Por E.J. Mundell

Reportero de HealthDay

MIÉRCOLES, 16 de enero de 2019 (HealthDay News) - Un estudio de casi 200 mujeres pobres que viven en el área de St. Louis descubrió que dos de cada tres tenían que ir sin productos de higiene femenina al menos una vez durante el año anterior, debido a costo.

Alrededor de una quinta parte (21 por ciento) dijo que esto sucedía mensualmente, y casi la mitad dijo que a menudo tenían que tomar decisiones difíciles entre comprar alimentos o productos relacionados con el período.

Los hallazgos agregan combustible a las demandas de los grupos de mujeres en los Estados Unidos para prohibir los impuestos a las ventas de productos de higiene femenina. También hay llamadas para que dichos productos estén disponibles a través de programas como el Programa federal para mujeres, bebés y niños (WIC).

"La gestión adecuada de la higiene menstrual no es un lujo", según los investigadores dirigidos por Anne Sebert Kuhlmann, de la Universidad de Saint Louis.

"Es una necesidad básica para todas las mujeres y debe considerarse como un derecho básico de las mujeres", informó el equipo. "Nuestra incapacidad para satisfacer estas necesidades biológicas para todas las mujeres en los Estados Unidos es una afrenta a su dignidad y una barrera para su plena participación en la vida social y económica de nuestro país".

Kuhlmann destacó que la falta de almohadillas o tampones puede tener consecuencias reales para la salud de las mujeres pobres. La amenaza aumenta aún más cuando las madres y las hijas están juntas en esta situación.

"El costo de comprar productos de higiene menstrual para varias mujeres en un hogar se acumula rápidamente", señaló Kuhlmann, profesor asociado de ciencias del comportamiento y educación para la salud en la universidad.

Dijo que la falta de suministros del período "puede sumarse a las dificultades que tienen las mujeres para sobrellevar las realidades (sangrado, calambres y otros síntomas) de sus ciclos menstruales".

Incluso hay consecuencias para el empleo. Según el estudio, el 36 por ciento de las mujeres dijeron que habían perdido días de trabajo debido a la falta de higiene adecuada durante el período.

El nuevo estudio incluyó una encuesta de 183 mujeres, de 18 a 69 años de edad, que provenían de 10 organizaciones comunitarias participantes de St. Louis que brindan servicios a personas de bajos ingresos.

Muchas de las mujeres dijeron que habían pasado décadas lidiando con lo que el equipo de Kuhlmann llamó "período de inseguridad del producto".

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Algunas de las mujeres utilizaron soluciones caseras para hacer frente cuando no podían comprar tampones o compresas, mientras que otras admitieron haber robado productos de higiene. Otros dijeron que habían ido a las salas de emergencia de un hospital y que habían recibido almohadillas para mujeres postparto.

Dos especialistas en salud de la mujer dijeron que los nuevos hallazgos deberían hacer sonar las alarmas.

El estudio "revela estadísticas impactantes del país más rico del mundo", dijo el Dr. Mitchell Kramer, presidente del departamento de obstetricia y ginecología del Hospital Huntington de Northwell Health en Huntington, Nueva York. "Destaca la importancia de la promoción del cambio en las políticas relacionadas con Higiene menstrual por parte de los profesionales de la salud y sus organizaciones profesionales ".

La Dra. Adi Davidov, presidenta interina del departamento de obstetricia y ginecología del Hospital Universitario de Staten Island en la ciudad de Nueva York, estuvo de acuerdo.

"Claramente, la higiene menstrual no es un lujo y deberíamos hacer que estos productos sean más accesibles para las mujeres de bajos ingresos", dijo Davidov. "Apoyaría la legislación para hacer que estos productos estén fácilmente disponibles para esas mujeres".

Ya algunos estados, incluyendo Connecticut, Florida, Illinois, Maine, Maryland, Massachusetts, Minnesota, Pennsylvania, Nevada, Nueva Jersey, Nueva York, más el Distrito de Columbia, han abolido los impuestos sobre los productos de higiene femenina. Los grupos de defensa en otros estados están presionando para cambios de impuestos similares.

Según el análisis de Kuhlmann, las mujeres pobres están menos preparadas para pagar tales impuestos. Su grupo calculó que si una mujer compra un paquete de 36 cuentas de Maxi Pads con alas por la noche por $ 9.27, pagaría entre $ 0.71 y $ 1.08 por paquete en impuestos sobre las ventas.

"Puede que esto no parezca mucho", dijo Kuhlmann en un comunicado de prensa de la universidad, "pero para alguien que podría estar luchando por ganar suficiente dinero para las necesidades básicas, un paquete adicional de forros cada año sería tremendamente útil. Además, esto es Una carga financiera que solo afecta a las mujeres con periodos ".

Los grupos de mujeres también han defendido durante mucho tiempo que los productos relacionados con el período se incluyan en programas como WIC o el Programa de Asistencia de Nutrición Suplementaria (SNAP), ambos destinados a ayudar a las mujeres de bajos ingresos.

¿Y qué pasa con el abastecimiento de tampones y almohadillas de organizaciones benéficas locales?

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El equipo de Kuhlmann también investigó ese enfoque, encuestando a 18 organizaciones sin fines de lucro de St. Louis sobre qué productos estaban disponibles de forma rutinaria para sus clientes.

Solo 13 suministraron productos de higiene femenina a las mujeres, y nueve de esas organizaciones dijeron que solo estaban disponibles "de manera intermitente".

"Es más fácil comprar pañales que los productos de la época en San Luis", concluyó Kuhlmann.Por lo tanto, "las mujeres compran productos desechables cuando pueden, pero a menudo se ven obligadas a depender de donaciones y / o a crear almohadillas improvisadas y tampones para ellos mismos, en su mayoría sin papel higiénico, pañuelos de papel o toallas de papel, pero también con sus hijos 'Pañales, calcetines viejos, camisetas rotas o trapos ".

Y para muchas mamás pobres, las necesidades de los niños son lo primero.

"Primero comprarán pañales y luego se comprarán productos de higiene menstrual si queda dinero", dijo Kuhlmann.

Davidov señaló que todo esto "plantea un problema de salud pública tanto a nivel sanitario como social", y es "especialmente importante para las mujeres jóvenes y las niñas que están en sus años de formación".

Kuhlmann cree que se debe hacer más para ampliar el acceso de las mujeres a los suministros de higiene menstrual.

"Esto debe cambiar", escribió su equipo. "Instamos a los proveedores de atención médica de mujeres y sus organizaciones profesionales a abogar por tales cambios de políticas".

El nuevo estudio fue publicado en la edición de febrero de Obstetricia y Ginecología.