reacciones cutáneas que amenazan la vida. Celebrex es el único medicamento Cox-2 que aún está en el mercado y se prescribe en el tratamiento de la osteoartritis.

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Inyecciones de esteroides: El alivio rápido del dolor es posible cuando se inyectan glucocorticoides (un tipo de esteroide) en la articulación para el tratamiento de la osteoartritis. Estos se recomiendan generalmente para el dolor de rodilla moderado a intenso o para la inflamación que no se alivia con un AINE.

Inyecciones de hialuronano: El ácido hialurónico es una sustancia que se encuentra en el líquido de las articulaciones. Dado como inyecciones semanales directamente en la articulación, aumenta la movilidad. Euflexxa, Hyalgan, Orthovisc, Supartz y Synvisc están aprobados para la artritis de rodilla leve a moderada.

Analgésicos narcóticos: Estos analgésicos fuertes contienen narcóticos y a menudo se combinan con Tylenol. Los medicamentos actúan sobre los receptores del dolor en las células nerviosas, no en la inflamación. Existe riesgo de dependencia con estos medicamentos. Incluyen: Darvocet, Darvon, Lorcet, Lortab, Morfina, Oxycontin, Percocet, Tylenol con codeína y Vicodin.

Tratamiento de la osteoartritis: la siguiente etapa

Si tiene daño articular severo, dolor intenso o movimiento muy limitado debido a la osteoartritis, es posible que necesite una cirugía. Estos procedimientos alivian el dolor y permiten una mejor movilidad:

Cirugía artroscópica: Un procedimiento quirúrgico ambulatorio común para rodillas y hombros, permite a los cirujanos reparar las superficies de las articulaciones dañadas: eliminar el cartílago suelto, reparar los desgarros de cartílago como los desgarros del menisco y alisar las superficies óseas.

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Ablación por radiofrecuencia (RFA): La corriente eléctrica se usa para calentar un área pequeña del tejido nervioso, lo que disminuye las señales de dolor de ese tejido. El grado de alivio del dolor varía, pero este tratamiento de osteoartritis ha demostrado ser útil para aliviar el dolor causado por el daño articular.

Cirugía de reemplazo articular: Cuando nada más ha funcionado, la articulación dañada puede ser reemplazada por una artificial. Las caderas y las rodillas se reemplazan con mayor frecuencia, pero las articulaciones artificiales ahora están disponibles para los hombros, los dedos, los codos y las articulaciones de la espalda.

Osteotomia Cuando alguien es demasiado joven para reemplazar una articulación, este procedimiento puede aumentar la estabilidad en una articulación de rodilla o cadera. Implica cortar hueso para redistribuir el peso en una articulación, haciéndolo más estable.

Fusión articular: También llamada artrodesis, esta cirugía consiste en fusionar dos huesos en cada extremo de una articulación, eliminando así la articulación en sí. Se usa cuando las articulaciones están severamente dañadas, causando un dolor significativo. También se hace cuando el reemplazo de la articulación no es efectivo, como con el tobillo. Aunque la articulación fusionada no es flexible, es más estable, puede soportar mejor el peso y ya no es dolorosa, los puntos principales del tratamiento de la osteoartritis.