Si bien se han retirado muchos juguetes peligrosos, se ha encontrado plomo en algunos que no han hecho ninguna lista de retiros. Esto es lo que necesitas saber.

Por Annabelle Robertson

Cuando Eleilia Preston dio a luz a su primer hijo, lo último que le preocupaba era el plomo en los juguetes.

La mamá que se queda en casa, que se describe a sí misma como "cuidadosa con el borde", se aseguró de que la pequeña Megan estuviera siempre a la vista. Ella documentó cada bocado que su hija comió y lavó todos sus juguetes, varias veces a la semana.

Por eso Preston, de 29 años, se sorprendió tanto cuando los médicos le diagnosticaron envenenamiento por plomo.

A los 21 meses, Megan superó con creces todos los hitos de desarrollo para su grupo de edad. Ella habló en oraciones. Ella conocía sus colores. Podía contar hasta 20. Pero luego, durante un período de unas pocas semanas, Megan de repente dejó de hablar.

"Ella seguiría las órdenes pero no hablaría", dice Preston. "Su discurso empeoraba cada vez más. Estaba desesperada".

Afortunadamente, los Prestons se mudaron a Nueva York, un estado que requiere pruebas obligatorias de detección de plomo en la sangre de niños a los 12 y 24 meses de edad. El nivel de Megan regresó a 26 microgramos por decilitro (mcg / dL), un número que los médicos consideran extremadamente peligroso para los niños pequeños. Una segunda prueba, realizada dos semanas después por insistencia de Preston, mostró un nivel de plomo en sangre de 32 mcg / dL.

Según Preston, los funcionarios de salud determinaron que la fuente del envenenamiento de Megan eran los crayones que había estado comiendo.

El plomo en los juguetes: los juguetes aún en los estantes

La mayoría del envenenamiento por plomo en este país es causado por la pintura a base de plomo. Aunque prohibido en 1978, sigue siendo un peligro en el 25% de los hogares de los EE. UU. Con niños menores de 6 años. Sin embargo, alrededor del 30% de los casos de envenenamiento por plomo en la infancia seguidos por los CDC no son causados ​​por pintura. Muchos expertos creen que el culpable es el plomo en juguetes y joyas.

En 2006, un niño de 4 años de Minneapolis murió después de tragar una baratija hecha por Reebok, que contenía más del 90% de plomo. El incidente sacó a la luz el hecho de que muchas compañías de juguetes estadounidenses han estado violando las normas de seguridad federales durante casi 30 años, según Scott Wolfson de la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor (CPSC) de los Estados Unidos.

La muerte también allanó el camino para la creciente lista de retiros que continúa afectando a los padres hoy en día.

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Durante los últimos 14 meses, la CPSC ha supervisado 31,7 millones de retiros voluntarios, de los cuales casi 4 millones se debieron al exceso de plomo en los juguetes. La gran mayoría de esos juguetes se fabricaron en China, que fabrica el 80% de los juguetes vendidos en este país.

Las joyas, también hechas con frecuencia en China, han sido objeto de aún más retiros. Desde 2004, los fabricantes han retirado del mercado más de 45 productos de joyería con 170 millones de unidades debido al exceso de plomo. Sin embargo, incluso las joyas no retiradas, incluidas algunas etiquetadas como "sin plomo", han demostrado ser peligrosas.

Los New York Times, el Grupo de Investigación de Interés Público de los Estados Unidos (PIRG), Informes de los consumidores, y el Centro de Ecología de Ann Arbor, Michigan, recientemente descubrieron que los productos peligrosos para niños todavía están ampliamente disponibles. El Centro de Ecología ha compilado una base de datos de más de 1,200 juguetes que probó para detectar plomo y otros químicos peligrosos en www.healthytoys.org/home.php.

"Lo que estamos viendo son demasiadas empresas que han bajado el listón o que no logran garantizar la calidad a través de sus contratistas y subcontratistas", dice Wolfson. "Ahí es donde ha ocurrido la crisis".

Wolfson dice que si bien los retiros están lejos de terminar, los padres no tienen que entrar en pánico porque la mayoría de los juguetes en los EE. UU. Son seguros.

"Cada año, traemos miles de millones de juguetes al mercado", dice, "y vamos a capturar todos los juguetes que deben ser retirados del mercado. La esperanza está en camino en el 2008".

El plomo en los juguetes: Efectos del envenenamiento por plomo

John F. Rosen, un especialista en envenenamiento por plomo reconocido a nivel nacional, está enojado porque los juguetes y joyas peligrosas continúan siendo vendidos a los niños.

"He visto los efectos devastadores del plomo y es horrible", dice Rosen, profesora de pediatría del Hospital de Niños del Centro Médico Montefiore en la ciudad de Nueva York. Rosen ha tratado a más de 30,000 víctimas infantiles de envenenamiento por plomo. "Es horrible y no debería pasar".

Aunque la mayoría del envenenamiento por plomo no tiene síntomas obvios e inmediatos, puede afectar el cerebro, el sistema nervioso, el corazón y los glóbulos rojos de un niño. En casos extremos, causa convulsiones, comas y muerte.

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Un estudio recientemente publicado de la Universidad de Cornell mostró que cantidades muy pequeñas de plomo en la sangre de los niños, cantidades por debajo del estándar federal actual de 10 mcg / dL, se asocian con puntuaciones de CI reducidas a los 6 años de edad. El CDC confirmó recientemente que los niños con niveles de plomo de menos de 10 mcg / dL pueden sufrir un coeficiente intelectual (IQ), retrasos en el habla, pérdida de audición, discapacidades de aprendizaje, crecimiento lento o reducido y dificultades de comportamiento que van desde la hiperactividad y el trastorno por déficit de atención hasta la violencia y la agresión. .

Según el estudio de Cornell, aproximadamente uno de cada 50 niños en los EE. UU. Entre las edades de 1 y 5 años tiene un nivel de plomo en la sangre superior a 10 mcg / dL. Aún así, las cifras de los CDC muestran que el número de niños pequeños con niveles de plomo de 10 mcg / dL o más ha disminuido constantemente desde que se prohibió el punto de plomo.

Los defensores de la salud pública argumentan que cualquier cantidad de envenenamiento por plomo es inaceptable. "La conclusión", dice Richard Canfield, investigador principal de la división de ciencias nutricionales de Cornell y autor principal del estudio, "es que el plomo es una neurotoxina persistente que causa daño cerebral. El hecho de que el plomo se ha encontrado en millones de juguetes, incluso los juguetes diseñados específicamente para que los niños se los pongan en la boca, presenta un riesgo inaceptable ".

El plomo en los juguetes: ¿Debería quedarse o debería ir?

Hacer un seguimiento de los retiros de montaje puede ser desalentador.

Joan Lawrence, portavoz de Toy Industry of America (TIA), recomienda que los padres se tomen un tiempo para examinar la lista de retiro de la CPSC en www.cpsc.gov/cpscpub/prerel/prerel.html y luego devolver o descartar cualquier artículo que se considere inseguro. Los padres también deben registrarse para recibir alertas por correo electrónico de la CPSC sobre futuros retiros. Para obtener consejos de seguridad adicionales y consejos de seguridad para el consumidor, así como información actualizada sobre los juguetes retirados del mercado, los consumidores pueden llamar a la línea directa gratuita de TIA o visitar su sitio web en www.toyinfo.org.

La pregunta que muchos padres hacen, sin embargo, no es acerca de los juguetes retirados del mercado. Es lo que se debe hacer con todos los juguetes que están en casa y que no se han retirado del mercado, pero deberían ser.

Es una preocupación legítima. Aunque Rosen duda en cuantificar los posibles peligros de exposición al plomo en los juguetes, cree que incluso un mes de actividad de la mano a la boca con un juguete con plomo es suficiente para crear niveles elevados de plomo en la sangre. La joyería, dice, es un riesgo aún mayor.

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Ruth Ann Norton es la directora ejecutiva de Coalition to End Childhood Lead Envenenamiento, un grupo sin fines de lucro con sede en Baltimore. Su consejo sobre cómo lidiar con el plomo en los juguetes es simple: cuando tenga dudas, tírelo.

Rosen y Norton ofrecen las siguientes recomendaciones para las personas con hijos o nietos de 6 años o menos:

1. Deseche todos los juguetes con pintura brillante, ya sean de madera, plástico o metal, que hayan sido fabricados en países de la costa del Pacífico, especialmente en China. Los juguetes que son particularmente riesgosos son aquellos en los que la pintura se puede pelar o astillar, y aquellos que los niños pequeños pueden articular fácilmente.

2. Deseche todos los juguetes de cerámica o cerámica fabricados fuera de los EE. UU., Especialmente los que se fabrican en China, India y México.

3. Retire todas las joyas de metal de los niños inmediatamente. Si la joyería tiene un significado especial, los padres pueden hacer una prueba. La CPSC proporciona una lista de laboratorios que probarán productos. Los padres también pueden hablar con su departamento de salud local.

4. Compra solo crayones a base de soya. Aunque los lápices de colores llenos de plomo no han sido objeto de un retiro desde 1996, en casos raros los niños han sido envenenados comiéndolos. Y, al igual que con los juguetes, las etiquetas "no tóxicas" no son una garantía de que un producto, especialmente uno hecho en China, cumpla con las normas de seguridad de los EE. UU.

5. Tenga cuidado al exponer a los niños a otros artículos que se sabe que contienen plomo. Estas incluyen mini persianas de vinilo importadas hechas antes de 1997, baberos de vinilo, mochilas de vinilo, loncheras de lona (especialmente aquellas con forros metálicos), llaves de auto, tiza para niños, tiza de piscina, dulces mexicanos, remedios caseros mexicanos y toda la cerámica y cerámica fabricadas. Fuera de los Estados Unidos

Los artículos generalmente considerados seguros para mantener incluyen:

1. Todos los juguetes fabricados en América del Norte y la Unión Europea.

2. Libros, DVDs y CDs.

3. La mayoría de los juguetes de peluche, aunque dos (Curious George Plush Dolls y Baby Einstein Color Blocks) han sido retirados recientemente por exceso de plomo, por lo que los padres deben sopesar cuidadosamente los riesgos.

El plomo en los juguetes: ¿Para probar o no para probar?

En lugar de tirar al viento con precaución, y todos los juguetes de sus hijos, muchos padres están recurriendo a los kits de pruebas caseras. Los expertos advierten, sin embargo, que pueden ser extremadamente poco fiables.

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Informes de los consumidores probado cinco. De ellos, determinaron que tres eran "útiles aunque limitados". Debido a que los kits solo detectan plomo de superficie o "accesible", no son efectivos para los juguetes que contienen plomo incrustado debajo de la superficie. En la mayoría de los casos, sin embargo, un resultado positivo significa que los padres deben descartar el artículo.

La CPSC llegó recientemente a la misma conclusión. La agencia realizó 104 pruebas utilizando dos marcas diferentes de kits de pruebas de plomo para el hogar. La mitad (56) indicó incorrectamente que los productos contaminados eran seguros. Dos resultados de prueba resultaron positivos cuando no hubo presencia de plomo.

"Sobre la base del estudio, los consumidores no deben usar kits de prueba de plomo para evaluar los productos de consumo para detectar posibles peligros de plomo", informó la agencia en un comunicado oficial.

Para obtener los resultados más precisos, los padres deben enviar los artículos sospechosos a un laboratorio o visitar el departamento de salud de su condado.

Lead in Toys: Safe vs. Sorry

Después de que a Megan se le diagnosticara una intoxicación por plomo, su madre comenzó a darle multivitaminas que contenían altas cantidades de hierro y calcio. Preston también aumentó la ingesta de verduras y frutas del niño. Cuatro meses después, el nivel de plomo en la sangre de Megan era inferior a 10.

Desafortunadamente, Megan todavía sufre los efectos del envenenamiento por plomo. Su discurso está volviendo lentamente a la normalidad, pero se retrasa notablemente y se esfuerza por mantenerse al día con sus compañeros.

Los padres que están preocupados por la posible intoxicación por plomo en los juguetes pueden hacer que su hijo sea examinado con una prueba rápida y económica de nivel de plomo en la sangre. Norton recomienda que todos los niños menores de 6 años sean examinados anualmente, si es posible.

Si el nivel de plomo en la sangre es superior a 1 mcg / dL, dice Rosen, los médicos o los funcionarios de salud deben ayudar a los padres a determinar la causa y eliminarlo de inmediato. El tratamiento comienza con la eliminación de la exposición al plomo. Una dieta saludable puede ayudar a limitar la absorción de plomo del cuerpo. En la mayoría de los casos, una dieta saludable será suficiente para disminuir los niveles de plomo en la sangre. En raras ocasiones, un niño puede necesitar someterse a quelación, lo que implica la administración de medicamentos para eliminar el plomo del cuerpo.

"Uno de estos días, probablemente mucho después de que esté muerto y enterrado, no habrá plomo en las casas de los niños pequeños ni en los juguetes y joyas que los padres pueden comprar para sus hijos, y ese será un día maravilloso". Dice Rosen. "Mientras tanto, queda por ver cuántos niños han sido envenenados con estos productos".