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La osteoartritis, la forma de desgaste de la artritis, afecta a uno de cada dos estadounidenses durante el transcurso de su vida. Marcado por el dolor, la hinchazón y la disminución del movimiento en las articulaciones, la OA generalmente ataca las manos, las rodillas, las caderas o la columna vertebral, pero cualquier articulación está en riesgo.
¿Esto significa que eres un pato sentado? Ni por asomo. Aunque no hay medicamentos para alterar el curso de la OA una vez que el proceso se pone en marcha, muchos medicamentos y terapias pueden ayudarlo a sentirse mejor y mantenerse activo.
Controlar su dolor en las articulaciones
"Los tres culpables más comunes de la OA son el exceso de peso, la desalineación de las articulaciones o una lesión, como un desgarro en uno de los ligamentos de la rodilla", dice Howard Hillstrom, PhD. Dirige Leon Root, MD, Laboratorio de análisis de movimiento en el Hospital for Special Surgery en la ciudad de Nueva York.
Estos no son mutuamente excluyentes. "Es posible tener un doble o triple golpe, como ser obeso y tener caderas, rodillas o tobillos desalineados", dice. Cuando alguna de sus articulaciones no está alineada, ejerce más presión sobre la articulación.
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"Combinar el tratamiento correcto con el origen sospechado desde el principio conducirá a un mayor éxito", dice. "Digamos que una mujer nunca ha tenido una lesión, pero tiene 50 libras de sobrepeso, y la duele más cuando baja las escaleras", dice. En este caso, la pérdida de peso y el ejercicio son los tratamientos recomendados.
Pérdida de peso y OA
La pérdida de peso y el ejercicio son tratamientos subestimados de la OA, según David Pisetsky, MD. Es jefe de reumatología en Duke University Medical Center en Durham, N.C. "Antes de que hablemos sobre medicamentos, queremos que haga más ejercicio y pierda peso si lo necesita".
Y no estamos hablando de pérdida masiva de peso. "Perder del 5% al 10% del peso corporal es razonable", dice. La investigación ha demostrado que por cada libra de peso corporal perdido, hay una reducción de 4 libras en el estrés articular de la rodilla entre las personas obesas y con sobrepeso que padecen OA.
Medicamentos para el alivio del dolor de OA
La pérdida de peso y el ejercicio ciertamente ayudarán a descargar el estrés en las articulaciones y reducir el dolor, pero a menudo se necesitan medicamentos para romper el ciclo del dolor de la OA.
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El primer paso con medicamentos suele ser analgésicos de venta libre, como el paracetamol, el ibuprofeno y el naproxeno. Puede tomarlos de vez en cuando, según sea necesario, para el dolor. No tome más de lo recomendado en la etiqueta, ya que puede aumentar el riesgo de efectos secundarios.
Si considera que necesita analgésicos de venta libre en la mayoría de los días, consulte a su médico. Un medicamento antiinflamatorio recetado puede aliviar mejor su dolor e hinchazón. Las inyecciones de esteroides antiinflamatorios fuertes directamente en articulaciones específicas también son efectivas para muchos, pero solo se pueden usar cada pocos meses. Un uso más frecuente puede dañar el cartílago articular.
Otro tratamiento de OA, la viscosuplementación, consiste en inyectar ácido hialurónico en la articulación afectada. El ácido hialurónico se encuentra naturalmente en el líquido de las articulaciones, donde sirve como lubricante. A diferencia de los AINE y los esteroides, estas inyecciones no surten efecto de inmediato.
Cymbalta, un medicamento originalmente utilizado como antidepresivo, también puede ayudar con el dolor de la OA.
También hay un papel para los analgésicos tópicos. Están disponibles en forma de cremas, pomadas o geles con una gran cantidad de ingredientes activos, incluida la capsaicina, que proviene de:pimientos picantes. Estos pueden ayudar si su dolor es leve. También pueden usarse como complemento con otros medicamentos para lograr el máximo control de su dolor de OA.
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Algunos investigadores están experimentando con plasma rico en plaquetas (PRP). Esto implica extraer células plaquetarias de su propia sangre y volver a inyectarlas en la articulación lesionada, estimulando el proceso de curación natural de su cuerpo. Los expertos no están de acuerdo con su efectividad y se necesita más investigación para determinar qué tan útil es para la OA.
Otros Tratamientos OA
La medicación por sí sola a menudo no es suficiente. Entonces, ¿qué más puede ayudar? La terapia física y ocupacional, junto con dispositivos de asistencia, como rodilleras, bastones y / o plantillas de zapatos pueden ayudar a corregir la desalineación de las articulaciones y fortalecer los músculos que rodean las articulaciones adoloridas.
Por ejemplo, a las personas con OA de rodilla a menudo se les dice que fortalezcan el músculo del cuadriceps (el músculo grande en la parte frontal del muslo). Esto puede ayudar a aislar la articulación del estrés. Es mejor aprender la forma correcta de ejercitarse con un fisioterapeuta o entrenador para evitar exagerar y lastimarse, dice Hillstrom.
Los terapeutas ocupacionales colaboran ayudando a las personas con OA a navegar mejor en sus hogares o entornos de trabajo. Tienen muchas herramientas a su disposición, como extensores de piernas que alargan las piernas de su oficina o silla de comedor para que no tenga que inclinarse tan profundamente para sentarse.
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Muchas personas también recurren a terapias alternativas para tratar la OA. Durante años, se depositó mucha esperanza en el uso de dos suplementos, la glucosamina y la condroitina, para ayudar al dolor de la OA y, posiblemente, a reducir la destrucción de la articulación. La glucosamina y la condroitina forman parte del cartílago normal, que sirve de amortiguador entre los huesos de una articulación. Un gran estudio financiado por el gobierno que analiza los beneficios de este dúo no tuvo éxito. Dicho esto, algunas personas sí ven alivio con estos suplementos, dice Hillstrom. "No pueden lastimarlo y pueden ayudar". Por lo general, se necesitan varias semanas de tratamiento para ver cualquier efecto.
SAMe es otro suplemento que se ha mostrado prometedor para aliviar el dolor de la OA. Varios estudios han demostrado que la SAM puede funcionar tan bien como analgésicos antiinflamatorios para disminuir los síntomas de la OA. Esto puede ser particularmente útil para las personas que tienen problemas con los efectos secundarios de los medicamentos antiinflamatorios, especialmente el malestar estomacal. SAM puede tardar hasta 30 días antes de que comience a notar una mejoría.
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Algunos juran por acupuntura, que consiste en estimular ciertos canales o meridianos a lo largo del cuerpo con agujas finas para aliviar el dolor. Un gran estudio alemán demostró que la acupuntura, cuando se combina con la atención médica habitual, reduce el dolor y la rigidez, y mejora la función y la calidad de vida entre las personas con artrosis de rodilla. Estas mejoras fueron inmediatas y duraron por lo menos seis meses.
Cirugía para la OA
A pesar de todas estas opciones, algunas personas con OA pueden necesitar una cirugía de reemplazo de articulación. ¿Cómo sabes si caes en esta categoría? "Todo se reduce al dolor", dice Pisetsky de Duke. "¿Cuánto dolor tienes debido a la OA?"
Él le pide a sus pacientes que califiquen su dolor con una escala de 1-10 de dolor ascendente. "La mayoría de las personas pueden vivir con un tres, pero si no podemos lograrlo dentro de ese rango con terapias conservadoras, la cirugía de reemplazo de articulación puede ser apropiada". Durante estas cirugías, la articulación dañada se extrae y se reemplaza por una artificial.
Sin embargo, la cirugía de reemplazo articular no es adecuada para todos. "Los cirujanos son reacios a operar con personas con sobrepeso u obesidad porque aumentan los riesgos asociados con cualquier cirugía, por lo que la pérdida de peso aún está indicada", dice Pisetsky.