La comprensión del público del trastorno bipolar a menudo es errónea, especialmente cuando afecta a las celebridades.

Por Dulce Zamora

A primera vista, el legendario productor de música Phil Spector y el centro de los Raiders de Oakland, Barret Robbins, parecen tener poco en común, pero ambos parecen luchar contra el trastorno bipolar. No es que la condición haya hecho que las dos celebridades se comporten de la misma manera.

Robbins habría sido hospitalizado y puesto bajo vigilancia por suicidio poco después de que lo suspendieran de jugar el Super Bowl de este año contra los Buccaneers de Tampa Bay. En las horas previas al gran juego a fines de enero, hubo noticias de que el jugador de 29 años se había emborrachado, se había perdido las reuniones cruciales del equipo, estaba desorientado y estaba completamente deprimido.

Spector, de 62 años, supuestamente se resistió al arresto a principios de febrero, minutos después de que la policía encontró el cuerpo ensangrentado de la actriz de la película B Lana Clarkson en el vestíbulo de su mansión de Los Ángeles. El productor de discos, responsable de más de una docena de los Top 40 Hits en la década de 1960 ("Be My Baby", "Has Lost That Lovin 'Feelin"), fue acusado de dispararle a Clarkson en la cara y enfrentar el asesinato en primer grado. cargos

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Aunque Spector ha sido conocido por su embriaguez y comportamiento violento durante décadas, Piedra rodante Informes de que en los meses previos al asesinato, los colegas lo habían encontrado sobrio, agradable y productivo.

En el campamento de los Raiders, algunos compañeros de equipo criticaron públicamente a Robbins por haberse escapado del equipo en el Super Bowl, donde los Raiders perdieron ante los Bucs 48-21. A pesar del registro del centro de partidos perdidos y ausencias inexplicables, el guardia Frank Middleton dice que él y muchos otros jugadores nunca conocieron a Robbins como un tipo deprimido.

¿Qué pasó con Robbins y Spector, y cómo las personas que trabajan estrechamente con ellos se pierden lo que realmente estaba pasando? Los expertos en psiquiatría dicen que una serie de factores contribuyen a los conceptos erróneos de la sociedad sobre el trastorno bipolar y hacen que el tratamiento sea aún más difícil.

La anatomía de la confusión interna

Según la Asociación Americana de Psiquiatría (APA, por sus siglas en inglés), las personas con trastorno bipolar, comúnmente conocidas como depresión maníaca, generalmente sufren cambios de humor extremos, pasando de la manía a la depresión.

En la fase maníaca, generalmente se sienten invencibles, eufóricos, hiperactivos y muy productivos. Esto podría llevar a comportamientos excesivamente riesgosos, grandes delirios, pensamientos y acciones incontrolables, irritabilidad, rabia e insomnio. En la fase de depresión, pueden experimentar tristeza intensa, desesperación, fatiga, insomnio, dificultad para concentrarse, cambios en el apetito y pensamientos constantes de suicidio.

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Robbins describió una vez su problema como "una batalla dentro de tu cabeza". Spector lo explicó como "demonios adentro que luchan conmigo". Estos son dos ejemplos de los desafíos emocionales que afectan las vidas de millones de personas. La Depresión y la Alianza de Apoyo Bipolar (DBSA, por sus siglas en inglés) informa que 2.5 millones de estadounidenses adultos padecen la enfermedad crónica; Según informes, otros países tienen tasas similares.

La buena noticia es que existen tratamientos efectivos para la depresión maníaca, que incluyen medicamentos, asesoramiento y, en ocasiones, una combinación de ambos. La mala noticia es que muchas personas no toman este remedio que altera la vida porque se niegan a negar su enfermedad, piensan que nada puede ayudarlos o que se les diagnostica mal, generalmente con depresión. También es común que las personas que toman medicamentos recaigan porque dejan de tomar su receta, a menudo porque piensan que están mejorando.

El estigma asociado a la enfermedad psiquiátrica tampoco ayuda. Muchas personas piensan que solo los individuos violentos y de locura podrían tener un trastorno mental. Si bien es cierto que la manía podría hacer que alguien se vuelva más agresivo y haga cosas ilegales, la mayoría de las veces, las personas con problemas psiquiátricos graves terminan siendo víctimas de delitos.

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"No son tan buenos defendiéndose a sí mismos porque tienden a ser solitarios y vulnerables", dice Robert Hirschfeld, MD, presidente del departamento de psiquiatría y ciencias del comportamiento de la Rama Médica de la Universidad de Texas en Galveston. Él dice que muchos tienden a no saber por lo que pasan los depresivos maníacos, a menos que ellos mismos experimenten el trastorno o conozcan a alguien cercano que esté sufriendo.

De lo contrario, la mayoría de las personas piensan que los pacientes pueden "armarse", cuando ese no suele ser el caso, dice David Dunner, MD, director del Centro para la Ansiedad y la Depresión en la Universidad de Washington en Seattle. Explica que las enfermedades mentales generalmente no se ven en la misma vena que la gripe, la neumonía, las enfermedades cardíacas o los huesos rotos. Sin embargo, dice, "los mismos tipos de cosas físicas están mal cuando alguien tiene depresión o un episodio maníaco".

Los expertos médicos aún no están seguros de la causa exacta del trastorno bipolar, pero una causa biológica es el principal sospechoso ya que parece darse en familias. Las cifras de APA indican que entre el 80% y el 90% de las personas con depresión maníaca tienen un familiar con depresión o trastorno bipolar, una tasa de 10 a 20 veces mayor que en la población general.

El entorno de una persona también puede contribuir a la enfermedad, dice Hirschfeld, señalando las experiencias tempranas y actuales como posibles factores.

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Sufrimiento silencioso, malentendido público

Las aflicciones de Spector y Robbins con la depresión maníaca pueden haberse manifestado en el escenario nacional, pero debido a las reacciones de conmoción a su situación, parece que su reciente angustia emocional pasó relativamente desapercibida o fueron ignoradas hasta que fue demasiado tarde.

Lo mismo le puede pasar a los ciudadanos comunes, testifica Dan Gunter, quien ha soportado el trastorno bipolar durante casi una década. El residente de Opelika, Alabama, dice que antes de que se le diagnosticara con precisión la enfermedad, pasó de la manía a la depresión hasta el punto de que lastimó a muchas personas cercanas a él y dejó un buen trabajo de atención médica.

Cuando buscó ayuda por primera vez, los médicos pensaron que tenía depresión y le recetaron antidepresivos. Las drogas, dijo, empeoraron sus episodios maníacos.

Sin embargo, una vez que se identificó correctamente el trastorno bipolar y pudo tomar el medicamento correcto, Gunter dice que su vida mejoró dramáticamente. Ahora no solo trabaja como locutor de un grupo de estaciones de radio, sino que también ha iniciado su propio negocio de coaching: ayudar a otras personas con depresión maníaca.

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Aunque considera que el daño a su matrimonio es irreparable, Gunter dice que su nueva vida en tratamiento lo ha ayudado a enfrentar muchas dificultades emocionales.Se considera afortunado de que muchos de sus familiares y amigos hayan estado entendiendo sobre su enfermedad.

Gunter se preocupa por las personas que no reciben el tratamiento adecuado, señalando cifras de DBSA que dicen que aproximadamente siete de cada 10 consumidores son diagnosticados erróneamente por los médicos al menos una vez. Además, más de un tercio (35%) de los diagnosticados incorrectamente sufren más de 10 años antes de ser diagnosticados con precisión con trastorno bipolar.

El problema, dice Gunter, es que la mayoría de las personas solo informarán algunos síntomas y muchos médicos no se toman el tiempo para hacer una evaluación exhaustiva. "Entonces, el trastorno bipolar a menudo se diagnostica erróneamente como depresión, como esquizofrenia y otros trastornos", dice.

Para obtener más información sobre la depresión maníaca, comuníquese con la Asociación Estadounidense de Psiquiatría (888-35-PSYCH) o con la Depresión y la Alianza de Apoyo Bipolar (800-826-3632).

Publicado el 3 de marzo de 2003.