Amamantar en público es legal, pero el sentido común y un poco de discreción ayudan mucho.

Por Colette Bouchez

Para muchas mujeres, la decisión de amamantar es fácil. Pero descifrar la logística de cómo encajar la enfermería en una agenda ocupada puede presentar otro desafío por completo.

La Academia Americana de Pediatría aconseja al menos seis meses de lactancia materna exclusiva (es decir, solo leche materna, sin agua, jugos, otros líquidos o alimentos), seguida de la lactancia materna durante el primer año de vida del bebé. Pero a menudo el deseo de amamantar se reduce drásticamente en el momento en que mamá se enfrenta cara a cara con la idea de que puede que no esté en la intimidad de su habitación cada vez que el bebé tiene hambre.

"Definitivamente, hay quienes se oponen a que una mujer amamante en público. Pueden hacer que la mujer se sienta extremadamente incómoda al hacerlo, especialmente la primera vez que lo intenta", dice Myrtle Hodge, RN, consejera de lactancia en Maimonides. Centro medico en Nueva York.

Sin embargo, Hodge dice que anima a las mujeres a no esconderse, incluso cuando están en un lugar público como un restaurante o un parque.

"Les digo a las madres que amamantan que nunca vayan al baño a amamantar a su bebé porque nadie va a comer allí. Usted se sienta donde sea posible para usted y su bebé", dice Hodge.

Aquí hay algunos datos que cualquier madre que amamanta debe saber:

• Amamantar en público es un derecho en los 50 estados, un hecho que muchas mujeres no se dan cuenta. Al menos la mitad de los estados tienen leyes que protegen específicamente los derechos de las madres que amamantan.
• Además, algunos estados tienen leyes en los libros específicamente orientadas a proteger a las mujeres que amamantan en público, excluyéndolas del procesamiento en virtud de otras leyes que se ocupan de la exposición u obscenidad indecente. De esta manera usted está protegido contra cualquier cargo criminal por enfermería en público.
• En otros estados, por ejemplo, en Nueva York y California, los estatutos civiles específicos abordan la lactancia materna en público y otorgan a las mujeres el derecho a hacerlo. Que se le niegue esa oportunidad significa que una mujer puede demandar por violación de sus derechos civiles.
• Según la ley federal actual, una mujer tiene derecho a amamantar en público en cualquier propiedad federal o dentro de cualquier edificio federal.

"En La Leche tenemos impresas tarjetas pequeñas que las mujeres pueden entregar a cualquier persona que cuestione su derecho a amamantar en público. Las tarjetas indican que es un derecho legal de la mujer", dice Carol Huotari, IBCLC, consejera y gerente certificada de lactancia. del Centro de Información sobre Lactancia Materna en La Leche League International en Schaumberg, Illinois.

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Ley Federal

Pronto, los derechos de las mujeres que amamantan a través de los Estados Unidos pueden recibir un impulso aún mayor gracias a la Ley de Promoción de la Lactancia Materna, un proyecto de ley presentado en mayo de 2005 por la Rep. Carolyn Maloney (D-N.Y.)

"Las mamás se ponen en contacto conmigo todo el tiempo porque les gustaría amamantar, pero se enfrentan a obstáculos realmente difíciles tanto en el trabajo como en entornos públicos", dice Maloney, cuyo historial de problemas de salud relacionados con mujeres y niños claramente la convierte en la mejor aliada de una nueva mamá.

Entre los desafíos que aborda su legislación: El derecho a un área limpia y segura de un lugar de trabajo donde una mujer pueda extraer su leche (o alimentar a su bebé) y los incentivos fiscales para las empresas que establecen áreas privadas de lactancia en el lugar de trabajo.

"He escuchado muchas historias de horror de mujeres que fueron despedidas por intentar encontrar una manera de extraer la leche en el trabajo. Mi proyecto de ley aclara la Ley de Discriminación por Embarazo para proteger la lactancia materna según las leyes federales de derechos civiles, asegurando que las mujeres no puedan ser despedidas ni discriminadas en el lugar de trabajo para extraer (bombear) leche o amamantar durante los descansos o la hora del almuerzo ", dice Maloney.

La legislación también exige nuevas pautas de seguridad estandarizadas para los extractores de leche. Además, ofrece a las empresas importantes incentivos fiscales para crear entornos que sean decisivos para la lactancia materna.

"Una de las formas en que los empleadores pueden hacer que el lugar de trabajo sea un lugar mejor es apoyar a las mujeres trabajadoras que amamantan. Los empleadores no deben interponerse en el camino de una mujer haciendo lo más natural del mundo: amamantar a su hijo", dice Maloney.

Manejo de momentos incómodos mientras se amamanta en público

Los expertos dicen que las nuevas mamás pueden ayudar a fomentar una actitud más liberal y receptiva sobre la lactancia materna en público mediante el uso del sentido común y la discreción modesta al alimentar a sus bebés hambrientos.

De hecho, los consejeros de lactancia dicen que con solo un poco de práctica en casa frente al espejo, cualquier madre lactante puede aprender a amamantar de manera tan modesta que el público apenas lo notará, y mucho menos que objetará.

"Cuando comencé a amamantar solía sentarme frente a un espejo de cuerpo entero y probar diferentes posiciones y diferentes maneras de colocar mi ropa para ver cuál se veía más discreta. Luego lo haría frente a mi esposo y le preguntaba si algo fue expuesto innecesariamente ", dice Pat Sterner, IBCLC, consejero de lactancia en el Centro Médico Mount Sinai en Nueva York. "En muy poco tiempo me sentí muy confiado acerca de la enfermería en público".

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Usar un poco de sentido común también ayuda, junto con un poco de discreción sobre dónde y cómo se cuida en público.

"Si estás en un restaurante, por ejemplo, no tienes que enfrentarte a toda la habitación y sacar el pecho. Puedes dar la espalda a la habitación y acurrucar a tu bebé", dice Huotari. "Si tiene un chal o un suéter para cubrir sus hombros, es muy difícil ver si está alimentando o simplemente acurrucando a su bebé".

Si te abordan sobre la lactancia materna en público, Huotari sugiere que corteses pero con firmeza hagas saber a las personas que es tu derecho.