Por Amy Norton

Reportero de HealthDay

MIÉRCOLES, 28 de noviembre de 2018 (HealthDay News) - Una terapia génica experimental para la enfermedad de Parkinson parece funcionar al volver a cablear áreas clave del cerebro, según encuentra un estudio reciente.

Los investigadores se centraron en 15 pacientes con Parkinson que, en un ensayo anterior, habían recibido la llamada terapia génica GAD. GAD es una enzima que estimula la producción de un químico cerebral involucrado en el control del movimiento.

En el ensayo anterior, los pacientes habían mostrado mejoras en sus problemas de movimiento después de recibir infusiones del gen GAD en el cerebro.

Lo que no había quedado claro era precisamente por qué, dijo el investigador Dr. David Eidelberg, quien dirige el Centro de Neurociencias del Instituto Feinstein para la Investigación Médica, en Manhasset, N.Y.

Así que para el nuevo estudio, el equipo de Eidelberg examinó escáneres cerebrales especializados de 15 de los pacientes del ensayo. Los investigadores encontraron una respuesta inesperada: la terapia génica no cambió el circuito cerebral anormal que marca la enfermedad de Parkinson.

En su lugar, esencialmente reconectó una pequeña área del cerebro para compensar parcialmente los circuitos defectuosos.

"Creó su propio conjunto de circuitos", explicó Eidelberg. "El circuito de la enfermedad continúa, así que esto no es una cura".

Aún así, dijo, la terapia genética parece estimular nuevas conexiones cerebrales que pueden beneficiar a las personas con Parkinson.

Los hallazgos del estudio fueron publicados en línea el 28 de noviembre en Ciencia Traducción Medicina.

La enfermedad de Parkinson afecta a casi 1 millón de personas solo en los Estados Unidos, según la Fundación de Parkinson.

La causa raíz no está clara, pero a medida que la enfermedad avanza, el cerebro pierde células que producen dopamina, una sustancia química que regula el movimiento. Como resultado, las personas sufren síntomas como temblores, miembros rígidos y problemas de equilibrio y coordinación que empeoran gradualmente con el tiempo.

Existen tratamientos para disminuir esos síntomas, incluidos los medicamentos que aumentan los niveles de dopamina o imitan las acciones de la dopamina. Otra opción para algunos pacientes es la estimulación cerebral profunda (DBS), donde los electrodos se implantan en un área específica del cerebro para administrar pulsos eléctricos continuos. Se cree que ayuda al suprimir la actividad eléctrica anormal.

La terapia génica GAD se realiza insertando el gen en un virus frío inactivado. Ese "vector" viral se infunde en un área específica del cerebro llamada núcleo subtalámico, que es una de las regiones del cerebro a las que se dirige el tratamiento con DBS.

Continuado

Originalmente, agregó Eidelberg, los investigadores pensaron que la terapia génica funcionaría de manera "similar a DBS".

Pero basado en los nuevos hallazgos, ese no es el caso.

El Dr. Michael Okun es el director médico de la Fundación de Parkinson. Llamó al estudio "fascinante".

"Mostró que la terapia génica GAD, a diferencia del núcleo subtalámico DBS, no cambió la red de cerebro de la enfermedad de Parkinson esperada", dijo Okun. "En cambio, optó por rutas adyacentes no motoras".

¿Por que importa? Una de las razones, según Okun, es que ofrece una "lección importante" para el campo de la terapia génica en el futuro.

Los investigadores no pueden hacer suposiciones sobre el "mecanismo de acción" de una terapia, dijo, basándose en el área del cerebro a la que se dirige.

Eidelberg señaló otro punto: en estudios futuros, los investigadores podrían usar imágenes del cerebro para asegurarse de que las mejoras de los síntomas de los pacientes se deben a un efecto real de la terapia génica, en lugar de un "efecto placebo".

En el ensayo original, que involucró a unas pocas docenas de pacientes de Parkinson, algunos fueron asignados al azar para recibir infusiones de genes GAD. El resto se sometió a un procedimiento de "simulación" para la comparación.

Durante seis meses, ambos grupos mostraron mejoras en los síntomas de movimiento como rigidez y temblor. Pero el grupo de terapia génica vio mayores ganancias.

"No fue una volcada", subrayó Eidelberg. "Pero lo estaban haciendo mejor. Y eso persistió hasta la marca de un año".

Con cualquier terapia de este tipo, existe una preocupación teórica de que el gen infundido tendrá efectos no deseados.

"Lo que hemos visto es que este gen se mantiene", dijo Eidelberg. "No se filtra por todo el cerebro".

En el ensayo original, no hubo banderas rojas, según los investigadores. Los efectos secundarios más comunes fueron los dolores de cabeza temporales y las náuseas.

Varios equipos de investigación están estudiando diferentes enfoques de la terapia génica para el Parkinson. La esperanza, dijo Eidelberg, es desarrollar opciones adicionales que funcionen para al menos algunos pacientes, posiblemente liberándolos de tomar medicamentos diariamente.

En este punto, señaló, hay "mucho interés" en realizar un ensayo más amplio, más avanzado, de la terapia con GAD. Pero ninguno ha comenzado aún.

El estudio actual fue financiado por Neurologix Inc., la compañía que desarrolló la terapia génica.