La cirugía bariátrica como una solución rápida para la obesidad en los hombres

Por Peter Jaret

La primera cirugía de pérdida de peso que sufrió Garrick Pedersen casi lo mata.

Los médicos colocaron una banda elástica alrededor del estómago de Pedersen justo debajo del esófago para restringir la cantidad de comida que podía comer. Pedersen, que pesaba cerca de 300 libras, comenzó a perder peso casi inmediatamente después de la cirugía.

"Me llené de alegría", dice Pedersen, de 52 años, un abogado en el área de la Bahía de San Francisco. "Me sentí mejor. Me veía mejor". Es más, porciones muy pequeñas de comida lo dejaron sintiéndose lleno.

Luego vinieron los problemas. Pedersen sintió dolores abdominales agudos y fue apresurado a la cirugía. La banda alrededor de su estómago se había resbalado, amenazando con cortar la circulación. Si hubiera esperado mucho más tiempo, podría haber muerto. La banda se retiró de forma segura, pero Pedersen comenzó a recuperar peso rápidamente.

"Estaba devastado", recuerda. "No era solo una cuestión de querer no estar gordo, aunque eso sí me importaba. Hay serios problemas de salud asociados con la obesidad, como lo era. Y ya tenía muchos de ellos. Estaba recibiendo tratamiento para la diabetes". "Mis caderas y mis rodillas se estaban deteriorando. Mi presión arterial era demasiado alta. El hecho de ser obeso seguramente me cortaría la vida. Y cuando tienes dos niños pequeños, es algo en lo que es difícil pensar".

Entonces, menos de un año después, Pedersen regresó al hospital y se sometió a otra operación para perder peso. Esta vez, los cirujanos pasaron por alto una gran parte de su estómago y eliminaron un tramo de sus intestinos, una operación llamada derivación gástrica. Tres meses después de la segunda operación, Pedersen ha perdido más de 45 libras, lo suficiente para que la gente lo detenga en la calle y diga lo bien que se ve.

Cirugía de pérdida de peso: soluciones drásticas a un problema drástico

Pedersen no está solo al recurrir a la cirugía de pérdida de peso drástica para perder peso. Las personas con sobrepeso y obesidad cada vez más graves están recurriendo a la cirugía bariátrica, como se llama a estos procedimientos de pérdida de peso. Según un informe de 2005 publicado en el Revista de la Asociación Médica Americana, el número de operaciones bariátricas se multiplicó por siete en solo cinco años, de 13,365 operaciones en 1998 a 102,177 en 2003. Los resultados de la encuesta también muestran una fuerte subida en el número de hombres que optan por la cirugía para perder peso.

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Desde que los abordajes quirúrgicos para tratar la obesidad se emprendieron por primera vez en la década de 1970, han sido controvertidos. Si el problema es que las personas obesas comen demasiado, cortar una parte de sus estómagos e intestinos para que coman menos parece una solución extrema.

"Pero el hecho es que la dieta y otras intervenciones en el estilo de vida simplemente no funcionan muy bien para la mayoría de las personas", dice Edward Livingston, MD, cirujano de la Escuela de Medicina Southwestern en Dallas y director de cirugía bariátrica para el sistema de Asuntos de Veteranos de la nación. "Y para las personas que son obesas, casi siempre fallan". Para seguir recetando tratamientos que han demostrado repetidamente que fracasan es simplemente una mala medicina, insiste.

En verdad, los primeros intentos de cirugía para perder peso tampoco funcionaron tan bien. Llevaban graves riesgos de infección y muerte. Pero ahora, los cirujanos han refinado dos enfoques básicos, dicen los expertos, la cirugía de banda gástrica y la derivación gástrica, que ofrecen mejores resultados con menos complicaciones que los procedimientos anteriores.

Cirugía de pérdida de peso: banda versus bypass

El tipo más simple de cirugía para perder peso, la banda gástrica, consiste en colocar una banda alrededor de la parte superior del estómago, lo que crea una pequeña bolsa. La operación restringe la cantidad de alimentos que se pueden digerir, lo que hace que las personas se sientan llenas con porciones mucho más pequeñas.

En el segundo y más complicado procedimiento, la cirugía de bypass gástrico, el cirujano crea una pequeña bolsa fuera del estómago y conecta directamente la bolsa con el intestino grueso. En la mayoría de los casos, también se extirpa parte del intestino grueso. Debido a que se desvía una gran parte del tracto digestivo que normalmente absorbe los alimentos, los pacientes absorben menos calorías de los alimentos que ingieren.

Para los hombres, sopesar los riesgos y beneficios de estos dos tipos de cirugía de pérdida de peso es especialmente espinoso. "Los hombres en general experimentan más complicaciones de la cirugía bariátrica que las mujeres", explica Livingston, "probablemente en parte porque llevan más grasa abdominal que las mujeres, por lo que la operación es más difícil de realizar". Pero los hombres también sufren más complicaciones como resultado de la obesidad que las mujeres, por lo que pueden beneficiarse más al perder peso ".

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La banda gástrica es la más segura de las dos cirugías de pérdida de peso. La operación generalmente se realiza como una "cirugía de ombligo", que se realiza a través de una pequeña abertura en el abdomen, un procedimiento llamado cirugía laparoscópica. Desafortunadamente, para los pacientes severamente obesos los resultados son a menudo decepcionantes. "Después de la banda gástrica, la pérdida de peso suele ser lenta, y muchos pacientes terminan perdiendo solo un porcentaje relativamente pequeño de peso corporal", explica Livingston. Debido a que la bolsa que se forma al insertar la banda puede expandirse si las personas comen demasiada comida, algunos pacientes terminan recuperando el peso que han perdido.

La cirugía de bypass gástrico, por otro lado, es más complicada y conlleva más riesgos, que incluyen infecciones, coágulos de sangre y fugas donde el estómago y el intestino están conectados quirúrgicamente. Debido a que la cirugía interfiere con la absorción, especialmente de calcio y hierro, también existe un riesgo de anemia y otras deficiencias nutricionales de por vida.

Pero la cirugía de bypass es mucho más efectiva que las bandas. Los estudios demuestran que los pacientes obesos pueden esperar perder hasta 2/3 de su peso corporal. La pérdida de peso suele ocurrir rápidamente. Y los pacientes con bypass gástrico son mucho más propensos que los que reciben bandas gástricas a mantener el peso.

Los problemas médicos relacionados con la obesidad también desaparecen con una velocidad sorprendente. "En los pacientes diabéticos, los signos de diabetes a menudo se resuelven inmediatamente después de la cirugía", dice Livingston.La presión arterial alta y el colesterol alto mejoran dramáticamente. El dolor de cadera y rodilla se alivia dramáticamente a medida que se reduce el peso. La apnea del sueño, otro grave riesgo para la salud asociado con la obesidad, también se resuelve a medida que los pacientes pierden grasa alrededor de sus cuellos, dice Livingston.

Un estudio realizado por médicos en el Centro de Salud St. Elizabeth y en la Facultad de Medicina de las Universidades del Noreste de Ohio en 2007 lo confirma. Los investigadores siguieron a 400 pacientes que se habían sometido a una cirugía de bypass gástrico. La presión arterial alta, el colesterol, la diabetes, la apnea del sueño, el asma y la enfermedad por reflujo mejoraron o se resolvieron por completo en el 80% al 100% de estos pacientes después de un promedio de un año. La artritis, el dolor de espalda y articulaciones, y la depresión también mejoraron, aunque no tan dramáticamente.

La elección de la cirugía de pérdida de peso

Aproximadamente el 5% de la población adulta de EE. UU. Es severamente obesa, con un IMC de más de 40. Mucho más que eso son obesos o con sobrepeso severo y sufren factores de riesgo asociados con el exceso de peso corporal. Muchos podrían beneficiarse de la cirugía bariátrica.

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Sin embargo, a pesar del creciente número de personas que recurren a la cirugía para bajar de peso, solo un porcentaje muy pequeño de estadounidenses con sobrepeso peligroso optan por las operaciones, menos del 1%, según encuestas recientes.

Eso no debería ser sorprendente. La decisión de atar o extirpar por completo una gran parte de su estómago y los intestinos superiores no es fácil. Después de la operación, los pacientes deben tomar suplementos vitamínicos y minerales especialmente formulados por el resto de su vida para prevenir la desnutrición. La cirugía de bypass gástrico también puede causar una condición llamada "descarga", cuando los alimentos, especialmente los alimentos azucarados, pasan demasiado rápido a través del sistema. Causa síntomas como náuseas, distensión abdominal, dolor abdominal, debilidad, sudoración y diarrea. Después de la cirugía, los pacientes también deben tener cuidado de comer porciones muy pequeñas y masticar con cuidado.

Y siempre existe el riesgo de complicaciones. Un estudio de 2005 encontró que la tasa de hospitalizaciones para pacientes obesos casi se triplicó en el año posterior a la cirugía de bypass gástrico.

Los beneficios de la cirugía de pérdida de peso.

A pesar de estos riesgos, dicen los expertos, la evidencia sugiere que los procedimientos son cada vez más seguros y efectivos. "Si bien el número de procedimientos de cirugía bariátrica se ha multiplicado por diez entre 1998 y 2003, la duración de la estadía y las complicaciones disminuyeron y la mortalidad de los pacientes hospitalizados se mantuvo estable", escriben Bruce M. Wolfe, MD, y John M. Morton, MD, MPH, en un reciente editorial en el Revista de la Asociación Médica Americana. La mortalidad se sitúa entre el 0,1% y el 0,2%, una cifra muy baja para cualquier procedimiento quirúrgico complicado, dice Livingston.

Para Garrick Pedersen, los riesgos valían la pena, incluso después de que su primer intento fuera peligrosamente equivocado. "Francamente, yo sensación genial. Tengo más energía. Mis caderas y rodillas no duelen como lo hicieron. La diabetes se ha ido ", dice." Puedo caminar e incluso hacer ejercicio en el gimnasio mucho más tiempo que antes ".

Si come demasiado o demasiado rápido, Pedersen puede sentirse bastante incómodo por un tiempo. Pero, dice, después de años de seguir y salir de las dietas y los planes de ejercicio, perder peso y recuperarlo nuevamente, ese es un pequeño precio a pagar para poder mirarme en el espejo y apreciar lo que ve.