Por Amy Norton

Reportero de HealthDay

VIERNES, 21 de diciembre de 2018 (HealthDay News) - Más de la mitad de los estadounidenses con hepatitis C viven en solo nueve estados de EE. UU., Cinco de los que se encuentran en una región afectada por la epidemia de opioides, según un estudio reciente.

Los hallazgos ofrecen la última visión de las consecuencias de la crisis de opioides en la nación: está alimentando nuevos casos de hepatitis C, una infección hepática grave y potencialmente mortal.

En general, los "baby boomers" - los estadounidenses nacidos entre 1945 y 1965 - todavía son responsables de la mayoría de los casos de hepatitis C crónica. Sin embargo, según los investigadores, una generación de jóvenes estadounidenses también está en riesgo debido al abuso de opioides.

"Mucha gente piensa que la hepatitis C está 'terminada' en este país. Pero no se ha acabado por mucho", dijo el Dr. Douglas Dieterich, director del Instituto de Medicina del Hígado en el Hospital Mount Sinai, en la ciudad de Nueva York.

Dieterich, que no participó en el estudio, dijo que los hallazgos no son una sorpresa. La hepatitis C es una infección transmitida por la sangre y la mayoría de las transmisiones se producen a través de la inyección de drogas como la heroína, cuando las personas comparten equipos contaminados.

La hepatitis C es una infección viral que causa inflamación en el hígado; En la mayoría de los casos, se vuelve crónica. Sin tratamiento, alrededor del 15 al 30 por ciento de las personas con hepatitis C crónica desarrollarán cirrosis (cicatrización) del hígado, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Los números más pequeños desarrollan cáncer de hígado.

El nuevo estudio es una extensión de un informe de los CDC publicado el mes pasado, que estima que más de 2 millones de estadounidenses vivían con hepatitis C entre 2013 y 2016.

Estas últimas cifras muestran que alrededor del 52 por ciento de esas personas vivían en nueve estados: California, Texas, Florida, Nueva York, Pennsylvania, Ohio, Michigan, Tennessee y Carolina del Norte.

Cinco de esos estados se encuentran en la región de Appalachia del país que tiene una alta tasa de abuso de opioides, dijeron los investigadores.

Un patrón similar apareció cuando observaron el número de casos de hepatitis C en relación con la población de un estado. Kentucky, Tennessee y West Virginia se ubicaron entre los 10 primeros en esas tasas, y son tres de los estados más afectados por la epidemia de opioides.

Continuado

Los hallazgos fueron publicados en línea el 21 de diciembre en Red de JAMA abierta.

Según el investigador principal, Eli Rosenberg, los datos muestran una imagen de dos generaciones: los baby boomers que se infectaron hace años y continúan viviendo con la enfermedad hepática, y los jóvenes estadounidenses que muestran un "aumento alarmante" en las nuevas infecciones por hepatitis C Debido al abuso de drogas inyectables.

"La hepatitis C es más común de lo que muchas personas piensan", dijo Rosenberg, profesora asociada de la Universidad Estatal de Nueva York en la Escuela de Salud Pública de Albany. "Es una gran epidemia y tenemos un largo camino por recorrer para erradicarla".

La hepatitis C también se puede transmitir de las mujeres embarazadas a sus bebés. Y, dijo Dieterich, Estados Unidos ha visto un aumento en los casos entre los bebés nacidos de madres que abusaron de drogas inyectables.

Al mismo tiempo, los últimos años han visto un desarrollo positivo contra la hepatitis C. Nuevos medicamentos orales con tasas de curación que superan el 90 por ciento después de dos o tres meses de tratamiento.

Durante décadas antes de eso, el único tratamiento consistió en el medicamento inyectable con interferón, un régimen de un año que causó efectos secundarios similares a la gripe. Incluso entonces, la tasa de curación era de solo 40 a 50 por ciento, según la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos.

Pero, dijo Dieterich, hay muchos estadounidenses con hepatitis C que aún no se han beneficiado de los nuevos medicamentos, como Sovaldi y Harvoni.

Una razón es que muchas personas no saben que tienen la enfermedad. Para ayudar a detectar esos casos, los CDC recomiendan evaluar a las personas con mayor riesgo, incluidos los "baby boomers" y cualquier persona que haya abusado de drogas inyectables.

Luego está el costo. Cuando los nuevos medicamentos llegaron al mercado, corrieron hasta $ 95,000 para una ronda completa de tratamiento.

Los programas estatales de Medicaid, que cubren a muchos estadounidenses con hepatitis C, se opusieron al costo y establecieron restricciones. Eso generalmente significa que solo las personas con daño hepático más severo podrían obtener los medicamentos, dijo Dieterich.

Sin embargo, las cosas están cambiando, agregó, con una serie de programas de Medicaid que aflojan sus restricciones.

Idealmente, la hepatitis C debería prevenirse, dijo Rosenberg. Señaló los "programas de servicio de jeringas" como una medida. Los programas comunitarios ofrecen a los usuarios de drogas inyectables equipos limpios; algunos también vinculan a las personas con el tratamiento del abuso de drogas.

Sin embargo, un estudio de los CDC el año pasado encontró que solo tres estados de EE. UU. Tienen leyes que "apoyan el acceso total" a los programas de jeringas y al tratamiento de la hepatitis C.