Por Ellen Greenlaw

Cuando tienes dolor, es natural querer alivio. Ya sea que esté sufriendo artritis, calambres menstruales o un músculo estirado, los analgésicos de venta libre (OTC, por sus siglas en inglés) pueden aliviar sus dolores y ayudarlo a seguir adelante con su vida. Pero como todos los medicamentos, los analgésicos de venta libre pueden causar efectos secundarios y pueden no ser seguros para todos.

"Mucha gente asume que, debido a que estos medicamentos se venden sin receta médica, son completamente seguros", dice Elliott Antman, MD, profesor de medicina de la Escuela de Medicina de Harvard y del Hospital Brigham and Woman en Boston. "Pero también pueden tener consecuencias que son importantes para entender".

Entonces, antes de llegar a una de las muchas botellas en el estante de la farmacia, siga leyendo para aprender sobre un tipo de analgésicos sin receta (medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE)) y los beneficios y riesgos de tomarlos.

¿Cómo los AINE alivian el dolor?

Los AINE son uno de los dos tipos principales de analgésicos de venta libre. El otro es el paracetamol (Tylenol).

Algunos tipos diferentes de AINE están disponibles sin receta:

• Aspirina (Bayer, Bufferin, Excedrin)
• Ibuprofeno (Advil, Motrin IB)
• Naproxen (Aleve)

Las dosis más fuertes de algunos de estos medicamentos, así como otros AINE, también están disponibles con receta médica.

Los AINE se usan para reducir la fiebre y aliviar dolores leves y dolores. Se pueden usar para todo, desde un leve dolor de muelas o dolor de cabeza hasta calambres. Muchas personas también usan AINE para aliviar el dolor de la artritis o para tratar los dolores y molestias del resfriado común y la gripe.

Los AINE funcionan al bloquear las enzimas del cuerpo que ayudan a producir sustancias químicas que indican el dolor. Cuando estas enzimas se bloquean, sientes menos dolor.

Efectos secundarios de los AINE

Como cualquier medicamento, los AINE pueden tener efectos secundarios. Los efectos secundarios pueden variar un poco de un medicamento a otro, pero más comúnmente incluyen:

• Malestar estomacal o náuseas.
• Dolor de estómago
• Acidez
• Diarrea

Los efectos secundarios menos comunes pero potencialmente graves de los AINE incluyen:

• Úlcera estomacal y sangrado.
• Aumento de la presión arterial
• Reacción alérgica: urticaria, hinchazón facial, asma / sibilancias

Algunas personas pueden tener un mayor riesgo de efectos secundarios u otros problemas con los AINE. Hable con su médico antes de tomar cualquier AINE si:

• Son mayores de 60 años
• Están embarazadas o amamantando
• Tomar tres o más tragos de alcohol todos los días.
• Tener problemas de sangrado
• Tiene una enfermedad hepática o renal
• Tiene enfermedades del corazon
• Tome un medicamento para diluir la sangre, como la warfarina (Coumadin).
• Tomar un medicamento para la presión arterial alta.

Los niños y adolescentes que se están recuperando de una infección viral como la gripe o la varicela no deben tomar aspirina. Se ha relacionado con el síndrome de Reye, una afección grave pero poco frecuente que puede causar daño cerebral, renal y hepático. Naproxeno sódico no se recomienda para niños menores de 2 años. El ibuprofeno se considera seguro para niños de 6 meses o más en la dosis correcta.

Continuado

AINE y riesgo cardíaco

Debido a que los AINE pueden afectar la presión arterial y la coagulación sanguínea, también pueden ponerlo en riesgo de sufrir problemas cardíacos y accidentes cerebrovasculares si usa más de lo indicado o por más tiempo del indicado. En general, las personas que tienen factores de riesgo de enfermedad cardíaca pueden tener un mayor riesgo de tener problemas cardiovasculares graves, como accidentes cerebrovasculares y ataques cardíacos, por el uso de AINE.

Cuando se trata de elegir y usar AINE, Antman ofrece este consejo: "En general, su mejor opción es tomar el medicamento menos riesgoso, en la dosis más baja que necesita para controlar su dolor, durante el menor tiempo posible".

La forma en que elija el medicamento de menor riesgo para usted puede depender en gran medida de sus riesgos de salud personales.

"Dado que la situación médica de cada persona es diferente, debe hablar con su médico si tiene alguna pregunta sobre la toma de AINE", dice Joel Schiffenbauer, MD, subdirector de la División de Evaluación Clínica de No Prescripción en el Centro de Evaluación e Investigación de Medicamentos de la FDA.

Aunque tomar AINE puede aumentar el riesgo de problemas cardíacos, la aspirina se administra a muchos pacientes cardíacos en dosis bajas para ayudar a proteger contra ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Si está tomando aspirina para prevenir un ataque cardíaco, hable con su médico antes de tomar otro AINE al mismo tiempo. Puede interferir con los efectos beneficiosos de la aspirina.

Los AINE también pueden aumentar la presión arterial, especialmente si ya tiene presión arterial alta. Si tiene presión arterial alta o está tomando medicamentos para bajarla, hable con su médico para saber qué analgésico de venta libre es adecuado para usted.

AINE y problemas estomacales

El efecto secundario más común de los AINE es problemas estomacales, como malestar estomacal, náuseas y acidez estomacal. Las úlceras estomacales y el sangrado también pueden ocurrir con el uso a largo plazo. Su riesgo de tener un problema estomacal aumenta cuanto más a menudo toma NSAID y más tiempo los toma. Las personas mayores tienen un mayor riesgo de problemas estomacales a causa de los AINE.

Para reducir su riesgo de problemas con los AINE, pruebe estos consejos:

• No bebas alcohol Tomar alcohol mientras toma un AINE aumenta su riesgo de sangrado.
• Tome los AINE con alimentos y agua.
• Si tiene un historial de problemas estomacales, consulte a su médico acerca de tomar un medicamento que bloquee el ácido estomacal con el AINE.

La forma en que experimentamos el dolor y la cantidad de alivio que recibimos de los AINE varía de persona a persona.Al elegir un medicamento para aliviar el dolor, es más importante tomar la dosis más baja que sea adecuada para usted y tomarla según las indicaciones. Y si su dolor continúa por más de 10 días o no está controlado por un AINE de venta libre, es una buena idea hablar con su médico.