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El niño estadounidense promedio tiene de seis a 10 resfriados al año. De hecho, los resfriados infantiles causan más visitas al médico y faltan a la escuela que cualquier otra enfermedad. Y todos los padres saben con qué facilidad los resfriados pasan a otros miembros de la familia una vez que un niño se enferma.
¿Qué puede hacer un padre? Detener los gérmenes fríos donde se reproducen es tu mejor defensa.
"Los niños que se reúnen en las escuelas son una de las principales formas en que los gérmenes circulan en las comunidades", dice Athena P. Kourtis, MD, PhD, MPH, pediatra y autora de Mantener a su hijo saludable en un mundo lleno de gérmenes.
¿Por qué?
- Los sistemas inmunológicos de los niños son menos maduros que los de los adultos, por lo que son más susceptibles a los gérmenes.
- En la escuela, los niños están en contacto cercano unos con otros.
- Y tienden a tener hábitos germinales, como meterse los dedos y objetos en la boca.
Combine estos factores y las condiciones son propicias para la propagación de gérmenes en la escuela. Pero la mayoría de las enfermedades se pueden evitar, dice Philip Tierno, PhD, autor de La vida secreta de los gérmenes. "Unas pocas medidas simples pueden recorrer un largo camino".
Aquí hay 10 maneras de ayudar a proteger a su hijo de los gérmenes y enfermedades en la escuela.
1. Inmunizarse
"La prevención es la mejor medicina", dice Tierno. Asegúrese de que su hijo esté al día con las vacunas programadas y que todos los miembros de la familia hayan recibido una vacuna contra la gripe de temporada. En 2010, los CDC comenzaron a recomendar la vacunación contra la gripe para todas las personas mayores de seis meses. Si olvida la vacuna en otoño, el invierno o incluso la primavera no es demasiado tarde. La temporada pico de gripe generalmente no es hasta febrero y puede vacunarse hasta mayo.
2. Saber cómo y cuándo lavarse las manos.
Una de las formas más comunes en que los niños se resfrían es frotándose la nariz o los ojos después de que los microbios del virus se han adherido a sus manos. Y los niños a menudo no se lavan las manos lo suficiente o lo suficientemente bien en la escuela. En un estudio de estudiantes de secundaria y preparatoria, aproximadamente la mitad se lavaron las manos después de usar el baño, y solo el 33% de las niñas y el 8% de los niños usaron jabón.
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Asegúrese de que su hijo sepa usar jabón y agua tibia. Debería frotarse por completo, incluyendo el dorso de sus manos, entre los dedos y alrededor de las uñas, durante unos 20 segundos, aproximadamente el tiempo que lleva cantar la canción Happy Birthday dos veces. Luego enjuague bien con agua tibia, seque con una toalla de papel y use la toalla para cerrar el agua.
En un mundo ideal, los niños se lavan las manos muchas veces al día en la escuela. En el mundo real, los momentos más importantes para lavarse son después de usar el baño y antes de comer, beber o tocarse la boca, los ojos o la nariz. Pídale al maestro de su hijo que incluya el tiempo para lavarse las manos antes del almuerzo o bocadillos y enséñele a no tocarse la nariz, los ojos o la boca cuando esté sucio.
3. Proporcionar desinfectante de manos
Lavarse las manos es la mejor defensa contra los gérmenes, pero en excursiones o en juegos u otros eventos, no siempre es conveniente o posible. Dependiendo de la edad y la política de la escuela de su hijo, enviarlo a la escuela con un gel o toallita desinfectante a base de alcohol es una buena alternativa. Algunas aulas también proporcionan desinfectante de manos. Para que sea efectivo, su hijo debe frotar el producto sobre sus manos y dedos hasta que estén secos, aproximadamente 30 segundos. Los niños menores de seis años no deben llevar gel ni usarlo sin supervisión.
"También recomendaría que los padres lleven desinfectante de manos y desinfecten las manos de los niños cuando los recojan de la escuela o de las fiestas, especialmente durante la temporada de resfriados y gripe", dice Kourtis. Tierno advierte que muchas marcas naturales de desinfectantes no funcionan o no matan suficientes gérmenes. Para ser efectivo, un desinfectante debe contener al menos 60% de alcohol, según los CDC.
4. Enseña a tu hijo la etiqueta del germen
Enséñele a su hijo a mantenerse alejado de los niños enfermos tanto como sea posible. "Cuando los niños ven a otro niño piratear o estornudar, deben alejarse de la persona, no mezclarse", dice Tierno. Por otro lado, su hijo debe cubrir la tos y los estornudos para prevenir la propagación de infecciones si está enfermo. Cuando sea posible, estornude en un pañuelo y tíralo en la basura inmediatamente después. Luego lávate las manos. De lo contrario, debería toser o estornudar en el hueco de su codo, no en sus manos.
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5. Traiga una caja de lápices
Proporcione a su hijo sus propios lápices, crayones, gomas de borrar, reglas y otros materiales para el aula. Tendrá menos riesgo de contraer una enfermedad al compartir estos objetos. Considere empacar lápices mecánicos, que no necesitan ser afilados. Entonces su hijo puede evitar el sacapuntas de lápiz de clase, un potencial punto de acceso de gérmenes.
6. No compartir en la escuela
Es fácil recordar lo que está bien compartir en la escuela: "Nada", dice Tierno.
Más allá de atenerse a sus propios alimentos y bebidas, "los niños deben evitar compartir el lápiz labial o el bálsamo para los labios", dice Kourtis. "También deben usar su propio maquillaje facial, maquinillas de afeitar, cremas y lociones para evitar infecciones en la piel, como el MRSA y el herpes". Los artículos tales como auriculares, toallas de vestuario, camisetas deportivas y cascos, y guantes de béisbol también deben estar prohibidos para compartir.
Con los niños más pequeños, puede ser difícil evitar compartir libros y juguetes en el aula. Entonces es mejor recordarle a su hijo que se lave las manos después y evite tocarse los ojos, la boca o la nariz hasta que lo haga.
7. Cuidado con las mejores manchas de gérmenes
Un estudio realizado en 2005 sobre los gérmenes en las escuelas descubrió que las grifos de las fuentes de agua y las bandejas plásticas de la cafetería eran los lugares más germinados de la escuela. La espiga tenía 2,700,000 y la bandeja 33,800 bacterias por pulgada cuadrada, en comparación con 3,200 en el inodoro del baño. Esto es más probable porque los asientos de los inodoros se limpian regularmente, mientras que las bandejas y las fuentes de agua pueden no serlo.
Tierno aboga por enseñar a los niños a no meterse la boca en los grifos cuando beben agua. Otra estrategia es enviar a su hijo a la escuela con su propia agua, si la política de la escuela lo permite. Algunas escuelas realmente animan a los niños a traer su propia agua.
Para evitar los gérmenes en las bandejas de la cafetería, su hijo no debe comer algo que caiga en la bandeja. Y si lleva desinfectante para manos, podría usarlo después de llevar la bandeja a la mesa pero antes de comer.
8. Mantenga las mochilas limpias
Como cualquier padre sabe, las mochilas de la escuela pueden volverse bastante complicadas con los almuerzos olvidados hace mucho tiempo y con todas las otras cosas que los niños ponen en ellas. Haga que su hijo limpie su mochila regularmente. Luego limpie periódicamente el interior de la mochila. Use un paño húmedo o un paño sanitario para eliminar la leche que gotea y los alimentos o migas pegados. Siempre asegúrese de empacar los almuerzos en una bolsa o fiambrera, no sueltos en una mochila, para mantener las mochilas más limpias. Y mientras su hijo está limpiando su mochila, recuérdele que traiga ropa sucia de gimnasio a casa para lavar y limpiar los alimentos podridos de su armario.
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9. Construir la inmunidad
Ayude a proteger a su hijo desde dentro y fuera. Asegúrese de que duerma y haga suficiente ejercicio, evite el estrés y coma una dieta bien balanceada. Empaque un almuerzo saludable y bocadillos. Anímela a que tome agua en la escuela para ayudar a mantener fuerte su sistema inmunológico.
10. Proporcionar suministros de germen de aulas
Muchas escuelas se estiran económicamente y es posible que no tengan suficientes elementos para ayudar a los maestros a mantener un aula saludable. Si no hay suficiente jabón, desinfectante para las manos o pañuelos desechables, pregúntele si puede donar un poco o anime a cada padre a que le suministre una caja de toallitas de tela y bacterias para aumentar el suministro de su salón de clases. Los maestros también pueden apreciar pequeños vasos de papel para el agua, carteles coloridos que recuerdan a los niños que se laven las manos o, para los niños más pequeños, jabones con un olor o color divertidos para fomentar la formación de espuma.