Aquí hay ayuda para sopesar los beneficios y riesgos de los AINE, desde la aspirina hasta Celebrex

Por R. Morgan Griffin

A los 62 años, April Dawson vive todos los días con dolor crónico de la artritis de la muñeca.

"Hay muchas cosas cotidianas que simplemente no puedo hacer ahora", dice ella. "No puedo abrir paquetes o frascos, ni siquiera levantar medio galón de leche. Algunos días apenas puedo girar la ignición en mi auto".

Pero a pesar del dolor y las molestias, no toma medicamentos para aliviar su sufrimiento.

Su médico la probó con algunos medicamentos antiinflamatorios recetados, "Pero siempre desconfié de usar medicamentos", dice. "Y cuando salieron las noticias que mostraban el riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, decidí alejarme por completo de las drogas".

Dawson está en un vínculo común, compartido por muchos estadounidenses. Ella sufre de dolor crónico intenso, pero teme los efectos secundarios de los analgésicos comunes llamados medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE).

Dos medicamentos antiinflamatorios, Bextra y Vioxx, han sido retirados del mercado debido a los riesgos cardíacos y otros efectos secundarios. Celebrex, un medicamento similar pero ligeramente diferente, está disponible con receta médica, con advertencias sobre el riesgo potencial.

Pero incluso el uso a largo plazo de medicamentos antiinflamatorios de venta libre como el ibuprofeno y el naproxeno (Advil, Aleve y Motrin) puede conllevar algunos de los mismos riesgos.

¿Qué debe hacer si usted, como April Dawson, sufre un dolor significativo de artritis? En primer lugar, es importante entender las compensaciones que hace con todos los medicamentos. Los medicamentos pueden causar efectos secundarios; También pueden aliviar el sufrimiento. Es importante hablar con su médico sobre los posibles beneficios en comparación con el riesgo en su caso particular. En segundo lugar, es fundamental que su médico lo supervise si está tomando algún medicamento regularmente durante más de un par de semanas. Un control cuidadoso puede detectar los efectos secundarios temprano.

"No hay una respuesta simple", dice la cardióloga Nieca Goldberg, MD, vocera de la American Heart Association y Jefa de Atención Cardíaca de la Mujer en el Hospital Lennox Hill, en la ciudad de Nueva York. El grado de riesgo de los AINE varía mucho de una persona a otra, dice, y depende de cosas como su condición médica y los medicamentos que toma.

"El dolor es un problema grave y necesita tratamiento", dice Goldberg. "Pero tienes que hacerlo de la manera más segura posible".

Continuado

Entendiendo los AINE

No hay duda de que los riesgos de los AINE pueden ser graves, incluso mortales.

Según la Asociación Americana de Gastroenterología (AGA), cada año los efectos secundarios de los AINEs hospitalizan a más de 100,000 personas y matan a 16,500 en los EE. UU., Principalmente debido a sangrado de úlceras estomacales.

Pero es importante poner esos números en contexto. La AGA también dice que todos los días, más de 30 millones de estadounidenses usan AINE para el dolor de dolores de cabeza, artritis y otras afecciones. Y mientras algunos expertos enfatizan los peligros, otros enfatizan que vivir con dolor crónico es terrible en sí mismo.

"El dolor no es solo un inconveniente", dice el reumatólogo John Klippel, MD, Presidente y CEO de la Arthritis Foundation, Atlanta, GA. "Puede ser devastador. Puede destruir la vida de las personas. Los AINE pueden ser un tratamiento valioso".

Antes de que pueda decidir qué medicamento es adecuado para usted, es útil comprender los AINE. Los AINE son una clase común de analgésicos. Incluyen todos los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos, incluso la aspirina, que ayuda a proteger el corazón. Los AINE de venta libre más comunes son:

• Aspirina (Bayer, Ecotrin y San José)
• Ibuprofeno (Advil, Motrin IB, Nuprin)
• Ketoprofeno (Actron, Ordus KT)
• Naproxeno Sódico (Aleve)

Otros AINE disponibles con receta médica incluyen Daypro, Indocin, Lodine, Naprosyn, Relafen y Voltaren.

Los inhibidores de la Cox-2 son una forma más nueva de AINE con receta. Dos de ellos, Bextra y Vioxx, ya no se venden debido a las preocupaciones sobre sus efectos secundarios. El tercero, Celebrex, todavía está disponible.

Cómo funcionan los analgésicos antiinflamatorios

Si bien los detalles son diferentes, todos estos medicamentos funcionan más o menos de la misma manera. Bloquean los efectos de los productos químicos que aumentan la sensación de dolor. A diferencia de muchos otros analgésicos, también ayudan a reducir la hinchazón, lo que puede reducir aún más el dolor. A veces la hinchazón es una causa clave de dolor.

Pero el problema con los AINE (o cualquier droga sistémica) es que pueden afectar a todo el cuerpo, no solo a la parte que duele.

"Si usa un medicamento para aliviar un problema, como una articulación adolorida", dice Goldberg, "es probable que cause una reacción diferente en otro lugar también".

Continuado

Analgésicos antiinflamatorios: los riesgos

Para la mayoría de las personas, tomar un AINE de venta libre para el dolor de cabeza o el dolor de espalda es muy seguro. "Los riesgos más grandes son para las personas que tienen dolor crónico y toman AINE a largo plazo", dice Goldberg.

El efecto secundario más común de todos los AINE es el daño al tracto gastrointestinal, que incluye el esófago, el estómago y el intestino delgado. Más de la mitad de todas las úlceras sangrantes son causadas por los AINE, dice el gastroenterólogo Byron Cryer, MD, portavoz de la Asociación Americana de Gastroenterología.

"El sangrado gastrointestinal es un problema grave", dice Cryer. "Pero hemos visto en muchas encuestas que las personas realmente subestiman este riesgo". Según el American College of Gastroenterology, la mayoría de las úlceras causadas por los AINE se curarán una vez que deje de tomar el medicamento.

Los investigadores desarrollaron inhibidores de la Cox-2, como Celebrex, Vioxx y Bextra, para solucionar este problema, dice Klippel. Contrariamente a la creencia común, los inhibidores de Cox-2 no son analgésicos más potentes que los AINE estándar. Su ventaja es que son mucho menos propensos a causar problemas gastrointestinales.

Sin embargo, después de su introducción en 1999, un estudio adicional reveló que los inhibidores de la Cox-2 tenían un verdadero inconveniente: un mayor riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Los riesgos cardiacos de dos inhibidores de Cox-2, Bextra y Vioxx, se consideraron lo suficientemente significativos como para sacarlos del mercado. Bextra también planteaba un riesgo de reacciones cutáneas graves. Celebrex todavía está a la venta, pero ahora tiene una fuerte advertencia de la FDA sobre los riesgos de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.

Estos riesgos cardíacos también pueden ser comunes a muchos AINE de venta libre cuando se usan a largo plazo, aunque probablemente en menor medida, dice Klippel. Con excepción de la aspirina, todos los AINE de venta libre ahora deben llevar una advertencia sobre los riesgos de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular junto con otros efectos secundarios.

Los AINE también tienen otros peligros. Pueden causar presión arterial alta y daño renal en algunas personas. También pueden causar reacciones alérgicas potencialmente graves. Tanto los AINE de venta con receta como los de venta libre ahora también contienen advertencias sobre las reacciones de la piel.

Los beneficios de los analgésicos antiinflamatorios

Algunos expertos creen que los riesgos de los AINE han superado injustamente sus beneficios.

"Hablamos mucho sobre los riesgos de estos medicamentos", dice Klippel. "Creo que también debemos hablar sobre los beneficios. Todos los medicamentos tienen riesgos. Pero el enfoque en los efectos secundarios de los AINE ha hecho que las personas pierdan la confianza en una categoría de medicamentos muy valiosa".

Continuado

De hecho, la mayoría de los analgésicos son AINE. Y otros tipos de analgésicos tienen sus propios inconvenientes:

• Tylenol no es un AINE, pero no reduce la inflamación, que es un problema común en muchas personas con artritis o dolor en las articulaciones.
• Los narcóticos recetados, como OxyContin, Percocet y Vicodin, son analgésicos potentes, pero pueden ser adictivos.

Casi todos los médicos estarían de acuerdo en que es mejor tratar el dolor que sufrirlo. De hecho, tratar el dolor es el primer paso crucial hacia la recuperación de muchas afecciones.

"Si tenemos una persona enferma que necesita rehabilitación o ejercicio, necesitan estar físicamente lo suficientemente cómodos para superarla", dice Goldberg. A veces, los medicamentos para el dolor, como los AINE, son necesarios para la recuperación.

La aspirina, la droga maravillosa, tiene los beneficios más conocidos. Obviamente alivia el dolor y reduce la hinchazón. Y en dosis bajas puede reducir los riesgos cardíacos. Pero plantea riesgos gastrointestinales para cualquiera que lo tome regularmente, especialmente a las dosis necesarias para tratar la artritis. Por esta razón, Klippel cree que a los inhibidores de la Cox-2 no se les ha dado una sacudida justa.

"Para ser justos", dice Klippel, "creo que los riesgos de los inhibidores de la Cox-2 se han distorsionado", dice. "De ninguna manera estoy descontando los graves riesgos de las enfermedades cardiovasculares. Es solo que se están perdiendo los beneficios de estos medicamentos".

Cryer señala que en el estudio que mostró que Celebrex aumentó en más del doble el riesgo de ataques cardíacos (el estudio APC de 2004 del Instituto Nacional del Cáncer) los investigadores usaron 400 mg por día, que es el doble de la dosis normal.

"No está claro que Celebrex en dosis normales sea realmente más peligroso que otros AINE", dice.

Los expertos dicen que las personas deben considerar los riesgos de los AINE en el contexto de su salud personal. Por ejemplo:

• Si tiene antecedentes de úlceras, bebe mucho, es mayor o toma esteroides para el asma o la artritis reumatoide, un AINE estándar como la aspirina o el ibuprofeno puede aumentar el riesgo de problemas gastrointestinales.
• Si tiene una enfermedad cardíaca o ha tenido un accidente cerebrovascular, Celebrex y otros AINE con receta pueden ponerlo en mayor riesgo de tener más problemas.

Klippel dice que las personas tienen reacciones muy individuales a estos medicamentos. "Cualquier reumatólogo le dirá que ciertas personas responden mejor a ciertos AINE", dice Klippel. "No sabemos por qué, pero es un hecho".

Continuado

Clasificación a través de consejos conflictivos

Tratar de clasificar los beneficios y riesgos de los AINE puede ser desconcertante para un paciente. Es posible que vea informes de noticias que lo asusten mientras su médico le dice que no se preocupe. Es especialmente difícil si una persona tiene múltiples condiciones médicas.

"Actuamos como si las enfermedades cardíacas, los problemas gastrointestinales y el dolor crónico no tuvieran ninguna relación", dice Cryer. "Pero hay mucha superposición, especialmente en las personas mayores".

Si está viendo a varios expertos, es posible que reciba muchos consejos contradictorios. Los cardiólogos que tratan los problemas cardíacos tienden a centrarse en los riesgos de los AINE. Los reumatólogos que tratan la artritis tienden a centrarse en los beneficios.

"No tenemos la misma perspectiva que los cardiólogos y otros especialistas", dice el reumatólogo Klippel.

El problema es que su cuerpo puede convertirse en el campo de batalla para estas escaramuzas especializadas.

"Tendré pacientes con insuficiencia cardíaca que están bien durante meses", dice el cardiólogo Goldberg, "y luego, de repente, sus síntomas empeoran. Su presión arterial aumenta o sus tobillos están inflamados. eso es porque su especialista ortopédico prescribió un AINE ".

"Lograr que estas personas obtengan la medicina correcta requiere un acto de equilibrio cuidadoso", dice Goldberg.

La línea de fondo: coordina tu tratamiento

Debido a que los especialistas tienen diferentes perspectivas sobre su salud, es importante que todos estén en la misma página.

"Si está confundido por los consejos contradictorios acerca de los AINE de los especialistas, haga que hablen entre sí sobre su caso", dice el reumatólogo Scott Zashin, autor de Artritis sin dolor y profesor clínico asistente en la Escuela de Medicina de la Universidad de Texas Southwestern.

Puede pedirle a su médico de atención primaria que coordine los consejos de los diferentes especialistas. Si su médico de atención primaria no tiene tiempo, mantenga una lista en su billetera de todos los medicamentos que toma y muéstrela a cada médico en cada cita. ¿Escapado? Simplemente tira las botellas en una bolsa y llévalas contigo, dice Goldberg.

Una vez que sus médicos comprenden el panorama general, hay formas en que pueden colaborar para evitar o reducir los efectos secundarios de los AINE.

Continuado

Por ejemplo, si tiene un alto riesgo de problemas gastrointestinales, Cryer dice que es posible que pueda tomar un AINE junto con un bloqueador de ácidos estomacales fuerte, como Nexium, Prevacid o Prilosec, para reducir el riesgo de problemas gastrointestinales. .

Si su médico piensa que los AINE simplemente no son seguros para usted, discuta si debería considerar el uso de Tylenol (acetaminofeno) o narcóticos recetados como OxyContin, Percocet y Vicodin. Cuando se usa con cuidado bajo la supervisión de un médico, el riesgo de adicción a los analgésicos narcóticos es menor de lo que cree la mayoría de las personas, dice Klippel.

Zashin también sugiere que las personas exploren otras formas de aliviar el dolor.

"Los pacientes también deben buscar técnicas para reducir el dolor que no dependen de la medicación", dice, "como biorretroalimentación, acupuntura, hipnosis y yoga". Dependiendo de su condición, la fisioterapia, el ejercicio y la pérdida de peso, si tiene sobrepeso, también pueden mejorar sus síntomas.

Hacerse cargo de su tratamiento

Lo importante es ser un paciente activo. No ignore los riesgos de los analgésicos, pero tampoco ignore su dolor. Ciertamente, nunca trates de tratar el dolor crónico por tu cuenta.

"Estar en un AINE a largo plazo es una decisión importante", dice Zashin. "Entonces, no se muestre reticente a discutir los pros y los contras con su médico. Si le recetan un medicamento, pregunte por qué su médico lo eligió y no otro. Pregunte sobre sus opciones".

Tú y tu médico necesitan colaborar, dice. Ambos deben decidir qué medicamento presenta los riesgos más bajos y brinda los mayores beneficios para usted.

Recuerde, el alivio efectivo del dolor no es fácil de lograr. Si usted sufre de dolor crónico, es posible que desee obtener una derivación a un especialista en dolor, dice Goldberg. Y es importante tener en cuenta que no se puede quitar algo de dolor.

"A veces, ser absolutamente libre de dolor no es un objetivo realista", dice Zashin. "Pero si trabajas con tu médico, al menos podemos intentar llegar al punto en que el dolor no interfiera con tu vida diaria".

Publicado originalmente el 23 de septiembre de 2005.

Actualizado médicamente en agosto de 2006.