El actor Dennis Quaid asume errores médicos, y vive con gemelos.

Por Kathleen Doheny

El bebé de Dennis Quaid, Thomas Boone Quaid, acaba de levantarse de su siesta. Sus ojos azules, abiertos de par en par, lanzan una mirada que dice: "Juega conmigo". Su padre se complace alegremente, alzando a su hijo pequeño por encima de su cabeza en la sala de estar manchada de sol de su mansión en Pacific Palisades, justo al lado del bullicioso Sunset Boulevard.

Quaid, de 54 años, disfruta de un raro momento lejos de un set de filmación. Él es un veterano de más de 50 películas. The Big Easy, Breaking Away, Great Balls of Fire!, el reciente Mirador, y un próximo papel como entrenador de fútbol en El expreso, la verdadera historia del primer ganador del Trofeo Heisman negro, que se estrenó el 3 de octubre de 2008. En este momento, al menos, está claramente fuera de servicio, disfrutando de su papel en la vida real como un padre cariñoso.

Cerca, en el sofá, la hermana gemela de T. Boone, Zoe Grace, se sienta en el regazo de su madre, sus ojos son tan azules como el de su hermano. Kimberly Quaid, de 36 años, rubia esbelta y rubia de ojos amables, informa con orgullo que Zoe es una chica femenina, incluso a los 8 meses de edad. Cinco perros, dos laboratorios, dos pugs y un bulldog francés, expulsados ​​de la sala de estar, se quedan cerca, jadean y traspasan con la mayor frecuencia posible.

El contraste entre esta feliz y perezosa tarde de lunes a fines de junio y las semanas aterradoras e insomnes que los Quaids soportaron después del nacimiento de los bebés en noviembre de 2007 es como el día y la noche.

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Dennis Quaid sobre errores médicos

Ha pasado menos de un año desde que sus gemelos sobrevivieron a las sobredosis accidentales dos veces más publicitadas de la heparina, un medicamento anticoagulante, pero esos pocos meses han alterado dramáticamente la vida de Quaid.

Ya no es solo Dennis Quaid, actor, esposo, padre. Él ha agregado "activista por la salud" a esa lista, y toma en serio su nuevo rol. Desde entonces, él y Kimberly fundaron The Quaid Foundation (thequaidfoundation.org) dedicados a ayudar a minimizar el tipo de errores médicos en los hospitales que les ocurrieron a sus gemelos recién nacidos.

"Se está produciendo un verdadero problema", dice Quaid sobre los errores de medicamentos y otros errores médicos que son sorprendentemente comunes en los hospitales de los EE. UU. ", Y debe abordarse. Simplemente no quiero ver que algo como esto suceda a los hijos de otra persona ". (Además de los gemelos, Quaid tiene un hijo de 16 años, Jack, de su matrimonio anterior con la actriz Meg Ryan).

El incidente de la sobredosis fue igual de cambiante para Kimberly, una ex agente de bienes raíces que ha estado casada con Dennis desde 2004. Tan molesto como era todo, y todavía brota cuando habla de ello, "siento que estamos aquí Por una razón, que esto sucedió por una razón ".

¿Esa razón? Nada menos que cambiar la forma en que se practica la atención médica en los Estados Unidos.

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Dennis Quaid en El expreso

En estos días, el material de lectura de Dennis Quaid incluye la pila habitual de guiones de películas, pero también revistas médicas. "No creo que ninguno de los dos imaginara que hace un año estaríamos … involucrados en esto", dice.

La lectura de antecedentes fue crucial no solo para lanzar la nueva fundación, sino también para prepararse para testificar ante el Congreso recientemente. En una audiencia en la Cámara de Representantes en mayo, expresó su fuerte oposición a la preferencia de las compañías farmacéuticas, lo que, según los opositores, podría socavar el derecho de un paciente a demandar a las empresas farmacéuticas si un medicamento las perjudica.

El tema de la salud surge, de nuevo, en su próxima película, El expreso, basada en la conmovedora historia real del ganador del Trofeo Heisman, Ernie Davis, interpretado por Rob Brown. Aunque aún era un estudiante de último año en la universidad, Davis fue reclutado en 1961 por la NFL, solo para ser diagnosticado con leucemia a los 22 años. El talentoso joven corredor nunca fue capaz de adaptarse y jugar el juego profesionalmente.

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Quaid interpreta al duro entrenador de Davis, al crítico más duro y al padre sustituto, que nunca deja de presionar al atleta All-American para que busque la grandeza a pesar de las barreras de color de esa época. Pero la película es mucho más que fútbol.

"Se trata de la gracia: vivir tu vida con gracia y morir con gracia. Pero también se trata de la raza y las relaciones raciales en este país ", explica Quaid. Aunque la película está ambientada en 1959, agrega, los mensajes que envía siguen siendo poderosos hoy. Davis se convirtió en una figura importante en el creciente movimiento de derechos civiles.

La Fundación Quaid

También en mayo, Quaid se unió a otras celebridades de la lista A en Beverly Hills para ayudar a lanzar Stand Up 2 Cancer, una iniciativa respaldada por la industria del entretenimiento que apunta a acelerar y financiar la investigación de la enfermedad. Un evento televisado repleto de estrellas se transmitirá en los canales de la red ABC, NBC y CBS el 5 de septiembre. Si bien no ha tenido ningún familiar con cáncer, Quaid, cuyo hermano es el actor Randy Quaid, dice que ha tenido media docena. Los amigos se enfrentan a la enfermedad, comenzando con un amigo de séptimo grado.

Pero la mayor parte de su activismo por la salud se centra directamente en la Fundación Quaid, con la misión de minimizar los errores médicos, como el aterrador error de los gemelos. Tuvieron suerte de sobrevivir. Dennis y Kimberly son muy conscientes de que una sobredosis de heparina similar mató a tres niños en un hospital de Indianápolis el año anterior.

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La sobredosis de los gemelos Quaid

Cuando tenían solo 11 días de vida, T. Boone y Zoe desarrollaron infecciones por estafilococos y tuvieron que ser hospitalizados en el Centro Médico Cedars-Sinai en Los Ángeles, como lo sabe el mundo. Debido a un error humano y cinco oportunidades perdidas para verificar la dosis, dice Quaid, a los gemelos se les dio 1.000 veces la dosis recomendada de heparina, un anticoagulante que se administra habitualmente para evitar la formación de coágulos en las líneas de medicamentos intravenosos.

La noche en que a las gemelas se les dio la dosis incorrecta, Kimberly recuerda que tuvo una "premonición", algo estuvo mal después de que ella y Dennis regresaron de visitar a los bebés hospitalizados en Cedars-Sinai. El personal del hospital les había asegurado que los gemelos se estaban recuperando bien de las infecciones por estafilococos y les dijeron a los nuevos padres que se fueran a casa. Pero, dice Kimberly, de repente se sintió tan ansiosa que Dennis llamó al hospital. Les dijeron que todo estaba bien, dicen los Quaids, pero cuando llegaron al hospital a la mañana siguiente, se enteraron de las sobredosis. La sensación de Kimberly resultó ser cierta.

Fueron 41 horas de infierno, recuerda Quaid, desde la primera sobredosis hasta que los gemelos se estabilizaron. Desde entonces, los Quaids han estado en una misión de investigación para descubrir por qué los errores médicos ocurren con tanta frecuencia y qué se puede hacer. Hasta que sus gemelos fueron sometidos a las sobredosis, el problema no estaba en su mente, dice Quaid. "Siempre había entrado y confiado en los médicos, pensé que estaba en un lugar seguro y que todos sabían lo que estaban haciendo. Desde entonces, he descubierto que los errores médicos son muy comunes ".

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Quaid sobre errores de prescripción

Quaid afirma que el personal del hospital Cedars-Sinai se perdió cinco controles cruciales, lo que llevó a la sobredosis de heparina de los gemelos. Lamentablemente, esto no es inusual. En un informe publicado por el Instituto Federal de Medicina en julio de 2006, los autores estiman que al menos un error de medicación ocurre por día por cada paciente de un hospital en los Estados Unidos. En un informe anterior, publicado en 1999, el instituto estimó que hasta 98,000 personas mueren en los hospitales de los EE. UU. Cada año como resultado de errores médicos prevenibles. Como paso inicial hacia un enfoque más activo para minimizar los errores, ese informe "fue claramente el punto de inflexión", dice David Bates, MD, profesor de medicina en la Escuela de Medicina de Harvard y director ejecutivo del Centro de Excelencia para la Seguridad del Paciente de Brigham and Women's. y practica en boston.

Las dosis de heparina en sí mismas no son tan inusuales. En septiembre de 2006, por ejemplo, seis bebés en el Methodist Hospital en Indianápolis recibieron un alto nivel de heparina en lugar de la dosis más baja y correcta, según los funcionarios del hospital, y tres murieron. En julio de este año, 17 bebés en un hospital de Texas, Christus Spohn Health System en Corpus Christi, recibieron sobredosis de heparina y dos murieron, aunque los funcionarios del hospital aún no han declarado si la heparina desempeñó un papel en las muertes.

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"La heparina se usa para contrarrestar las defensas de coagulación normales del cuerpo, que pueden causar problemas después de ciertos procedimientos médicos", explica Bates. Pero si la dosis es demasiado alta, puede ocurrir sangrado. ¿Cómo mata la heparina? "Por lo general, el sangrado en el cerebro es fatal, aunque el sangrado puede ocurrir en cualquier parte", dice.

¿Por qué los errores continuados? El etiquetado para la dosis más baja Hep-Lock es similar, según algunos, al etiquetado para las dosis más fuertes de heparina. Baxter International, el fabricante, sostuvo que las etiquetas de los dos eran distinguibles, pero cambiaron las etiquetas de heparina, lo que aumentó el tamaño de la impresión, entre otros cambios. Parte del problema, también, puede ser simplemente el volumen de los usos de heparina. Según Baxter, la heparina se usa más de 100.000 veces al día.

"Siento que estamos aquí por una razón, que esto sucedió por una razón", dice Kimberly Quaid.

Reducir los errores médicos

Los expertos en seguridad con mayor frecuencia mencionan dos enfoques para reducir los errores médicos: los sistemas de codificación de barras y los sistemas computarizados de ingreso de pedidos de médicos. En pocas palabras, el código de barras involucra a un trabajador de la salud que realiza una serie de controles antes de administrarle un medicamento a un paciente: escanea su propia etiqueta de código de barras, la pulsera con código de barras del paciente y el código de barras de la medicación, luego levanta la registro médico computarizado para asegurarse de que es el medicamento correcto, la dosis correcta y la hora correcta para administrarlo. Si hay un conflicto, la computadora envía un mensaje de error.

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De acuerdo con la Sociedad Americana de Farmacéuticos del Sistema de Salud, solo alrededor del 13% de los hospitales de la nación cuentan con una tecnología de administración de medicamentos de código de barras totalmente implementada, pero muchos más se están moviendo hacia ella.

Cedars-Sinai ha comenzado a implementar un "sistema de información clínica en todo el hospital, que incluirá el código de barras y otras características para mejorar aún más nuestra calidad y seguridad del paciente", dice Richard Elbaum, un portavoz del hospital, con el código de barras que debe iniciarse. en las primeras unidades de atención al paciente del hospital a mediados de 2009.

Según los expertos, la entrada computarizada de pedidos de médicos involucra a un médico que ingresa el pedido en una computadora y reemplaza los pedidos escritos a mano, que a menudo se malinterpretan.

Dennis y Kimberly viajaron a Texas en julio para recorrer el Children's Medical Center Dallas, que está lanzando un nuevo sistema de código de barras. La Quaid comenta que la pareja observó personalmente el sistema de controles integrados mientras seguían el proceso de ordenar un medicamento a través de su administración a un paciente.

“Las enfermeras me dijeron que se resistieron al principio. Pero ahora, dicen que no querrían darle un medicamento a un paciente sin utilizar el nuevo sistema ". Además de la resistencia general que muchas personas tienen a la nueva tecnología, algunas enfermeras mencionan el tiempo adicional necesario para escanear medicamentos, pero luego ven que El esfuerzo adicional se amortiza en un riesgo reducido de error.

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Casos de errores médicos

En la audiencia en el Congreso en mayo, Quaid describió la experiencia de su propia familia con los errores médicos y destacó la importancia de preservar el derecho de un consumidor a una reparación legal si está sujeto a un grave error de medicación.

Los expertos ven el próximo caso, Wyeth v. Levine, que será escuchado este otoño por el Tribunal Supremo de los EE. UU., Como una prueba de si la prevención se aplica a los fabricantes de medicamentos. El caso fue presentado por una paciente que tuvo que amputarle el brazo después de que el uso de un medicamento inyectado contra las náuseas fabricado por Wyeth supuestamente condujo a la gangrena.

Quaid es tan apasionado sobre este tema como lo es sobre detener los errores médicos. "Este problema de anticipación, si se deja pasar, nos hará a todos ratas de laboratorio sin información y sin compensación", insiste.

Los partidarios de la prevención dicen que las posibilidades de una demanda después de que se haya aprobado un medicamento frenan la innovación y dudan que los jurados puedan decidir sobre la seguridad del producto. Además, según una declaración publicada por Pharmaceutical Research and Manufacturers of America, la prevención federal "no negará a los pacientes su día en el tribunal". La organización dice que los jueces y jurados estatales aún pueden imponer daños a los fabricantes que no cumplan con los estándares de la FDA. "La prevención no tiene que ver con la inmunidad general de las compañías farmacéuticas.

Los Quaids han presentado una demanda contra Baxter International, Inc., el fabricante de heparina. La demanda solicita una cantidad financiera no especificada como resultado de las supuestas lesiones que sufrieron, según Erin M. Gardiner, portavoz de Baxter en Deerfield, Illinois. Baxter solicitó la desestimación de la demanda de Quaid por varios motivos, entre ellos derecho preferente de compra.

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Dennis Quaid sobre la seguridad del paciente

Los defensores de la seguridad del paciente aplauden la participación de los Quaids. El actor aporta "una cara al problema" y una mayor visibilidad del problema, dice Diane Pinakiewicz, presidenta de la Fundación Nacional de Seguridad del Paciente, que aboga por el código de barras y otras medidas. "Mientras más conciencia tengamos, más participación tendremos de los pacientes, reguladores y formuladores de políticas".

Al final de la entrevista a veces emotiva en la soleada sala de estar de los Quaids, Dennis muestra esa famosa sonrisa. Se siente aliviado, por supuesto, de que sus gemelos se vean y actúen de manera saludable y se desarrollen normalmente.

Sin embargo, al verlos, tanto Dennis como Kimberly admiten una inquietante preocupación que cualquier padre compartiría: ¿Están los niños realmente bien? "Nadie sabe el efecto a largo plazo de la dosis que recibieron", dice Quaid en un tono sombrío. Han tomado el camino principal, pero la ira, la ansiedad y la incredulidad sobre lo sucedido pueden salir a la superficie rápidamente.

Kimberly sigue llorando cuando habla sobre el incidente en profundidad. Los ojos de Dennis se vuelven duros. Luego agrega una dosis de perspectiva doméstica que refleja sus raíces compartidas de Texas.

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“Hizo los medios de comunicación porque estoy en el cine, pero muchas personas respondieron. Debido a lo frágiles que eran los gemelos, mucha gente realmente lo entendió ”, dice Dennis. "Creo que tal vez la gente sintió que si le pasara a una familia como la nuestra, le podría pasar a cualquiera".

"Estos niños van a cambiar el mundo", le gusta decir. Y si su estatus de estrella de cine es lo que se necesita para hacer que los hospitales y la atención de la salud sean más seguros, trabajará para lo que valga. "Si la celebridad es buena para cualquier cosa", dice Dennis, "para eso es bueno, ¿sabes?"

4 maneras de detener los errores médicos

• Estar ahi. Quédate con el paciente en todo momento. Nunca deje a un amigo o familiar hospitalizado solo.
• Hacer preguntas. No te preocupes por sonar entrometido o parecer molesto. Memorice los "cinco derechos" de seguridad de los medicamentos: paciente correcto, medicamento correcto, dosis correcta, ruta correcta (como IV, oral), hora correcta.
• Conoce tus derechos. Estos incluyen el derecho a ver sus registros médicos.
• Ve con tus entrañas. Si parece ser el momento equivocado para un medicamento, o si el medicamento se ve diferente de repente, haga preguntas antes de aceptarlo o antes de permitir que su amigo o familiar lo acepte.