Las personas mayores a menudo están a un paso equivocado de caer en sus propios hogares. Para reducir la posibilidad de un accidente, siga estos consejos.

Rosemary Bakker todavía se estremece cuando reflexiona sobre las alarmantes llamadas telefónicas que recibió, diciéndole que su madre se había caído y se había fracturado la cadera. Ella recibió dos de esas llamadas aterradoras en solo un período de dos años. En definitiva, le cambiaron la vida.

La primera vez que se cayó la madre de Rosemary, Arlene, ella tenía 69 años. Sus pies se habían enredado en un cable de extensión, y cayó al suelo. Luego, dos años más tarde, se puso un edredón que colgaba de la cama. Permaneció impotente en el suelo con una cadera refracturada durante al menos tres horas hasta que pudo maniobrar lentamente hacia un teléfono para pedir ayuda.

"Cuando finalmente llevamos a mi madre a casa del hospital, noté que los detalles arquitectónicos comunes de su hogar: las alfombras de la zona, los niveles de poca luz, los umbrales de las puertas, los cables de extensión, se convirtieron en barreras para su seguridad e independencia. Funcionando ", recuerda romero. "Su casa era una bomba de tiempo esperando a explotar".

Rosemary, una diseñadora de interiores certificada, estaba tan perturbada por la difícil situación de su madre que puso su propia vida en un camino diferente.

Al regresar a la universidad, obtuvo un título de posgrado en gerontología. Hoy en día, es directora de un programa innovador que fundó llamado GEM (Modificación Ambiental Gerontológica) en la División de Geriatría y Gerontología del Centro Médico Weill Cornell de Nueva York. Su objetivo: hacer que los hogares sean más seguros y más habitables para las personas mayores.

Miedo a caer

Con sus reflejos más lentos, huesos frágiles, disminución de la fuerza muscular y visión más deficiente, los ancianos a menudo son solo un paso imprudente o un tropiezo inesperado lejos del desastre. Cada año, más de 730,000 hombres y mujeres mayores de 65 años acaban en las salas de emergencia de los hospitales por lesiones relacionadas con las escaleras, la bañera, las alfombras y los muebles en sus propias casas. Las caídas son una preocupación particular y son la causa principal de muertes relacionadas con lesiones entre los adultos mayores. Según los CDC, aproximadamente uno de cada tres adultos mayores de 65 años caerá este año y, como resultado, terminará en el hospital con una frecuencia cinco veces mayor que por las lesiones de todas las demás causas.

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"Entre los ancianos, hay cambios en la columna vertebral que alteran su centro de gravedad", explica Elaine Gallagher, PhD, RN, profesora de enfermería en la Universidad de Victoria en la Columbia Británica y fundadora de un programa llamado STEPS (Seniors Task Force for Entornos que promueven la seguridad). "Con los cambios en el tono muscular y los cambios en la marcha, pueden ser más propensos a las caídas, especialmente si también tienen una o más enfermedades crónicas como la artritis, la osteoporosis o la enfermedad de Parkinson".

Afortunadamente, muchos accidentes en el hogar se pueden prevenir si se toman medidas para minimizar los peligros. "A medida que envejece y se vuelve muy frágil, cierto grado de caída puede ser inevitable, y puede ser imposible evitar todas las caídas", dice Gallagher. "Pero algunos de ellos pueden prevenirse".

Lista de verificación de seguridad en el hogar

Para reducir el riesgo de accidentes en su hogar (o el de su familiar mayor), aquí hay algunos pasos que vale la pena tomar:

• Asegúrese de que los cables eléctricos y telefónicos estén colocados lejos de donde camina la gente. Si decide colocar los cables en las paredes o pisos, use cinta adhesiva en lugar de clavos o grapas, que pueden causar daños y provocar un incendio. Reemplace los cables deshilachados y nunca los coloque debajo de alfombras o muebles.
• "Las alfombras dispersas son un peligro real para tropezar", dice Ann Burkhardt, MA, OTR / L, directora de terapia ocupacional en el Columbia-Presbyterian Medical Center en Nueva York. Si va a tener alfombras dispersas en su hogar, asegúrese de que tengan un respaldo adecuado antideslizante para que no se salten tanto, aconseja. Considere aplicar cinta adhesiva para alfombras de doble cara para que todas sus alfombras sean antideslizantes.
• "Muchas personas mayores se bañan sosteniendo bastidores de toallas y cortinas de baño", dice Bakker. En su lugar, instale barras de apoyo en la ducha y la bañera, aconseja. Monte las barras en soportes estructurales en la pared, utilizando tornillos de alta resistencia. También coloque tiras o tapetes antideslizantes en la bañera y la ducha.
• Mejore la iluminación en toda su casa para ayudar a prevenir caídas. Es posible que necesite luces más brillantes para ver claramente a medida que envejece. Los interruptores de luz deben ubicarse en la entrada de cada habitación para que no tenga que ingresar a una habitación oscura. Mantenga una luz nocturna encendida en el baño.
• La altura del asiento del inodoro debe hacer que sea fácil de usar. "A menudo recomiendo un asiento de inodoro elevado con barras laterales, que una persona mayor puede usar para empujar, usando la fuerza de la parte superior de su cuerpo, para ayudar a salir del asiento", dice Bakker.
• Instale detectores de humo: al menos uno en cada piso de su casa, cerca de los dormitorios. Colóquelos en el techo o en la pared a aproximadamente 6 a 12 pulgadas debajo del techo. Cambie las pilas dos veces al año.
• Cuando busque artículos en estantes altos, use un taburete resistente con un pasamanos que pueda sostener mientras sube. Asegúrese de que el taburete esté completamente abierto y estable antes de cada uso.
• Hacer elecciones inteligentes de calzado. "Las suelas de crepé en el piso mojado de la cocina pueden provocar una caída grave", advierte Burkhardt. Los zapatos de apoyo con suelas delgadas y antideslizantes son una mejor opción.
• Revise los medicamentos que está tomando con su médico, especialmente si están causando efectos secundarios que podrían afectar su equilibrio o estado de alerta. "Los medicamentos que son particularmente problemáticos incluyen medicamentos que alteran el estado de ánimo y que se usan para la ansiedad o la depresión", dice Gallagher. "Algunas pastillas para dormir pueden dejarlo aturdido por la mañana o cuando se levanta por la noche para ir al baño. Las pastillas antihipertensivas a veces pueden reducir su presión arterial tanto que puede sentirse mareado al levantarse de la cama". También asegúrese de guardar sus medicamentos en recipientes claramente marcados para evitar confusiones.

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Ayuda en el camino

Para minimizar los riesgos de accidentes, manténgase lo más físicamente posible. Movimientos como el tai chi (un antiguo programa de ejercicios chinos) mejoran la coordinación y el equilibrio, y las clases se imparten en muchos centros de la tercera edad.

Al actualizar su casa o apartamento con características de seguridad, "Medicare pagará muy poco", dice Bakker. "El programa de Medicare considera que la mayoría de estas modernizaciones ambientales no son de naturaleza médica, sino más bien como 'artículos de conveniencia'".

Si necesita ayuda para pagar las barras de agarre de la bañera u otras mejoras, comuníquese con el departamento de envejecimiento de su ciudad o condado y pregúntele si califica para servicios de modificación de viviendas de bajo costo o sin costo. Además, algunos departamentos de bomberos vendrán a su hogar para realizar una evaluación de los posibles peligros.