Por Robert Preidt

Reportero de HealthDay

MIÉRCOLES, 9 de enero de 2019 (HealthDay News) - La falta de sueño es común entre los pacientes de Alzheimer, y los investigadores dicen que están empezando a entender por qué.

Los científicos estudiaron a 119 personas mayores de 60 años. El ochenta por ciento no tenía problemas de pensamiento ni de memoria, mientras que el resto solo tenía problemas leves.

Los investigadores encontraron que los participantes con menos sueño de ondas lentas (el sueño profundo que se necesita para conservar los recuerdos y para despertarse sintiéndose refrescados) tenían niveles más altos de la proteína cerebral tau.

Los niveles elevados de tau son un posible signo de la enfermedad de Alzheimer y se han relacionado con daño cerebral y deterioro mental, dijeron los científicos.

Los hallazgos sugieren que la falta de sueño entre los adultos mayores podría ser un signo de advertencia de deterioro de la salud cerebral, según los investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis.

"Vimos esta relación inversa entre la disminución del sueño de ondas lentas y más proteína tau en personas cognitivamente normales o muy leves, lo que significa que la reducción de la actividad de ondas lentas puede ser un marcador de la transición entre lo normal y lo deficiente", dijo primero autor Dr. Brendan Lucey. Es profesor asistente de neurología y director del Centro de Medicina del Sueño de la Universidad de Washington.

Continuado

"Medir cómo duermen las personas puede ser una forma no invasiva de detectar la enfermedad de Alzheimer antes o simplemente cuando las personas comienzan a desarrollar problemas con la memoria y el pensamiento", dijo Lucey en un comunicado de prensa de la universidad.

Notó que las personas con niveles elevados de tau "en realidad dormían más por la noche y dormían más en el día, pero no estaban durmiendo tan bien".

Lucey no espera que la monitorización del sueño reemplace las exploraciones cerebrales o el análisis del líquido cefalorraquídeo para identificar los primeros signos de la enfermedad de Alzheimer. "Pero podría complementarlos", dijo. El estudio solo encontró una asociación entre la calidad del sueño y los niveles de tau.

"Es algo que podría ser seguido fácilmente con el tiempo, y si los hábitos de sueño de alguien comienzan a cambiar, eso podría ser una señal para que los médicos observen más de cerca lo que podría estar pasando en sus cerebros", dijo Lucey.

Alrededor de 5.7 millones de estadounidenses tienen la enfermedad de Alzheimer. Los cambios cerebrales asociados con la enfermedad pueden comenzar hasta dos décadas antes de que aparezcan síntomas como pérdida de memoria y confusión.

Los hallazgos del estudio fueron publicados el 9 de enero en la revista. Ciencia Traducción Medicina.