Una persona que tiene trastorno del espectro autista (TEA) a menudo tiene problemas para comunicarse e interactuar con otras personas; Sus intereses, actividades y habilidades de juego pueden ser limitados. La terapia ocupacional puede ayudar a las personas con autismo a desarrollar estas habilidades en el hogar y en la escuela.

¿Cuál es el papel de la terapia ocupacional (OT) en el tratamiento del trastorno del espectro autista?

Los terapeutas ocupacionales estudian el crecimiento y desarrollo humano y la interacción de una persona con el medio ambiente a través de actividades diarias. Son expertos en los efectos sociales, emocionales y fisiológicos de las enfermedades y lesiones. Este conocimiento les ayuda a promover habilidades para la vida independiente en personas con autismo y otros trastornos del desarrollo.

Los terapeutas ocupacionales trabajan como parte de un equipo que incluye a padres, maestros y otros profesionales. Ayudan a establecer objetivos específicos para la persona con autismo. Estos objetivos a menudo implican interacción social, comportamiento y rendimiento en el aula.

Los terapeutas ocupacionales pueden ayudar de dos maneras principales: evaluación y terapia.

¿Cómo es útil la terapia ocupacional para la evaluación de la TEA?

El terapeuta observa a los niños para ver si pueden hacer las tareas que se espera que realicen a su edad: vestirse o jugar un juego, por ejemplo. A veces, el terapeuta le hará grabar al niño en video durante el día para ver cómo interactúa con su entorno para que pueda evaluar mejor el tipo de cuidado que necesita. El terapeuta podría notar cualquiera de los siguientes:

• Lapso de atención y resistencia
• Transición a nuevas actividades.
• Habilidades de juego
• Necesidad de espacio personal.
• Respuestas al tacto u otros tipos de estímulos.
• Habilidades motoras como la postura, el equilibrio o la manipulación de objetos pequeños.
• Agresión u otros tipos de comportamientos.
• Interacciones entre el niño y los cuidadores.

¿Cómo ayuda la terapia ocupacional a una persona con trastorno del espectro autista?

Una vez que un terapeuta ocupacional ha recopilado información, él o ella puede desarrollar un programa para su hijo. No existe un único programa de tratamiento ideal. Pero se ha demostrado que el cuidado temprano, estructurado e individualizado funciona mejor.

La terapia ocupacional puede combinar una variedad de estrategias. Esto puede ayudar a su hijo a responder mejor a su entorno. Estas estrategias de OT incluyen:

• Actividades físicas, como ensartar cuentas o hacer rompecabezas, para ayudar al niño a desarrollar la coordinación y la conciencia corporal.
• Jugar actividades para ayudar con la interacción y la comunicación.
• Actividades de desarrollo, como cepillarse los dientes y peinarse.
• Estrategias adaptativas, incluyendo hacer frente a las transiciones

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¿Cuáles son los beneficios de la terapia ocupacional para el TEA?

El objetivo general de la terapia ocupacional es ayudar a la persona con autismo a mejorar su calidad de vida en el hogar y en la escuela. El terapeuta ayuda a introducir, mantener y mejorar las habilidades para que las personas con autismo puedan ser tan independientes como sea posible.

Estas son algunas de las habilidades que la terapia ocupacional puede fomentar:

• Habilidades para la vida diaria, como entrenamiento para ir al baño, vestirse, cepillarse los dientes y otras habilidades de aseo
• Habilidades de motricidad fina requeridas para sostener objetos mientras se escribe a mano o se corta con tijeras
• Habilidades motoras gruesas utilizadas para caminar, subir escaleras o andar en bicicleta
• Sentarse, posturar, o habilidades de percepción, como decir las diferencias entre colores, formas y tamaños
• Conciencia de su cuerpo y su relación con los demás.
• Habilidades visuales para leer y escribir.
• Juego, afrontamiento, autoayuda, resolución de problemas, comunicación y habilidades sociales

Al trabajar en estas habilidades durante la terapia ocupacional, un niño con autismo puede:

• Desarrollar relaciones entre compañeros y adultos
• Aprende a centrarte en las tareas.
• Aprende a retrasar la gratificación.
• Expresar sentimientos de manera más apropiada.
• Participar en el juego con sus compañeros
• Aprender a autorregularse.

¿Qué es la terapia de integración sensorial?

Es posible que haya oído mucho sobre la terapia de integración sensorial. Esto se debe a que algunos investigadores estiman que ocho de cada 10 niños con autismo tienen problemas para procesar la información sensorial. Por ejemplo, no pueden filtrar el ruido de fondo. Otros signos de problemas de procesamiento incluyen:

• Problemas con el equilibrio
• Problemas con la posición del cuerpo en el espacio.
• Sensibilidad excesiva al tacto y la sensación de ciertos tipos de ropa, como calcetines con costuras

Con el autismo, los problemas sociales, de comportamiento o de atención pueden ser en parte el resultado de estos desafíos sensoriales.

Aunque se necesita más investigación, OT puede ayudar con la integración sensorial y algunos de los problemas de comportamiento relacionados. La investigación sugiere que la terapia de integración sensorial es menos útil para mejorar el rendimiento académico.

Ejemplos de terapia de integración sensorial incluyen:

• Ser cepillado o profundamente tocado y masajeado
• Compresión de codos y rodillas.
• Balanceo
• Spinning en un scooter
• Vistiendo un chaleco ponderado

¿Cómo puede alguien obtener servicios de OT para el trastorno del espectro autista?

Puede obtener servicios de terapia ocupacional en forma privada, a través de un programa estatal de intervención en la primera infancia, o en la escuela. La ley pública requiere que las escuelas proporcionen ciertos tipos de terapia ocupacional a quienes la necesitan. El seguro privado también suele cubrir OT. Además, Medicaid puede cubrir la terapia ocupacional para el autismo, incluso para familias con ingresos más altos. La escuela basada en el AT tiende a ser más funcional por naturaleza. Por lo general, funciona como un complemento de los objetivos educativos, como mejorar la escritura, para que el niño pueda mantenerse al día tomando notas. La terapia privada será más intensiva desde el punto de vista médico.

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