Por Steven Reinberg

Reportero de HealthDay

LUNES, 3 de diciembre de 2018 (HealthDay News) - Otro estudio revela que el autismo es mucho más común de lo que se pensaba, con casi el 3 por ciento de los niños estadounidenses diagnosticados con el trastorno.

Un estudio federal publicado la semana pasada informó que uno de cada 40 niños tiene un trastorno del espectro autista (TEA) y un segundo estudio que se publicó en línea el 3 de diciembre en la revista. Pediatria jama Llegó a la misma conclusión. Anteriormente, se estimaba que uno de cada 59 niños tenía autismo.

Más preocupante fue que el Dr. Wei Bao, investigador principal del segundo estudio, descubrió que el 30 por ciento de los niños diagnosticados no reciben tratamiento.

"Sabemos que el autismo puede tener un impacto de por vida en el individuo y la familia", dijo Bao, profesor asistente de epidemiología en la Universidad de Iowa. "Debería haber esfuerzos para reducir el número de personas no tratadas lo más bajo posible".

No está claro quién recibió y no recibió tratamiento, agregó Bao. Podría ser que los niños no tratados tengan una forma muy leve de autismo, anotó.

"Debido a que la tasa de autismo sigue aumentando, cada vez más niños necesitan tratamiento, y muchos pueden estar esperando ver a un médico", dijo Bao.

Las razones por las que más niños se identifican con el autismo no están claras, dijo Bao. Especuló que probablemente es una combinación de un aumento real en la condición, junto con un mejor diagnóstico y definiciones cambiantes de autismo que han identificado más formas de la enfermedad.

El trastorno del espectro autista cubre una amplia gama de comportamientos que afectan las habilidades sociales y de comunicación de un niño. A menudo se caracteriza por dificultades para comunicarse, participar en comportamientos repetitivos e intereses restringidos. En su manifestación más seria, los niños pueden ser no verbales y aparecer aislados del mundo. Sin embargo, muchos niños tienen formas menos severas de autismo y pueden funcionar en la escuela y en situaciones sociales.

El autismo a menudo se trata con medicamentos que ayudan a aliviar los síntomas y también con la terapia conductual. El equipo de Bao encontró que casi el 64 por ciento de los niños con el trastorno en el estudio recibió tratamiento conductual y el 27 por ciento tomó medicamentos.

Continuado

Los investigadores también encontraron diferencias geográficas en donde el autismo es más o menos común. Bao no está seguro de por qué existen estas disparidades, podría deberse a la prevalencia del diagnóstico, las diferencias en los grupos raciales y étnicos, o los desencadenantes ambientales, sugirió.

Para el estudio, Bao y sus colegas recopilaron datos sobre 43,000 niños que participaron en la Encuesta Nacional de Salud Infantil 2016. Los investigadores encontraron que el 2.8 por ciento de los niños habían sido diagnosticados con autismo. La misma base de datos se extrajo en el estudio anterior del gobierno.

Thomas Frazier es el director científico de Autism Speaks, una organización de defensa del autismo. Dijo: "El número uno en 40 de este estudio muestra que el TEA es común y contribuye a los datos que indican que la prevalencia del autismo sigue aumentando".

El autismo es y debe seguir siendo una prioridad de salud pública, dijo, por lo que "debemos entender por qué la prevalencia está aumentando".

Este estudio y estudios anteriores han demostrado que muchos niños con autismo no se están identificando tan pronto como podrían serlo, agregó Frazier. "Incluso cuando los niños se identifican temprano, muchos tienen dificultades para acceder a tratamientos y servicios", dijo.

Se puede hacer varias cosas para mejorar esta situación, sugirió Frazier. Por ejemplo, se necesita un mejor acceso al tratamiento, especialmente en áreas donde la disponibilidad de servicios es limitada. Además, los padres necesitan capacitación en técnicas que han demostrado ser eficaces para mejorar las habilidades de desarrollo de los niños con autismo.

Frazier también dijo que el seguro de salud necesita cubrir el tratamiento del autismo, y que se necesita financiamiento público para cubrir el tratamiento para los no asegurados.

Es importante destacar que "las familias deben estar conectadas a las intervenciones y otros apoyos tan pronto como se identifique una condición de desarrollo".