Por Steven Reinberg

Reportero de HealthDay

JUEVES, 25 de octubre de 2018 (HealthDay News) - Aunque esta temporada de gripe ha tenido un comienzo lento, los funcionarios de salud de los Estados Unidos están instando a todos a vacunarse ahora.

¿Por qué? El año pasado fue una de las peores temporadas de gripe en la historia, pero cada vez menos estadounidenses se vacunaron contra la gripe que en años anteriores. De hecho, menos de cuatro de cada 10 adultos estaban protegidos contra la gripe y sus complicaciones el invierno pasado, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.

"En este momento, la actividad de la gripe es baja, con solo un puñado de casos", dijo la Dra. Alicia Fry. Es la jefa de la rama de epidemiología y prevención en la división de influenza de los CDC.

"Ahora es el momento perfecto para vacunarse … le da a su cuerpo el tiempo suficiente para responder a la vacuna y montar una buena respuesta inmunitaria para que esté listo para la temporada de gripe", dijo Fry.

Octubre es el mejor momento para vacunarse contra la gripe. La vacuna reduce sus probabilidades de contraer la influenza, y si contrae la gripe la hace mucho más leve, agregó.

La vacuna también reduce las muertes entre los niños, así como las hospitalizaciones entre las mujeres embarazadas, dijo Fry.

La vacuna es particularmente importante para las mujeres que tienen niños demasiado pequeños para vacunarse contra la gripe, las personas de 65 años o más y cualquier persona con enfermedad cardíaca o pulmonar crónica.

Hasta la fecha, se han distribuido aproximadamente 132 millones de dosis de la vacuna, y cerca de 168 millones estarán disponibles durante la temporada de la gripe 2018-2019, según Fry.

Varios virus están circulando, incluidas las cepas de influenza A H1N1 y H3N2, y dos virus de influenza B. "No está claro si habrá un virus que ganará y será el virus dominante", anotó.

Fry dijo que espera que esta temporada de gripe sea más leve que la anterior, "pero no podemos predecir eso".

La temporada pasada de gripe vio un número récord de muertes y hospitalizaciones. El CDC estima que la gripe enfermó a 49 millones, hospitalizó a casi 1 millón y mató a 79,000.

Casi 12 millones de niños contrajeron la gripe y 48,000 fueron hospitalizados, según las estadísticas de los CDC. De esos, 183 murieron. Entre las personas de 18 a 64 años, 30 millones se enfermaron y 10.300 murieron.

Continuado

En total, el 70 por ciento de los hospitalizados por gripe tenían 65 años o más, al igual que el 90 por ciento de los que murieron, según los CDC.

El año pasado fue la peor temporada desde 2009 cuando se produjo el virus de la gripe H1N1, dijeron los funcionarios de salud.

La vacuna de este año debería ser más compatible con el virus circulante que el año pasado, anotó Fry.

Para el H1N1, la vacuna es hasta un 60 por ciento efectiva, como lo es para los virus de la influenza B. Para el virus H3N2 es menos efectivo, ya que los virus H3 pueden cambiar para engañar al sistema inmunológico del cuerpo, explicó.

Este año, el componente del virus H3N2 de la vacuna se ha modificado para que coincida mejor con la cepa circulante, agregó Fry.

"La vacuna es la mejor protección contra la gripe, ser hospitalizado o morir de gripe", enfatizó.

El informe de actividad de la gripe se publicó el 26 de octubre en los CDC. Informe Semanal de Morbilidad y Mortalidad..