Por Steven Reinberg

Reportero de HealthDay

LUNES, 7 de enero de 2019 (HealthDay News) - Si padece enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), una vacuna contra la gripe puede ser un salvavidas. Pero muchos de los millones con la afección pulmonar no lo entienden, informan los investigadores.

La EPOC causa inflamación en los pulmones y puede estallar cuando se desencadena por la gripe, empeorando la infección, explicó la investigadora principal, la Dra. Sunita Mulpuru. Ella es una científica asociada en el Hospital Ottawa en Canadá.

No solo es mala la gripe, sino que otras complicaciones, como la neumonía, pueden ser incluso peores, agregó.

"Aproximadamente uno de cada 10 fallece, y uno de cada cinco desarrolla una enfermedad crítica que requiere ingreso en la unidad de cuidados intensivos en un hospital", dijo Mulpuru.

Sin embargo, su equipo descubrió que recibir una vacuna contra la gripe reduce las probabilidades de ser hospitalizado por enfermedades relacionadas con la gripe.

"A pesar de ese hallazgo, solo el 66 por ciento de los pacientes en este estudio fueron vacunados", anotó Mulpuru.

Además, los medicamentos antivirales Tamiflu y Relenza, que pueden hacer que la gripe sea menos grave, solo se utilizaron el 69 por ciento de las veces, mostraron los hallazgos. Además, las drogas no se administraron temprano en el hospital, cuando pueden ser más efectivas, dijo.

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Estos medicamentos se administraron con mayor frecuencia cuando los pacientes se dirigían a la unidad de cuidados intensivos, "lo cual es demasiado tarde", señaló Mulpuru.

El Dr. MeiLan Han, portavoz de la American Lung Association y profesor de medicina interna en la Universidad de Michigan en Ann Arbor, dijo que más pacientes con EPOC necesitan vacunarse.

"Hay muchos conceptos erróneos por ahí", dijo Han. "Escucho cosas como 'Nunca he tenido gripe, así que no creo que alguna vez lo tenga', lo cual es un poco falso".

Muchas personas no entienden que la gripe es mucho peor que un mal resfriado y puede ser potencialmente mortal, anotó. "En el mejor de los casos, te sientes terriblemente miserable por una o dos semanas", dijo Han.

Algunos pacientes temen que puedan contraer la gripe por la vacuna. Pero eso simplemente no es así, agregó.

Aunque es demasiado pronto para saber qué tan grave será la temporada de gripe de este año, la última temporada envió a casi un millón de estadounidenses al hospital y mató a 80,000, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.

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Para el estudio, Mulpuru y sus colegas recopilaron datos de casi 4,200 pacientes con EPOC hospitalizados por enfermedades respiratorias agudas.

Después de verificar su estado de vacunación contra la gripe, los investigadores descubrieron que los pacientes con EPOC que se habían vacunado contra la gripe tenían 38 por ciento menos probabilidades de ser hospitalizados por enfermedades relacionadas con la gripe.

Además, los pacientes con EPOC con gripe tenían más probabilidades de morir que aquellos sin la enfermedad (10 por ciento contra 8 por ciento). Estos pacientes también tenían más probabilidades de estar críticamente enfermos (17 por ciento frente a 12 por ciento), mostraron los hallazgos.

Los investigadores informaron que los pacientes con mayor riesgo eran los mayores de 75 años, los que tenían una enfermedad cardíaca y los que necesitaban usar oxígeno en el hogar.

El informe fue publicado en la edición de enero de la revista. Pecho.

El Dr. Len Horovitz es especialista pulmonar en el Hospital Lenox Hill en la ciudad de Nueva York. Dijo: "Este estudio documenta lo que los médicos siempre les dicen a los pacientes cuando intentan" vender "la vacuna contra la gripe".

La vacunación reduce la hospitalización en pacientes con EPOC que contraen influenza, dijo Horovitz.

"De ello se deduce que un ataque más leve de la gripe no generará tantas complicaciones como consecuencia de la hospitalización", agregó. "Eso es un gran beneficio de la vacunación, incluso cuando la gripe rompe la barrera de la vacunación".