Los niños y fumar cigarrillos son una mala combinación. Las estadísticas muestran que el 90% de los fumadores adultos comenzaron a fumar cuando eran niños. Cada día en los Estados Unidos, 3,200 niños menores de 18 años fuman su primer cigarrillo.

Los niños comienzan a fumar por una variedad de razones. Algunos piensan que los hace lucir geniales, parecen mayores, encajan con otros niños, pierden peso o se ven rudos. Algunos lo hacen solo para sentirse independientes. Algunos lo hacen solo porque lo han visto toda su vida y piensan que es normal.

Debes comenzar el diálogo sobre el uso del tabaco a los 5 o 6 años y continuar durante los años de escuela secundaria. Muchos niños comienzan a consumir tabaco a los 11 años, y muchos son adictos a los 14 años. Trate de hablar con sus hijos sobre fumar antes de ir a la escuela, en la práctica o en los ensayos, o después de la cena.

Los padres deben asegurarse de que los niños entiendan los peligros de fumar. Fumar puede causar cáncer, enfermedades cardíacas y enfermedades pulmonares. Los efectos a corto plazo incluyen tos e irritación de garganta. Con el tiempo, puede resultar en un aumento del ritmo cardíaco y la presión arterial, así como bronquitis y enfisema.

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Las mejores maneras de evitar que sus hijos fumen son:

• Anime a sus hijos a participar en actividades que prohíban fumar, incluidos los deportes.
• Siga hablando con sus hijos sobre los peligros de fumar. Si sus amigos o familiares murieron a causa de enfermedades relacionadas con el tabaco, infórmeselo a sus hijos.
• Pregunte a sus hijos qué encuentran atractivo, o poco atractivo, sobre fumar.
• Discuta las maneras de responder a la presión de los compañeros sobre fumar.
• Sepa si los amigos de sus hijos consumen tabaco. Anime a sus hijos a alejarse de amigos que no reconocen o respetan sus razones para no fumar.
• Establezca y respete las reglas estrictas que excluyen fumar en su casa.
• Si fumas, deja de hacerlo. Es importante dar un buen ejemplo.
• Si fuma, hágales saber a sus hijos que cometió un error al comenzar e intentará parar.
• Nunca fume frente a los niños, ofrézcales cigarrillos o deje los cigarrillos donde puedan encontrarlos.

Ciertos signos pueden sugerir que su hijo está fumando. Incluyen:

• Olor a humo en la ropa
• Tosiendo
• Irritación de garganta
• Ronquera
• Mal aliento
• Disminución del rendimiento atlético.
• Mayor susceptibilidad a los resfriados.
• Dientes manchados y ropa (que también pueden ser signos de consumo de tabaco de mascar)
• Falta de aliento

Si nota alguno de estos signos de fumar en su hijo, no reaccione exageradamente. Pregúntale a tu hijo primero. Por ejemplo, oler humo en su ropa puede significar que su hijo ha estado andando con amigos que fuman. También podría significar que su hijo ha probado un cigarrillo. Recuerde que muchos niños prueban un cigarrillo en un momento u otro, pero no necesariamente se convierten en fumadores habituales.

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