Una campaña nacional de bienestar está trabajando para sacar la comida chatarra de las escuelas y devolver la nutrición.

Por Gina Shaw

La cantidad de niños obesos y con sobrepeso en los Estados Unidos continúa aumentando y, sin embargo, en las últimas dos décadas, la comida chatarra y las bebidas han asaltado una cabeza de playa en las escuelas de Estados Unidos.

Ahora, una nueva campaña de bienestar tiene a los padres al frente de la batalla, listos para retrasar el reloj y recuperar la salud de sus hijos.

Pasando Matemáticas pero Flunking Lunch

Carey Dabney es uno de esos padres en las líneas del frente. Cuando Dabney se mudó a Austin, Texas en 1999, asistió a una noche de regreso a clases para sus dos hijas, y luego a ambas en la escuela intermedia. Estaba encantada de escuchar a la maestra de salud hablar sobre todo lo que estaba enseñando sobre nutrición y estado físico, hasta el final de la presentación.

"Ella dijo: 'Pero nada de lo que hago aquí importa, porque deberías ver lo que comen en el almuerzo'", recuerda Dabney.

Un rápido recorrido por la escuela le dijo a Dabney lo que quería decir el maestro. Había seis a ocho máquinas expendedoras justo afuera de la cafetería, vendiendo refrescos endulzados. chocolatinas, y papas fritas.

Incluso antes de que pudieran pasar las máquinas expendedoras, los estudiantes corrían un guante de mesas de clubes de bombardeos que gritaban dulces, papas fritas y pasteles.

Si lograron superar el doble de máquinas expendedoras y refuerzos de dulces, los estudiantes entraron a la cafetería para encontrar la línea "a la carta" que vendía pintas de helado, cubas de papas fritas con salsa de queso y rebanadas gigantes de pizza. "La línea a la carta salió por la puerta, mientras que la pequeña línea de la cafetería con la comida regular nunca tuvo mucha gente", dice Dabney.

Si eres un padre con un hijo en la escuela media o secundaria, la experiencia de Dabney probablemente te suene muy familiar.

Dieta mortal: la salud de los niños en riesgo

Es por eso que los riesgos son tan altos, dice Rallie McAllister, MD, MPH, experta en obesidad infantil y autora de Lonchera saludable: la guía de la mamá trabajadora para mantenerlo a usted y a sus hijos .

Para el año 2010, se espera que aproximadamente la mitad de todos los niños sean obesos, según la Revista Internacional de Obesidad Pediátrica , dice McAllister. "Muchos expertos predicen que esta generación de niños será la primera en tener una vida más corta que sus padres".

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En mayo, la campaña para "deshacer" los menús escolares recibió un impulso del ex "snacker-en-jefe", Bill Clinton, cuyo amor por las papas fritas y la comida grasosa contribuyó a su propia cirugía de bypass cardíaco en 2004.

La Alianza para una generación más saludable, una iniciativa conjunta de la Fundación William J. Clinton y la Asociación Americana del Corazón, trabajó con representantes de los principales fabricantes de bebidas para detener casi todas las ventas de refrescos azucarados en las escuelas públicas de la nación. Según las nuevas pautas, solo se venderán a las escuelas bebidas nutritivas y con menos calorías.

"Es un gran lugar para comenzar", dice McAllister. "Estoy muy animado. Pero hay mucho más que tenemos que hacer, como mejorar dramáticamente la calidad de la oferta de alimentos que ofrecen las escuelas a la hora del almuerzo".

Hasta luego, Snickers; Adios papas fritas

La responsabilidad de asegurarse de que eso suceda a menudo recae directamente sobre los hombros de los padres, dice Dabney, quien pasó los siguientes años ejerciendo presión (a menudo en contra de la resistencia de los directores, superintendentes y juntas escolares) para cambiar la forma en que se alimentan las escuelas públicas de Austin. sus niños.

Dabney finalmente se convirtió en el presidente del comité asesor de padres del Consejo Asesor de Salud Escolar de Austin (SHAC), que trabajó con las escuelas para reabastecer las máquinas expendedoras con alimentos y bebidas más saludables, y para implementar una política de bienestar que prohíba las ventas de alimentos de los clubes de refuerzo. Ya no compitiendo con la comida chatarra de la máquina expendedora, el programa de servicio de alimentos de la escuela pudo reducir drásticamente las pizzas y papas fritas que alguna vez dominaron la línea a la carta.

Estos cambios no han sido fáciles, dice Dabney.

"Los padres tienen que ser proactivos aquí", dice ella. "Las escuelas han estado haciendo esto durante tanto tiempo, y realmente tienen sus platos llenos, no hay juego de palabras. Pero si podemos cambiar la forma en que piensan acerca de la nutrición, la salud y el mundo académico de los niños, cambiaremos el tipo de decisiones que ellos toman. Hacer. Eso es lo que hemos visto en Austin ".

A partir de julio, los padres que buscan reemplazar Tater Tots con tomates en la escuela tienen una nueva arma: la Ley de Protección de la Nutrición Infantil y la Protección del Almuerzo Escolar. Esta ley requiere que todas las escuelas que participan en el Programa Federal de Almuerzos Escolares (esencialmente, todas las escuelas públicas) - Desarrollar una política de bienestar centrada en la provisión de alimentos saludables.

"Es un nuevo día", dice Julia Lear, directora del Centro de Salud y Atención de la Salud en las Escuelas de la Universidad George Washington. "Abre una gran puerta a todos los padres que han estado preocupados por muchas papas fritas".

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4 pasos que los padres pueden tomar

Lear aconseja a los padres interesados ​​que llamen a su superintendente o miembros de la junta escolar y pregunten qué implica la política de bienestar de su distrito. Algunas preguntas clave para hacer:

• ¿Quién toma las decisiones sobre lo que hay para el almuerzo?
• ¿Quién toma las decisiones sobre la política escolar sobre máquinas expendedoras, y refrigerios y refrescos en la cafetería o en la tienda de estudiantes?
• ¿Quién toma las decisiones sobre qué alimentos se pueden vender como parte de la recaudación de fondos de actividades estudiantiles, y cómo pueden los padres participar en el proceso de formulación de políticas?
• ¿La escuela o el distrito escolar publican sus menús de almuerzo para la semana y brindan información sobre información nutricional?

5 maneras de obtener ayuda

Padres activistas como Dabney ya han allanado el camino. Si desea involucrarse en la salud de su hijo en la escuela, hay innumerables formas de hacerlo y recursos para usar. Algunas ideas:

• Averigüe si hay un Consejo Asesor de Salud Escolar en su área. Si hay, involucrarse. Si no, ¡empuja para empezar! Este enlace puede ayudar: http://www.schoolhealth.org/article.cfm?contentID=41
• Participe en las iniciativas de Action for Healthy Kids en su área; búsquelos aquí: http://www.actionforhealthykids.org/state.php.
• Comparta esta lista de actividades de recaudación de fondos no basadas en alimentos del distrito escolar de San Francisco con su PTA, club de apoyo o junta escolar: http://sfusd_foods.tripod.com/pdfs/nonfood_fundraising.pdf
• Sugiera iniciativas creativas para lograr una buena nutrición en las escuelas, como el programa "Coma sus colores" que presenta a los estudiantes una nueva fruta o verdura cada día durante un mes. Grandes ideas están disponibles en Action for Healthy Kids ' Ayudar a los niños a elegir mejor los alimentos en la escuela informe: http://www.actionforhealthykids.org/pdf/Final%20Report%20-%20Color.pdf.
• Comparta con su distrito escolar información sobre estrategias clave para prevenir la obesidad del Programa de Salud Escolar Coordinada de los CDC: http://www.cdc.gov/HealthyYouth/keystrategies/get_started.htm.

"Este es un momento excelente para llevar este mensaje a casa", dice McAllister. "No deje la nutrición de su hijo a otra persona".