Lo que es popular, y lo que muestra la investigación, sobre los remedios a base de hierbas para el PMS.

Por julie edgar

Los remedios a base de hierbas para el síndrome premenstrual (PMS, por sus siglas en inglés) se encuentran entre las vitaminas y los suplementos que gastan miles de millones cada año.

De acuerdo con un informe, de las mujeres que compran suplementos, el 4% lo hace para aliviar los síntomas del síndrome premenstrual. Algunas de las cosas a las que recurren incluyen el extracto de árbol casto (chasteberry), el aceite de onagra, el cohosh negro y la hierba de San Juan para ahuyentar los azules premenstruales.

¿Funcionan? Tal vez.

No hay una investigación científica concluyente sobre su efectividad para frenar los síntomas del síndrome premenstrual. En los EE. UU., Los suplementos herbales no están obligados a demostrar su eficacia y no están regulados por la FDA de la misma manera que los medicamentos recetados. Y no parece haber un consenso sobre las cantidades a tomar para obtener el máximo beneficio de cualquiera de estas hierbas.

¿Qué es el síndrome premenstrual y qué lo causa?

El síndrome premenstrual se refiere a los síntomas físicos y psicológicos que generalmente ocurren entre 7 y 14 días antes de que comience el período de una mujer y pueden durar hasta el período. Esos síntomas incluyen dolor de cabeza, cambios de humor, irritabilidad, distensión abdominal, calambres, tristeza, indigestión, antojos de carbohidratos, sensibilidad y dolor en los senos, y problemas para dormir.

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Cada mujer es diferente. La mayoría, pero no todos, han experimentado síntomas de PMS hasta cierto punto, en algún momento. Pero no todos tienen los mismos síntomas, y estos síntomas varían en gravedad entre las mujeres, e incluso de un mes a otro.

Alrededor del 75% de las mujeres que menstrúan tienen algunos síntomas de síndrome premenstrual ocasionalmente, mientras que el 5% informa sobre los síntomas que son lo suficientemente graves como para desordenar la mayor parte de su mes.

La causa exacta del síndrome premenstrual no se conoce, pero se cree que está relacionada con cambios en los niveles hormonales relacionados con el ciclo menstrual. Las mujeres con trastorno disfórico premenstrual (PMDD, por sus siglas en inglés) experimentan síntomas como estado de ánimo depresivo, tensión y otros síntomas que suelen ser más graves que los observados con el síndrome premenstrual. El PMDD generalmente se trata con antidepresivos y en algunos casos píldoras anticonceptivas.

Suplementos herbales para PMS

De los suplementos herbales mencionados en relación con los síntomas del síndrome premenstrual, Chasteberry (Vitex agnus-castus) ha ganado la mayor tracción entre los científicos para aliviar el dolor de senos relacionado con el síndrome premenstrual. Chasteberry es un arbusto que crece en el sur de Europa y Asia Central.

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Algunos estudios han demostrado que las mujeres tratadas con extracto de chasteberry reportaron menos dolor en los senos, lo que refuerza la teoría de que chasteberry suprime la liberación de prolactina, una hormona involucrada en la producción de leche materna que se ha relacionado con el dolor en los senos. También puede ayudar con la hinchazón, los calambres y los antojos de alimentos. Otro estudio pequeño mostró que Chasteberry, combinado con la hierba de San Juan, disminuyó los niveles de depresión, ansiedad y antojos.

Aceite de onagra (Oenothera biennis), que contiene ácido gamma-linolénico (GLA), a menudo se menciona como un antídoto contra el dolor en los senos, pero no hay pruebas suficientes de que funcione.

Otras hierbas supuestas para ayudar a los síntomas de PMS son:

• Ginkgo biloba para la sensibilidad de los senos y los síntomas psicológicos, como cambios de humor
• Hierba de San Juan para la depresión.
• Hoja de diente de león para la hinchazón

Joseph Sanfilippo, MD, profesor de obstetricia, ginecología y ciencias reproductivas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh, dice que los pacientes mencionan a Chasteberry y que no tiene problemas con que lo usen. Pero no está convencido de que funcione.

Sanfilippo dice que también está esperando más evidencia de que el ginkgo biloba y el aceite de onagra pueden aliviar los síntomas del síndrome premenstrual.

"El problema es la falta de estudios bien diseñados", dice. "Ha habido algunos estudios que muestran que las mujeres que toman baya de árbol casto tuvieron alguna mejoría sintomática, pero mi problema es que simplemente no tenemos una investigación sólida que nos gustaría".

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¿Son seguros los suplementos de hierbas?

Aunque son "naturales", incluso los suplementos de hierbas tienen efectos secundarios e interacciones con otros medicamentos. Hay algunas precauciones a considerar:

• Chasteberry puede interferir con las píldoras anticonceptivas, los antipsicóticos y los suplementos de estrógeno.
• El aceite de onagra puede aumentar el riesgo de sangrado, especialmente en personas que toman anticoagulantes como warfarina (Coumadin).
• La hoja de diente de león puede provocar una reacción alérgica en personas con alergia a la ambrosía. Puede interferir con el medicamento litio y algunos antibióticos.
• La hierba de San Juan interactúa con muchos otros medicamentos, incluidas las píldoras anticonceptivas, y puede causar erupciones con la exposición directa al sol. Es importante que consulte con su médico antes de tomar la hierba de San Juan y otros medicamentos recetados juntos.

Si está tomando, o está pensando en tomar, estos o cualquier otro suplemento herbal, hable con su médico al respecto.Necesitan tener una imagen completa de todo lo que está tomando, incluso si es "natural" o no requiere receta médica.

Tratamientos convencionales para PMS

Los ISRS (inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina) incluyen antidepresivos como fluoxetina (Prozac, Sarafem), sertralina (Zoloft) y paroxetina (Paxil, Pexeva). Funcionan ajustando el uso del cerebro de la serotonina, una sustancia química que regula el estado de ánimo y el comportamiento.

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Sanfilippo considera que los ISRS son la terapia más efectiva para los síntomas emocionales / psicológicos del síndrome premenstrual, en los casos más agudos.

Los suplementos como el calcio, el magnesio y la vitamina B6 también son una consideración, y para los síntomas graves, como en el trastorno dismórfico premenstrual, le gusta recetar una píldora anticonceptiva.

Sin embargo, antes de que Sanfilippo prescriba algo, primero recomienda a los pacientes que eviten comer azúcar refinada y hacer más ejercicio. "El tratamiento es estilo de vida", dice.

Hormonas, vitaminas y minerales para el PMS

Corregir los desequilibrios hormonales es el objetivo del tratamiento para el PMS, dice Uzzi Reiss, MD, un ginecólogo de Beverly Hills, California, que dirige un centro para el PMS.

Reiss cumple con la dieta y el ejercicio como antídotos contra el síndrome premenstrual, junto con la terapia de hormonas bioidénticas y el magnesio.

Las opiniones difieren sobre cómo las hormonas bioidénticas, que se dice que tienen la misma estructura que las hormonas de una mujer y están hechas de fuentes naturales, se comparan con las versiones sintéticas de esas hormonas. La FDA ha advertido que las hormonas bioidénticas no han demostrado ser más seguras o efectivas que las versiones químicas.

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Hay algunos datos de que los suplementos orales de magnesio pueden ayudar con los síntomas del síndrome premenstrual, incluidos los cambios de humor y la retención de líquidos. La vitamina B6 también puede ser útil para tratar el dolor de senos relacionado con el síndrome premenstrual.

Antes de que Reiss recomiende hormonas, especialmente a las mujeres más jóvenes (cuyas reservas de estrógeno y progesterona son abundantes), comienza con la dieta de un paciente. A menudo es el cambio más fácil de hacer, y es su primera línea de defensa contra el PMS, dice. Le preocupan las hormonas en la leche y la carne, además de comer demasiada azúcar.

"Si una persona está lista para estar tranquila, come bien, hace ejercicios, la solución será mucho más rápida que para alguien que está nervioso todo el tiempo, tiene sobrepeso y come mal", dice Reiss.