Esta es la última de una serie sobre lo que los descubrimientos científicos están revelando sobre el proceso de envejecimiento y cómo los hallazgos cambiarán la forma en que las personas envejecen.

Aunque han pasado más de 30 años desde que el Dr. Howard Wechsler fue dado de baja del ejército, el San Franciscano de 62 años todavía no ha terminado de luchar. En estos días, no está peleando el tipo de guerra que peleó en las selvas de Vietnam. Wechsler está librando una batalla diferente: la batalla para mantenerse joven, saludable y en forma, contra el tiempo, los principios básicos de la biología y la progresión natural de la vida misma.

La lucha no es fácil, dicen los expertos en salud. Requiere una disciplina y una motivación inquebrantables para hacer ejercicio con regularidad, comer bien y mantener una actitud positiva, elementos cruciales para contener las enfermedades del enemigo - la vejez.

Sin sudor, sin ganancia

La táctica de Wechsler es estar a la ofensiva, haciendo del ejercicio una de sus armas preferidas.

Se ejercita tres veces por semana, con cada rutina que incluye 20 minutos en una máquina cardiovascular y 40 minutos de pesas y otros ejercicios de fortalecimiento muscular. Con la ayuda de su entrenador y su buen humor, Wechsler dijo que el ejercicio ha sido gratificante, permitiéndole mantenerse activo y viajar y hacer todo lo que quisiera.

"Mi objetivo es estar en forma y la calidad de vida que alcanzaré siendo mi mejor forma", dijo el anestesiólogo retirado.

Wechsler está haciendo lo correcto porque el ejercicio es "uno de los factores más importantes para reducir los efectos del proceso de envejecimiento", dijo Miriam Nelson, directora del Centro para la condición física en la Universidad de Tufts y autora del libro más vendido. Las mujeres fuertes se mantienen jóvenes.

El ejercicio compensa la tendencia natural del cuerpo a ganar grasa corporal y perder masa muscular y ósea, que comienza a la edad de 35 años. Sin ejercicio, la pérdida de fuerza muscular y la capacidad cardiovascular lo siguen rápidamente, lo que dificulta cualquier tipo de actividad física.

Además de ayudar a una persona a mantenerse en forma, el ejercicio regular también reduce el riesgo de enfermedades cardíacas, osteoporosis, diabetes, obesidad y depresión, al tiempo que mejora la autoconfianza, la calidad del sueño y la autoestima, dijo Nelson.

Uno de los estudios de Nelson fue un hito, al examinar a mujeres de 50 a 70 años que siempre habían sido sedentarias. Después de un año de entrenamiento de fuerza dos veces por semana, las mujeres se volvieron un 75 por ciento más fuertes. Las mujeres también perdieron grasa y ganaron masa muscular y ósea en sus caderas y espinas.

Continuado

Comer bien, edad correcta

Bill Valentine también sabe la importancia del ejercicio. El residente del norte de California, de 61 años, pasa casi dos horas al día en máquinas cardiovasculares, en la sala de pesas o jugando al raquetbol, ​​a pesar de un trabajo atareado y acelerado. Pero eso no es todo: la estrategia de Valentine también incluye comer alimentos bajos en grasa y llenos de nutrientes.

Evita la mantequilla y los huevos y come carne solo una vez a la semana. Dijo que no se siente privado porque le gusta comer las verduras y la pasta que constituyen una gran parte de su dieta.

La dieta desempeña un papel integral en la prevención de enfermedades de la vejez, dijo el Dr. Robert Russell, director asociado del Centro de Investigación sobre el Envejecimiento Humano en la Universidad de Tufts del Departamento de Agricultura de EE. UU. Jean Mayer de los Estados Unidos.

Russell señaló varios nutrientes clave importantes para mantener la salud, que las personas mayores deberían incluir en su dieta: calcio y vitamina D, que previenen la osteoporosis; La vitamina E, que los estudios están mostrando, reduce el riesgo de enfermedad cardíaca y enfermedad de Alzheimer; y la vitamina B12, que protege contra la anemia y la disfunción nerviosa.

En general, obtener las cantidades recomendadas de nutrientes en la dieta diaria garantiza una buena nutrición, lo que mantiene al sistema inmunológico saludable y al cuerpo libre de infecciones y cáncer, dijo Russell, quien ahora estudia el papel de la nutrición en la prevención de la degeneración macular, un ojo común Enfermedad en personas mayores.

En el otro extremo del espectro, comer demasiado puede ser un problema, dijo. Los hombres con una cintura de más de 40 pulgadas y las mujeres con una cintura de más de 35 pulgadas tienen un mayor riesgo de osteoartritis, enfermedades cardíacas, cáncer, diabetes y una veintena de otras enfermedades crónicas.

Pero no hace falta la amenaza de la enfermedad para motivar a personas como Valentine y Wechsler. Para ellos, dijeron, los beneficios de un estilo de vida saludable van más allá de evitar las enfermedades crónicas y la muerte prematura. Su dedicación al ejercicio y una dieta saludable consiste en sentirse joven y mantenerse activo durante el tiempo que sus genes, sus cuerpos y su tiempo lo permitan, hasta que termine la batalla.