¿Qué es la colitis ulcerosa?

La colitis ulcerativa es una enfermedad inflamatoria crónica (a largo plazo). Afecta el revestimiento del intestino grueso, el colon y el recto. El recto es la última sección del colon y se encuentra justo encima del ano. Las personas con colitis ulcerosa tienen úlceras diminutas y abscesos en el colon y el recto. Estos se inflaman periódicamente y causan heces con sangre y diarrea. La colitis ulcerativa también puede causar dolor abdominal severo y anemia. La anemia está marcada por niveles bajos de glóbulos rojos sanos.

La colitis ulcerosa tiene periodos alternos de brotes y remisión. Durante la remisión la enfermedad parece haber desaparecido. Los períodos de remisión pueden durar desde semanas hasta años.

La inflamación suele comenzar en el recto. Luego se propaga a otros segmentos del colon. La cantidad de colon que se ve afectada varía de persona a persona. Si la inflamación se limita al recto, la enfermedad se llama proctitis ulcerativa.

¿Cómo se diagnostica la colitis ulcerosa?

La colitis ulcerativa se parece mucho a la enfermedad de Crohn. La enfermedad de Crohn es otra enfermedad inflamatoria intestinal. A menudo, lo único que distingue a la colitis ulcerosa es que afecta solo al colon. La enfermedad de Crohn puede afectar cualquier parte del sistema digestivo, incluida la boca. La enfermedad de Crohn también es particularmente destructiva para el intestino delgado, conocido como el íleon.

Un médico puede ordenar varios tipos diferentes de pruebas cuando considera la colitis ulcerosa como diagnóstico. Éstos incluyen:

• Análisis de sangre
• Pruebas de muestras de heces.
• Pruebas de imagen, como una tomografía computarizada
• Colonoscopia
• Sigmoidoscopia
• Camara de pastillas

¿Qué tan común es la cirugía para la colitis ulcerosa?

Alrededor del 23% a 45% de las personas con colitis ulcerativa tendrán que someterse a una cirugía para extirpar sus dos puntos. Las razones por las que la cirugía se vuelve necesaria incluyen:

• El tratamiento médico, por ejemplo, la terapia con medicamentos, no proporciona resultados.
• Puede haber un riesgo de cáncer sin cirugía.
• El colon se ha roto.
• El paciente experimenta un inicio severo y repentino de la enfermedad.
• Hay sangrado extenso.
• El tratamiento causa efectos secundarios lo suficientemente graves como para comprometer la salud del paciente.
• Se ha establecido el megacolon tóxico. En esta condición peligrosa, los músculos del intestino grueso están dilatados y el colon puede romperse.

En algunos casos, se recomienda la cirugía para extirpar el colon si otros tratamientos no funcionan o si los efectos secundarios de los medicamentos dañan al paciente.

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¿Qué tipos de cirugía pueden tratar la colitis ulcerosa?

La cirugía para extirpar todo el colon se llama colectomía. La cirugía para extirpar tanto el colon como el recto es una proctocolectomía. Ambos pueden usarse para tratar la colitis ulcerosa. Estas cirugías también se realizan para eliminar la amenaza del cáncer de colon. El cáncer de colon es común en personas con colitis ulcerosa. La proctocolectomía se considera el tratamiento estándar cuando se necesita cirugía para la colitis ulcerosa.

Si se extirpa todo el colon, el cirujano puede crear una abertura, o estoma, en la pared abdominal. La punta del intestino delgado inferior se introduce a través del estoma. Se adjunta una bolsa externa, o bolsa, al estoma. Esto se llama una ileostomía permanente. Las heces pasan por esta abertura y se recogen en la bolsa. La bolsa debe ser usada en todo momento.

Otro procedimiento es la bolsa pélvica o la anastomosis anal de bolsa ileal (IPAA). Este es un procedimiento que no requiere un estoma permanente. Esta cirugía también se denomina proctocolectomía restauradora. El paciente todavía puede eliminar las heces a través del ano. En este procedimiento, se extirpan el colon y el recto. Luego, el intestino delgado se usa para formar una bolsa o reservorio interno, llamado bolsa en forma de J, que servirá como un nuevo recto. Esta bolsa está conectada al ano. Este procedimiento se realiza frecuentemente en dos operaciones. Entre las operaciones, el paciente necesita una ileostomía temporal.

La ileostomía del continente, o bolsa de Kock, es una opción para las personas que desean que su ileostomía se convierta en una bolsa interna. También es una opción para personas que no califican para el procedimiento IPAA. En este procedimiento, hay un estoma pero no hay bolsa. Se extirpan el colon y el recto, y se crea un reservorio interno desde el intestino delgado. Se hace una abertura en la pared abdominal, y luego el depósito se une a la piel con una válvula de pezón. Para drenar la bolsa, el paciente inserta un catéter a través de la válvula en el depósito interno. Este procedimiento, sin embargo, no es el tratamiento quirúrgico preferido para los pacientes ulcerativos. Esto se debe a sus resultados inciertos y la posible necesidad de cirugía adicional.

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¿Cuáles son los beneficios de las cirugías de colitis ulcerosa?

Si se extirpa todo el colon y el recto, la colitis ulcerativa se cura. Esto debería poner fin a la diarrea, los dolores abdominales, la anemia y otros síntomas.

Además, este procedimiento quirúrgico previene el cáncer de colon. En general, aproximadamente el 5% de los pacientes con colitis ulcerosa desarrollarán cáncer. La eliminación de la amenaza del cáncer de colon es especialmente significativa para las personas que tienen colitis ulcerosa que afecta a todo el colon. En estos casos, a diferencia de los casos de colitis ulcerosa que afectan solo el colon inferior y el recto, el riesgo de cáncer sin cirugía podría ser hasta 32 veces mayor que la tasa normal.

¿Cuáles son las complicaciones de las cirugías de colitis ulcerosa?

Las complicaciones de la anastomosis ileoanal pueden incluir:

• Movimientos intestinales más frecuentes y acuosos.
• Inflamación de la bolsa (pouchitis)
• Bloqueo del intestino (obstrucción intestinal) por tejido cicatricial interno, llamado adherencias, causado por cirugía
• Fallo de la bolsa, que ocurre dentro de los 5 años en aproximadamente 4 de cada 100 pacientes con IPAA

Si la bolsa falla, el paciente deberá someterse a una ileostomía permanente.