Después de que le amputen una parte del brazo o la pierna, existe la posibilidad de que sienta dolor en la extremidad que ya no está allí. Esto se conoce como dolor del miembro fantasma. Es más común en los brazos y las piernas, pero algunas personas lo sienten cuando se les extirpan otras partes del cuerpo, como un seno.

Para algunas personas, el dolor desaparecerá por sí solo. Para otros, puede ser duradero y severo. Pero puede limitarlo si se lo informa a su médico a tiempo para que pueda recibir tratamiento lo antes posible.

No se preocupe de que su médico piense que está imaginando el dolor. Es común entre las personas que han perdido una extremidad. La mayoría de las personas que tienen una amputación tendrán algunos sentimientos relacionados con su extremidad perdida dentro de los 6 meses posteriores a la cirugía.

Causas

Los investigadores no saben exactamente qué causa el dolor del miembro fantasma. Una posible explicación: los nervios en partes de la médula espinal y el cerebro se "vuelven a cablear" cuando pierden las señales del brazo o la pierna faltantes. Como resultado, envían señales de dolor, una respuesta típica cuando su cuerpo siente que algo está mal.

Otro ejemplo de este recableado: cuando tocas una parte del cuerpo, por ejemplo, tu cadera o tu antebrazo, tu cerebro podría sentirlo en tu extremidad faltante.

Otras posibles causas del dolor del miembro fantasma son las terminaciones nerviosas dañadas y el tejido cicatricial de la cirugía de amputación.

¿Cómo se siente el dolor del miembro fantasma?

No todo el dolor se siente igual. El latido de un dolor de cabeza, por ejemplo, es muy diferente del dolor agudo de un calambre estomacal. Así que no es sorprendente que el dolor del miembro fantasma no sea el mismo para todos. Su dolor puede sentirse como si fuera:

• Ardiente
• Disparo
• Como “alfileres y agujas”
• Retortijón
• Aplastante
• Como una descarga electrica

Aparte del dolor, también puede sentir otros sentimientos de una parte del cuerpo que ya no existe:

• Movimiento
• Temperatura
• Presión
• Vibración
• Picar

La medicina puede ayudar

Ninguna droga trata específicamente el dolor del miembro fantasma. Pero los medicamentos para otras afecciones, desde la depresión hasta la epilepsia, pueden brindar cierto alivio.

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Antidepresivos tricíclicos. Los medicamentos como la amitriptilina (Elavil), la nortriptilina (Pamelor) y el tramadol (Conzip, Ultram) pueden aliviar el dolor de los nervios al cambiar los químicos en su cuerpo que envían señales de dolor.

Anticonvulsivos. Estos medicamentos tratan las convulsiones, pero algunos también pueden ayudar con el dolor de los nervios. Los ejemplos incluyen carbamazepina (Carbatrol, Epitol, Tegretol), gabapentina (Gralise, Neurontin) y pregabalina (Lyrica).

Opioides Los medicamentos como la codeína y la morfina pueden aliviar el dolor del miembro fantasma en algunas personas, pero no en todas. Informe a su médico si tiene antecedentes de abuso de sustancias antes de tomar uno de estos medicamentos.

Otros analgésicos. Algunos otros tipos pueden ayudar con el dolor del miembro fantasma, incluyendo:

• Antagonistas del receptor de NMDA, tales comoketamina y dextrometorfano
• Medicamentos de venta libre, como la aspirina y el paracetamol
• Una inyección de un medicamento para el dolor en el área donde recibió la amputación.

Terapias no farmacológicas

Es posible que el medicamento solo no proporcione suficiente alivio, por lo que su médico también puede recomendar otros tratamientos, como:

Estimulación nerviosa. Es posible que ya conozca los dispositivos TENS (estimulación nerviosa eléctrica transcutánea), que se venden en farmacias para aliviar el dolor muscular. Envían una corriente eléctrica débil a través de los parches adhesivos que pones en tu piel. La idea es que puede interrumpir las señales de dolor antes de que lleguen a tu cerebro.

Caja de espejo para terapia. Imagina una caja sin tapa. Tiene dos orificios, uno para la extremidad restante y otro para el muñón, y un espejo en el centro. Cuando pones la extremidad y el muñón dentro, ves el reflejo del brazo o pierna intacta en el espejo. Engaña a tu cerebro a pensar que tienes ambas extremidades mientras haces ejercicios de terapia. La investigación muestra que esto puede ayudar a aliviar el dolor en una extremidad faltante.

Acupuntura. Un profesional experto insertará agujas muy finas en su piel en lugares específicos. Esto puede hacer que su cuerpo libere químicos para aliviar el dolor.

Tus hábitos. No pase por alto el poder de las opciones de estilo de vida para brindar algo de alivio. Algunas cosas para probar:

• Encuentra distracciones para alejar tu mente del dolor.
• Mantenerse (o mantenerse) físicamente activo
• Practica técnicas de relajación, incluyendo meditación y visualización.

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Otras formas de aliviar el dolor del miembro fantasma

Si su dolor es un problema incluso cuando usa medicamentos y terapias no farmacológicas, su médico puede sugerir otros procedimientos médicos.

Estimulación de la médula espinal: Su médico colocará pequeños electrodos dentro de su cuerpo a lo largo de la médula espinal y enviará una pequeña corriente eléctrica a través de ellos. En algunos casos, esto puede ayudar a aliviar el dolor.

Estimulación cerebral: Es similar a la estimulación de la médula espinal, excepto que los electrodos envían la corriente al cerebro en su lugar. Un cirujano colocará los electrodos en el lugar correcto de su cerebro. Los científicos aún están estudiando qué tan bien funciona, pero para algunas personas, la investigación es prometedora.

Cirugía de revisión: Si el dolor en los nervios es la raíz del problema, la cirugía en su muñón puede ayudar a corregirlo.

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