Reflexion reflexiva

4 de diciembre de 2000 - Cada mañana, Marjorie Boyle, una residente de 71 años de la zona suburbana de Los Ángeles, pasa 20 minutos en silencio leyendo las Escrituras y orando. Es un acto de fe religiosa privada que el empleado jubilado del banco ha practicado durante 40 años.

Ella ora por las necesidades de sí misma, su familia y las personas cercanas a ella, y cuando termina, Boyle dice que está llena de paz y tranquilidad: "La oración es mi alimento espiritual".

Boyle le da crédito a esa nutrición no solo por mantenerla emocionalmente centrada, sino también por ayudarla a mantener su salud física. Ella cocina, se queda en casa y es la única madre de su nieta, ahora una estudiante universitaria de 21 años. Su vigor regularmente impresiona a su médico en los controles de rutina, y enumera su única queja de salud como nada más que "un poco de artritis aquí y allá".

Según estudios científicos recientes, Boyle no es la única que encuentra beneficios en la espiritualidad privada. Se ha demostrado que la oración privada e incluso la meditación no religiosa se correlacionan con una buena salud sostenida y una mayor longevidad.

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El estudio privado de la oración.

En un estudio de seis años que analiza los hábitos religiosos privados de casi 4,000 residentes de edad avanzada que viven en las zonas rurales de Carolina del Norte, Judith C. Hays, PhD, profesora asociada de investigación de psiquiatría geriátrica en el Centro Médico de la Universidad de Duke, y sus colegas encontraron que los encuestados que Había estado saludable al inicio del estudio y tenía más posibilidades de mantenerse así si rezaban o leían textos religiosos en casa. Esto fue cierto incluso si las lecturas o las oraciones ocurrieron tan pocas veces como un mes. Los investigadores publicaron sus conclusiones en el número de junio de 2000 del Revista de Gerontología: Ciencias Médicas.

"Nos parece muy lógico que si tiene la creencia de que hay un mayor poder disponible para usted cuando tiene cualquier tipo de necesidad, eso generaría un nivel de confianza que podría ser físicamente beneficioso", dice Hays.

Los resultados de la reciente encuesta son similares a los de docenas de estudios que a lo largo de los años han descubierto una relación positiva entre la fe religiosa y la longevidad. Hays y sus colegas, de hecho, fueron los autores de otro informe, publicado en Salud psicológica, que mostró que las personas que asistían regularmente a los servicios religiosos tendían a tener una ventaja en el bienestar físico sobre aquellos que no lo hacían. Las posibles explicaciones de los hallazgos incluyeron el estímulo emocional proveniente de un sentido de comunidad y la tendencia de la gente religiosa a llevar una vida libre de abuso de alcohol y fumar.

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Para reforzar ese hallazgo, el estudio de Duke sugiere que aquellos que llevan a casa su religión con ellos pueden tener una ventaja física aún mayor. Hays dice que el 60% de los encuestados asistía a los servicios religiosos con regularidad, y dentro de ese grupo, aquellos que rezaban en casa tendían a mantener su salud y vivir más tiempo que aquellos que no lo hacían. Una razón para el beneficio adicional, sugiere Hays, puede ser que la oración privada y otras actividades religiosas en el hogar ofrecen a los practicantes una válvula de liberación disponible para el estrés y la ansiedad. "Puede ser que las personas que oran sean simplemente mejores", dice ella.

Su colega y coautor del estudio, Harold G. Koenig, MD, profesor asociado de medicina y psiquiatría en el Centro Médico de la Universidad de Duke, está de acuerdo. "Si tienen estrés, recurren a Dios y eso reduce la ansiedad", dice Koenig. "Sabemos que para las personas que están estresadas, sus sistemas inmunológicos y cardiovasculares no funcionan tan bien. Para las personas que pueden lidiar mejor, sus sistemas inmunológicos y cardiovasculares funcionan mejor".

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También dice que cree que la oración privada y el estudio de la Biblia pueden ofrecer consuelo y comodidad a las personas mayores que pasan mucho tiempo solos. "Dios representa una relación para ellos", dice Koenig. "Si viven solos en casa y no tienen a nadie más con quien hablar, tienen a Dios".

El grupo de muestra del estudio estaba compuesto casi en su totalidad por protestantes (casi seis de cada 10 de ellos bautistas) y, por lo tanto, sus hallazgos no necesariamente pueden extrapolarse a otros grupos religiosos. Sin embargo, Koenig dice que los resultados de investigaciones similares sobre personas de otras confesiones probablemente serían comparables.

El valor de la meditación.

Para aquellos que no son fanáticos de la oración tradicional o el estudio de la Biblia, la meditación trascendental, o TM, podría ser otra opción para mejorar la salud y la longevidad. Para practicar TM, una persona se sienta cómodamente durante 15 o 20 minutos con los ojos cerrados. Pronto, según los defensores, se experimenta un estado de "estado de alerta reparador", y esto, a su vez, ayuda a disolver la fatiga y el estrés al tiempo que aumenta la creatividad. También se dice que TM limita la angustia y la preocupación, y aunque no es necesariamente una práctica religiosa, podría decirse que es una práctica espiritual que los partidarios dicen que los deja con una profunda paz interior.

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Se ha demostrado que TM reduce la presión arterial y disminuye el riesgo de enfermedad cardíaca, entre otros beneficios, según Robert Schneider, MD, el decano del Colegio de Medicina Védica Maharishi en Fairfield, Iowa, que estudia los efectos de la relajación tradicional de las Indias Orientales Prácticas de salud. Por ejemplo, un estudio publicado en la revista. Carrera en marzo de 2000, se encontró que reducir el estrés a través de la TM puede reducir el endurecimiento de las arterias carótidas en pacientes afroamericanos con hipertensión arterial mayores de 20 años cuando se mide durante un período de seis a nueve meses. Si esto puede generalizarse a todas las razas requiere más investigación.

Un estudio muy anterior, publicado en el número de diciembre de 1989 del Revista de Personalidad y Psicología Social., también encontró que la TM podría haber ayudado a aumentar la longevidad entre un grupo de 73 adultos mayores (principalmente hombres) con un promedio de 81 años de edad al comienzo del estudio. Después de tres años, todos aquellos que fueron entrenados y practicaron el TM aún estaban vivos, en comparación con el 65% al ​​87.5% para aquellos que practicaron otras técnicas de relajación o ninguna técnica.

"TM parece bastante fácil y sistemáticamente restaurar los mecanismos de auto reparación del cuerpo", dice Schneider, cuya escuela recibió recientemente una subvención de $ 8 millones del NIH para investigar los efectos de la medicina védica en el envejecimiento.

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Otros ejemplos de la vida real.

Judith Green, una judía ortodoxa que vive en el vecindario de Los Feliz en Los Ángeles, dice que no tiene que esperar más estudios para reconocer los beneficios que 30 años de oración privada han tenido en su propia salud. Todos los viernes al anochecer, el comienzo del sábado judío, el nativo de Sudáfrica de 62 años enciende las tradicionales velas del sábado y dedica hasta 20 minutos a orar por ella y sus seres queridos, solicitando orientación y asistencia de "un poder fuera de nosotros". Eso puede hacer las cosas posibles ".

Para Green, que describe su salud como muy buena, la práctica sirve como un control de la realidad semanal. "Me ayuda a recordarme que no puedo controlar todo en mi vida", dice ella. "Solo necesito tener la paciencia para dejar que las cosas salgan solas si eso es lo que se supone que debe pasar".

Norma Jean Jahn, quien vive en el extenso Valle de San Fernando del sur de California, se siente similar. El ex contador de 74 años de Warner Bros.Registros considera que su salud es excelente y lo atribuye a sus sesiones de meditación dos veces al día, una antes del mediodía y la otra alrededor de las 4 p.m. "Alivia el estrés, y el estrés es un asesino", dice ella.

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Jahn descubrió TM hace ocho años y dijo que su introducción no podría haber llegado en mejor momento. "Creo que me salvó la vida", dice ella. "Estaba bajo una tremenda cantidad de estrés, y sentí que estaba lista para un ataque cerebral o un ataque al corazón. El estrés me agotó toda la energía. Fue una lucha para superar el día".

Ahora, gracias en parte a la meditación, Jahn también va al gimnasio tres días a la semana. Ella controla el estrés, y no al revés.

"Mi vida", dice ella, "se ha dado la vuelta por completo".

Stephen Gregory ha sido periodista durante 10 años y ha trabajado para publicaciones como The Los Angeles Times, El San Diego Union-Tribuney Noticias de los EE.UU. y el Informe Mundial.