Por Deb Levine, MA

¿Ves el programa de televisión "ER"? Durante un episodio en 1997, la enfermera Hathaway (Carol) ofreció la opción de las píldoras anticonceptivas de emergencia a una mujer joven que acababa de ser obligada a tener relaciones sexuales contra su voluntad. Es posible que entre 5 y 6 millones de personas hayan aprendido sobre anticoncepción de emergencia ese día.

Según la Kaiser Family Foundation, casi 3 millones de embarazos no deseados ocurren cada año en los Estados Unidos. Se puede imaginar por qué: un condón se rompe, un diafragma se sale de su posición, una mujer pierde dos píldoras anticonceptivas seguidas. O bien, una pareja se ha "arrastrado" en el momento de hacer el amor y ha descuidado el uso de métodos anticonceptivos. Tal vez haya ocurrido una violación. Sin tratamiento, ocho de cada 100 mujeres que han tenido un acto de coito sin protección durante la segunda o tercera semana de su ciclo probablemente queden embarazadas. Con la anticoncepción de emergencia, solo dos mujeres de cada 100 estarían en la misma situación.

¿Qué es la anticoncepción de emergencia?

Hay dos tipos de píldoras anticonceptivas de emergencia (PAE). Una es una combinación de estrógeno y progestina, y la otra es una píldora de progestina sola. Dependiendo de cuándo se toman durante el ciclo menstrual, las PAE pueden inhibir o retrasar la ovulación; inhibir el transporte del óvulo o esperma; o alterar el revestimiento del útero para evitar la implantación de un óvulo fertilizado.

¿Como funciona?

Las PAE, a veces llamadas la píldora del día siguiente, deben tomarse dentro de las 72 horas posteriores a la relación sexual sin protección. Las píldoras son más efectivas cuanto antes las toma una mujer dentro del período de tiempo de 72 horas.

Las píldoras se toman en dos dosis, y la segunda dosis se toma 12 horas después de la primera. Cada dosis es de una, dos, cuatro o cinco pastillas, según la marca. Necesita una receta para obtener PAE, aunque algunos proveedores médicos ahora están escribiendo sus recetas con anticipación.

Preven (levonorgestrel / ethinyl estradiol) se empaqueta especialmente para el uso de anticonceptivos de emergencia. Contiene hormonas, estrógeno y progestina, y reduce la posibilidad de embarazo en un 75 por ciento. Alrededor del 50 por ciento de las mujeres que los toman sienten náuseas y otro 20 por ciento vomita.

El Plan B (levonorgestrel) es solo de progestina y ha estado en el mercado desde julio de 1999. Es más efectivo que Preven y tiene menos efectos secundarios asociados.

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¿Por qué no has oído hablar de las PAE?

Aunque la Administración de Drogas y Alimentos declaró que las PAE son seguras y efectivas en 1997, solo el 10 por ciento de los profesionales de la salud discuten la anticoncepción de emergencia de forma rutinaria con sus pacientes, según una encuesta realizada ese mismo año por la Kaiser Family Foundation.

El cuarenta y uno por ciento de los estadounidenses aún desconocen la existencia de PAE. De hecho, solo el 11 por ciento de las mujeres de 18 a 44 años han oído hablar de PAE y saben que las píldoras deben tomarse dentro de las 72 horas posteriores a la relación sexual sin protección.

Recuerda que todos cometemos errores. El embarazo no deseado cruza todos los límites: edad, raza, etnia, clase social. Los expertos estiman que hasta 1.7 millones de los más de 3 millones de embarazos no planeados que ocurren cada año en los Estados Unidos podrían prevenirse potencialmente mediante el uso de PAE. Esto incluye hasta 800,000 embarazos que ahora resultan en abortos. ¿No preferirías tener un suministro a mano, por si acaso? Pregúntele a su médico acerca de la anticoncepción de emergencia en su próxima visita.