Por R. Morgan Griffin

Mientras se prepara para dejar que sus hijos exploren las actividades al aire libre este verano, es posible que tenga algunas preocupaciones molestas. ¿Qué sustancias químicas y toxinas ambientales pueden estar al acecho en la piscina, lago o playa local? ¿Cómo puedes proteger a tu familia de ellos?

La buena noticia es que hay formas en que puede reducir su exposición a sustancias químicas de riesgo y toxinas ambientales. Aquí hay consejos de seguridad al aire libre sobre cómo mantener a sus hijos saludables en el agua.

Piscinas

Cuando muchos de nosotros estábamos creciendo, el verano no comenzó realmente hasta que se abrió la piscina local. Si bien es posible que le guste la idea de que sus propios hijos naden todo el día, también puede tener inquietudes. Ese agua azul cristalina puede no ser tan limpia como parece. La calidad del agua puede verse afectada por toxinas biológicas (como las bacterias) o sustancias químicas tóxicas (como el cloro). En una esquina, tienes enfermedades recreativas del agua. Éstos incluyen Cryptosporidium, Giardia y E. coli. Muchos de estos gérmenes se propagan por las heces, y una persona puede contaminar una piscina completa. Cada verano, estas infecciones enferman a miles de personas.

En la otra esquina, tienes cloro. Aunque puede matar la mayoría de esos gérmenes transmitidos por el agua, también es un tóxico químico que presenta riesgos propios. El cloro se puede unir con el sudor o la orina en las piscinas para formar cloraminas, lo que puede causar picazón en los ojos, irritación nasal y problemas respiratorios. Algunos estudios han encontrado que la exposición intensa a piscinas cloradas puede aumentar el riesgo de asma en los niños. Aunque el mayor peligro proviene de las piscinas cubiertas con poca ventilación, incluso las piscinas al aire libre pueden causar problemas.

¿Entonces que puedes hacer? ¿Cómo puede equilibrar el riesgo de enfermedades transmitidas por el agua con los riesgos de productos químicos como el cloro? Aquí hay algunos consejos.

Si está utilizando un grupo local, debería

• Pregunte a la gerencia cómo se desinfecta y ventila la piscina.
• Hable con un pediatra sobre la seguridad de la exposición al cloro para su hijo.
• Solo nade en una piscina si el agua se ve clara y no está turbia, debe poder ver hasta el fondo. Aunque una piscina transparente aún puede albergar gérmenes, el agua turbia es un indicio de una piscina que no se mantiene adecuadamente.
• Toque los lados de la piscina antes de entrar, no deben estar pegajosos ni pegajosos.
• Escuche para asegurarse de que el equipo de filtrado esté encendido.
• Desconfíe de un olor a cloro muy fuerte: es un signo de cloraminas y una ventilación deficiente.
• Dígales a sus hijos que no se traguen el agua en las piscinas; es mejor que no se los metan en la boca.
• Proteja a los demás diciéndoles a sus hijos que se duchen antes de meterse en una piscina, y nunca dejándolos ir a una piscina cuando estén enfermos, especialmente con un virus estomacal.
• Evite nadar en una piscina altamente clorada todos los días.

Continuado

Si tienes tu propia piscina en casa, deberías

• Asegúrese de que las piscinas interiores tengan una buena ventilación: solo abrir las ventanas y puertas puede hacer una gran diferencia en la calidad del aire.
• Mantenga su piscina libre de hojas e insectos.
• Si usa cloro, asegúrese de no usar más de lo necesario.

Si está interesado, busque alternativas al cloro para su propia piscina, o al menos maneras de reducir la cantidad que usa. Los métodos alternativos de limpieza de piscinas incluyen la luz ultravioleta, el peróxido de hidrógeno y el yodo potásico.
¿Cuál es el inconveniente? Muchos de estos métodos no se han probado de forma independiente, por lo que nadie sabe qué tan bien funcionan. Ciertamente, no asuma que es preferible cualquier cosa llamada alternativa "natural" al cloro.

Playas

Una forma de evitar el enigma de la piscina insalubre frente al cloro es nadar en cuerpos de agua naturales. Pero todavía puede haber riesgos de toxinas ambientales o sustancias químicas tóxicas. ¿Cómo saber si el agua en el océano, el lago, el estanque o el pozo de baño en el que están chapoteando sus hijos es realmente seguro?

No es fácil descifrarlo por su cuenta, pero Sonya Lunder, MPH, analista principal del Grupo de Trabajo Ambiental en Washington, DC, sugiere comenzar con una llamada telefónica. "Llame al departamento de salud local", dice ella. "Deben estar atentos a los problemas locales de calidad del agua y deben brindarle orientación".

La Agencia de Protección Ambiental tiene algunos consejos generales para una natación segura.

• No nade después de una lluvia intensa: las lluvias pueden hacer que las aguas residuales se filtren en los lagos y océanos
• Esto debería ser obvio, pero si ves basura en el agua, o si huele mal, no entres
• Manténgase alejado de posibles fuentes de contaminación, como tuberías o zanjas de escorrentía
• No trague el agua, y con niños muy pequeños, trate de mantener sus cabezas fuera del agua.