Por Dennis Thompson

Reportero de HealthDay

JUEVES, 29 de noviembre de 2018 (HealthDay News) - El entusiasta de la escalada Jim Ewing perdió su pie izquierdo después de una caída de 50 pies desde un acantilado de las Islas Caimán.

Pero Ewing está escalando paredes de roca nuevamente con la ayuda de un tobillo y un pie robóticos que funciona tan bien como su versión anterior de carne y hueso, gracias a un innovador procedimiento de amputación que elimina el efecto de "miembro fantasma". Ese es un efecto secundario desorientador que dificulta que los pacientes trabajen sus prótesis de forma adecuada.

Este mes de agosto, poco más de dos años después de su amputación, Ewing abordó con éxito la Torre de la Flor de Loto, un pico famoso de 8,430 pies ubicado en los Territorios del Noroeste de Canadá.

"Cuando estoy conectado al tobillo robótico, puedo usarlo como si fuera el mío", dijo Ewing, de 54 años, de Falmouth, Maine. "Es una transición muy natural que va desde la ausencia de un pie hasta la recuperación repentina de mi pie. No tengo que volver a entrenar mi cerebro ni a entrenar mis músculos para hacer nada. Es casi un reemplazo de uno por uno".

Perder una extremidad causa muchos efectos desconcertantes, ya que el cerebro intenta interpretar las señales de un brazo o una pierna que ya no está allí.

Uno de los más extraños puede ser el hecho de que no solo las personas sienten que tienen una extremidad fantasma, sino que la posición de la extremidad en su mente a menudo no coincide con la ubicación de su prótesis de reemplazo.

"Pueden percibir un pie que está en algún lugar del espacio, pero muchas veces está sin cuerpo", dijo el investigador principal, el Dr. Matthew Carty, director del Programa de Trasplantes de Extremidades Bajas del Hospital Brigham and Women's de Boston. "No se mapea geográficamente hacia donde está su pie protésico. Es como flotar hacia un lado, o pueden sentir que está encerrado en un bloque duro y no pueden moverlo".

Estas señales engañosas pueden dificultar que los amputados aprendan a trabajar correctamente una prótesis.

Nueva cirugía borra desconexión con extremidad protésica.

En julio de 2016, Ewing se convirtió en la primera persona en someterse a un procedimiento de amputación diseñado para eliminar esta desconexión.

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Nombrado después de él, la Amputación de Ewing recrea la relación normal de estiramiento y estiramiento de los músculos que se produce durante el movimiento normal de las piernas o los brazos.

Cuando mueves una extremidad, los músculos de un lado se contraen, mientras que los músculos del otro lado se estiran, explicó Carty. Por ejemplo, cuando levanta un pie del suelo y mueve el tobillo, sentirá que los músculos de ambos lados de la pierna se mueven hacia adelante y hacia atrás.

Los investigadores han aprendido que mientras trabajan, los músculos envían señales constantes al sistema sensorial propioceptivo del cerebro. La propiocepción es su capacidad de saber la posición exacta de sus extremidades en todo momento, lo que le permite coordinar con precisión sus movimientos.

"Transmite información a nuestro cerebro donde está la extremidad en el espacio sin que tengamos que mirarla", dijo Carty.

La amputación tradicional arruina estas señales al desacoplar los músculos, dijo Carty. La falta de retroalimentación muscular de empujar y tirar confunde el cerebro, creando percepciones engañosas de una extremidad fantasma incorpórea.

Una amputación de Ewing recrea la dinámica de empujar / tirar conectando quirúrgicamente los músculos que normalmente operan en pares, lo que obliga a un músculo a estirarse en respuesta a la contracción del otro músculo.

Alimentar las señales musculares normales, el cerebro puede hacer que la percepción de una persona de su extremidad perdida se alinee con su nueva prótesis, dijo Carty.

"El miembro fantasma que el paciente percibe mapas geográficamente sobre su dispositivo protésico", dijo Carty. "Cuando piensan en mover su miembro fantasma, su cerebro superpone ese miembro fantasma sobre el miembro protésico".

Los amputados también suelen sentir sensaciones de picazón o dolor asociado con su miembro fantasma, mientras el cerebro se esfuerza por dar sentido a las señales discordantes. La amputación de Ewing parece prevenir esas sensaciones, agregaron los investigadores.

El éxito con el procedimiento crece.

Desde Ewing, los médicos han realizado este procedimiento de amputación en 11 pacientes más, dijo Carty. Diez perdieron su pierna debajo de la rodilla, y uno perdió su pierna arriba de la rodilla.

"En este momento, tenemos datos suficientes para decir que creemos que hemos descubierto una mejor manera de realizar amputaciones, y estamos en el proceso de probar eso en una variedad de escenarios clínicos diferentes", dijo Carty.

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El equipo de investigación también ha recibido fondos para desarrollar el procedimiento para la amputación del brazo, agregó Carty.

Ewing tuvo su accidente de escalada en diciembre de 2014, y al principio, el daño a su tobillo izquierdo fue la menor de sus preocupaciones. Tenía lesiones que amenazaban su vida en todo su cuerpo que requirieron tratamiento de emergencia.

Sin embargo, el tobillo no se curó correctamente durante dos años de recuperación, permaneciendo doloroso e hinchado, dijo Ewing. Una tomografía computarizada reveló que la mayoría de los huesos del tobillo habían muerto.

"No iba a curarse y recuperarse", dijo Ewing. "No era probable que alguna vez volviera a usar el pie, así que opté por que me lo amputaran".

Carty había estado trabajando con un equipo en el MIT para crear una extremidad robótica que funcionaría junto con el nuevo procedimiento de trasplante que su equipo había ideado. Dio la casualidad de que un amigo de Ewing es un investigador principal del MIT, que lo puso en contacto con Carty.

Pero la cirugía especial no es para todos los amputados.

Esta secuencia de eventos señala un inconveniente del nuevo procedimiento, dijo la Dra. Ageliki Vouyouka, profesora asociada de cirugía y radiología en la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai en la ciudad de Nueva York.

El procedimiento utiliza tejido extraído de la extremidad amputada para crear las nuevas conexiones entre los grupos musculares, anotó Vouyouka. Dado esto, las personas que pierden extremidades dañadas por gangrena, flujo sanguíneo deficiente u otras enfermedades que matan el tejido probablemente no sean buenos candidatos para la amputación de Ewing.

Pero el nuevo procedimiento es un "desarrollo muy interesante" que probablemente se convierta en un nuevo estándar para la amputación si las pruebas adicionales lo confirman, dijo Vouyouka, quien no participó en la investigación.

"La mayoría de las veces puedo ver que eso sucede con las extremidades perdidas por traumas de guerra o civiles", dijo.

El nuevo procedimiento de amputación ha proporcionado otros beneficios además de una adaptación más fácil a su pie protésico, dijo Ewing.

"La definición de los músculos es mucho más fuerte. Hay mucho más tejido allí. Mi pierna no se ha atrofiado a la piel ni a los huesos, lo que ocurre bastante con las amputaciones", dijo Ewing.

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"La idea es que la extremidad residual es más saludable porque hay todo este tejido muscular activo allí. Usted tiene una mejor circulación, más tejido muscular para el relleno y todo eso", dijo.

El estudio sobre el caso de Ewing se publicó recientemente en la revista en línea. PRS Global Open.