Muchas cosas pueden dejar su piel seca y escamosa, desde el aire frío hasta el cloro en las piscinas. En una pequeña cantidad de personas, un grupo de enfermedades llamadas ictiosis causa sequedad y descamación de la piel.

No se puede curar, pero los tratamientos pueden aliviar la descamación y hacer que se sienta más cómodo en su propia piel.

La ictiosis no es una enfermedad, sino una familia de aproximadamente 20 afecciones de la piel que conducen a la piel seca. Las personas con esta afección pierden la barrera protectora que mantiene la humedad en la piel. También producen nuevas células de la piel demasiado rápido o arrojan células viejas demasiado lentamente. Esto conduce a una acumulación de piel gruesa y escamosa.

La condición recibe su nombre de la palabra griega para pez, porque la piel parece escamas de pez.

Tipos de ictiosis

Algunos tipos solo causan piel seca y escamosa. Otros también causan problemas dentro del cuerpo.

La mayoría de las formas de la enfermedad son muy raras. Los dos tipos menos raros son:

• Ictiosis vulgar. Afecta a aproximadamente 1 de cada 250 personas.
• Ictiosis recesiva ligada al X. Afecta a aproximadamente 1 de cada 6,000 personas, pero solo a hombres.

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¿Qué causa la ictiosis?

Puede ser heredado o adquirido.

Ictiosis hereditaria Esto es causado por mutaciones o cambios en los genes.

Los genes son los códigos que le dicen a su cuerpo que produzca proteínas, que determinan cómo se ve y cómo funciona su cuerpo.

Las mutaciones en el gen de la ictiosis afectan las proteínas que protegen la piel y la mantienen húmeda.También afectan la rapidez con la que se multiplican o eliminan las células de la piel.

Los padres pasan estos genes a sus hijos. A veces, los niños cuyos padres no tienen ictiosis contraen la enfermedad antes del nacimiento. El cambio genético ocurre dentro del óvulo o el espermatozoide, o cuando el óvulo y el espermatozoide se encuentran para formar un bebé. Estas se llaman "mutaciones espontáneas".

Algunas personas tienen la mutación genética, pero no muestran síntomas. Se les llama portadores.

Ictiosis adquirida Esto comienza en la edad adulta. Los médicos no saben qué lo causa.

Las personas con la forma adquirida a menudo tienen otras condiciones, tales como:

• Glándula tiroides poco activa
• Enfermedad del riñon
• Sarcoidosis, una enfermedad rara que causa parches de inflamación dentro del cuerpo
• Cáncer como el linfoma de Hodgkin
• Infeccion por VIH

Algunos medicamentos también pueden desencadenar la condición:

• Medicamentos contra el cáncer como la hidroxiurea (Droxia, Hydrea), inhibidores de la proteasa (una clase de medicamentos utilizados para tratar las infecciones por VIH) y vemurafenib (Zelboraf).
• Ácido nicotínico, que se usa para tratar el colesterol alto

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Los síntomas

En las formas heredadas, los síntomas aparecen al nacer o en los primeros meses de vida.

La piel seca y escamosa es el síntoma principal. Las escamas se forman solo en algunas partes del cuerpo, tales como:

• El maletero
• Estómago
• Nalgas
• Piernas
• Cara y cuero cabelludo

Las escalas pueden ser de color blanco, gris o marrón oscuro. Pueden tener grietas gruesas o delgadas corriendo a través de ellas.

La sequedad y la descamación empeoran en clima frío y seco. Por lo general, mejoran en un clima más cálido.

Otros signos de ictiosis son:

• Enrojecimiento de la piel
• Ampollas
• Peladura
• Comezón
• Dolor
• Líneas en las palmas de las manos y plantas de los pies.
• Piel apretada que dificulta el movimiento.

Muchas personas con ictiosis también tienen eczema, una erupción roja que pica.

Complicaciones

La piel es la barrera de tu cuerpo. Mantiene la humedad en el interior y mantiene fuera a las bacterias y otros invasores que podrían enfermarlo. Cuando la ictiosis hace que las partes de su piel se caigan, se pierde algo de esta capa protectora.

El escalamiento puede llevar a complicaciones como:

• Las infecciones
• Deshidración
• Glándulas sudoríparas bloqueadas, que pueden provocar un sobrecalentamiento
• Crecimiento lento del cabello a partir de escamas en el cuero cabelludo.
• Quema más calorías, ya que la piel tiene que trabajar más para voltear las células.

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La ictiosis también puede causar problemas emocionales. Las escalas pueden afectar tu aspecto. Las personas con esta afección a veces se sienten deprimidas y tienen baja autoestima.

Los hombres con ictiosis también tienen un mayor riesgo de:

• Cancer testicular
• Testículos no descendidos u ocultos
• Recuento bajo de espermatozoides

Otras complicaciones incluyen:

• Pérdida de visión por daño a la córnea (la capa transparente en la parte frontal del ojo)
• Problemas cerebrales y del sistema nervioso.

Diagnóstico

A veces es tan suave que parece una piel seca normal. Si la sequedad y la descamación le molestan, consulte a un dermatólogo, un médico que trata los problemas de la piel, para recibir tratamiento.

Podría tomar una muestra de piel para examinarla bajo un microscopio. Esto se llama una biopsia.

También podría examinar su saliva para detectar cambios genéticos que causan ciertos tipos de ictiosis.

Tratos

No se puede curar, pero los tratamientos pueden ayudarlo a manejar la piel seca y escamosa.

Frote crema, loción o ungüento sobre la piel todos los días para agregar humedad. Busque cremas ricas que tengan alguno de estos ingredientes: lanolina, alfa hidroxiácidos, urea o propilenglicol. Los productos con ceramidas o colesterol también mantienen la piel húmeda.

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Aplique la loción inmediatamente después de salir de la ducha o el baño, cuando su piel aún esté húmeda. Esto ayudará a mantener la humedad. Otras cosas que puedes probar:

• Tomar baños en agua salada.
• Frota tu piel con una piedra pómez.
• Elimine la piel muerta con un producto que contenga ácido salicílico, ácido glicólico o ácido láctico.

Si la sequedad y la descamación son graves, es posible que su médico le recete un medicamento oral con retinoides como la acitretina (Soriatane) o la isotretinoína (Absorica, Claravis, Sotret y otros). Los retinoides pueden causar efectos secundarios como huesos debilitados, boca seca y malestar estomacal.

La ictiosis no es mortal, pero puede cambiar la vida.

Su dermatólogo puede recomendar tratamientos para ayudar a que su piel se vea y se sienta mejor. Si se siente deprimido o tiene baja autoestima, hable con un terapeuta u otros expertos en salud mental.