Más cadenas de comida rápida y restaurantes se están subiendo al carro de la comida saludable. Pero, ¿son estas elecciones bajas en grasa un esfuerzo sincero para combatir la obesidad?

Por Sid Kirchheimer

La versión para adultos de Happy Meal de McDonald's, equipada con una ensalada, un cuaderno de ejercicios y un podómetro para fomentar el caminar, se encuentra entre las últimas ofertas de las cadenas de comida rápida, restaurantes y proveedores de alimentos. Pero, ¿son estos intentos bien intencionados de obtener una comida saludable para el corazón, o estas compañías simplemente están tratando de evitar futuras batallas con un público cada vez más combativo?

McDonald's anunció recientemente que comenzaría a trabajar con el entrenador personal de Oprah Winfrey, Bob Greene, para brindar a los comensales una opción amigable con la cintura. Este paquete combinado saludable para el corazón es solo lo último en alternativas más saludables en los restaurantes favoritos de los Estados Unidos.

Es posible que haya escuchado sobre el esfuerzo de Kraft Foods, según se informa en los trabajos realizados durante años, para "combatir la obesidad global" al reducir el contenido de grasa y el tamaño de las porciones de sus ofertas.

O tal vez lea sobre la nueva asociación entre Applebee's y Weight Watchers, en la que la popular cadena de restaurantes ofrecerá un menú de comida más magra con el sistema de puntos de la compañía de pérdida de peso. Esa noticia ciertamente recibió más atención que otra solo dos semanas después del regreso de la "campaña" de "Consejos para la costilla a la barbacoa Honey Honey All-you-can-eat" de Applebee, que incluye frijoles, papas fritas y ensalada de col.

PepsiCo alerta a los medios cuando eliminó las grasas trans de sus Fritos y lanzó una nueva línea de chips orgánicos y recordatorios de Campbell Soup para "comer de manera inteligente" con sus 31 sopas que contienen menos de 100 calorías por porción. Incluso 7-Eleven, el aperitivo de Shangri-La para aquellos que no cuentan calorías, ahora cuenta con chips totalmente naturales y bajos en grasa junto a sus cáscaras de cerdo y acaba de anunciar planes para ofrecer Slurpees nuevos sin calorías.

¿Te unes a la guerra contra la obesidad?

"He hablado con algunas de estas compañías, y creo que la mayoría está tomando estas acciones en un intento por ser buenos ciudadanos sociales, sabiendo muy bien que estas campañas fracasarán estrepitosamente", dice John Stanton, PhD, profesor de marketing de alimentos. en la Universidad de San José en Filadelfia.

"Es bien sabido en la industria de servicios de alimentos que la mejor manera de acabar con el éxito de un nuevo producto es poner un símbolo de corazón (que indique que es bajo en grasa) junto a él en el menú", dice. "Y ciertamente puedo decirles que sus clientes no están diciendo que quieren porciones más pequeñas o que están pidiendo Big Macs y papas fritas y preguntando sobre las grasas trans. No quieren estas opciones más saludables".

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La historia sugiere que tiene razón. Ahí está la hamburguesa McLean, cuyo nombre demostró estar más relacionado con los niveles de ganancias y la popularidad del cliente que sus grasas y calorías. Y Border Lights de Taco Bell, cuyas ventas también cayeron rápidamente al sur de la frontera. Incluso Applebee's, que ahora disfruta del brillo de su frenesí mediático de Weight Watchers-partnership, tuvo un intento anterior de comida baja en grasa en la década de 1990 que bombardeó.

"Sí, hubo esfuerzos anteriores para tener una porción designada de nuestro menú como comida baja en grasa o más saludable que desafortunadamente no despegó", dijo el portavoz de Applebee, Frank Ybarra. "Pero creemos que parte de eso puede haber sido problemas con el sabor y el gusto. Los invitados ahora esperan que los artículos que se consideran saludables también tengan un buen sabor. Eso solía no ser la percepción de esos artículos".

Si los comensales de la última década realmente esperaban que la comida saludable del restaurante fuera de mal sabor es un tema de debate. Pero está claro que los proveedores de alimentos están culpando más que nunca a la expansión de la cintura de sus clientes, y están pagando en el balance corporativo.

"Claramente, las compañías de alimentos sienten los dedos apuntándolos", dice Alice Ammerman, RD, DrPH, nutricionista de la Universidad de Carolina del Norte. "Así que tiene buen sentido de marketing para ellos hacer algo más en la línea de ofrecer soluciones, en lugar de proporcionar más adiciones para contribuir a la epidemia de obesidad".

Después de luchar contra algunos indicadores de salud preocupados por la salud, McDonald's recientemente realizó otro intento por una tarifa más saludable: una nueva línea de ensaladas "del tamaño de una comida" que la compañía dice con orgullo que terminó con muchos meses consecutivos de bajas ventas. Por supuesto, menos publicitado es que la nueva Ensalada Crispy Chicken Bacon Ranch pesa 660 calorías y 51 gramos de grasa cuando agrega un paquete de su aderezo acompañante, en comparación con las 600 calorías y 33 gramos de grasa de un Big Mac.

"Y parece que te dan dos paquetes de aderezo cuando los pida ", dice Ammerman." Pero es su elección si desea agregar el aderezo ".

Es tu elección

Ah, sí, "elección": la verdadera razón por la que Applebee's se ha asociado con Weight Watchers, dice Ybarra. "Queremos ofrecer a nuestros huéspedes la mayor variedad de opciones de comidas que podamos. Si están buscando alternativas más saludables, las opciones de Weight Watchers ofrecerán eso. Si no lo hacen, también tenemos otras opciones. Es una La simple cuestión de proporcionar a nuestros huéspedes una opción ".

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En otras palabras, si escoger para engordar en los festivales de costillas que puedas comer todo lo que puedas, tal vez no debas culpar a Applebee's con una demanda más adelante. Podría haber seleccionado alguna de las más de una docena de opciones de Weight Watchers que se ofrecerán pronto, u otras ofertas para la cintura que se encuentran actualmente en el menú.

"Estoy dispuesto a dar a todos el beneficio de la duda y decir que enterrados en estas corporaciones hay personas que realmente se preocupan por la salud de las personas que compran sus productos. Pero no puedo creer que las demandas que estamos viendo no No tengo nada que ver con la sincronización de estos cambios ", dice Marion Nestle, PhD, MPH, presidenta de Nutrición y Estudios de Alimentos en la Universidad de Nueva York y autora de Política alimentaria: cómo la industria alimentaria influye en la nutrición y la salud.

"Recientemente, ha habido dos análisis de inversión muy serios que dicen que estas compañías deberían estar atentas", dice. "Incluso si estas demandas nunca llegan a buen término y no tienen motivos para ganar, todavía están poniendo a las empresas en una posición de vulnerabilidad, en particular debido a los documentos que van a presentar".

Incluso si los clientes no tienen hambre de litigios, hay otro factor que puede explicar el menú más delgado y las opciones de porciones en curso.

"Las ensaladas y otros alimentos saludables se encuentran en McDonald's y otros restaurantes debido a lo que se llama el 'efecto de veto'", dice Stanton. "Si hay cinco personas que quieren ir a almorzar juntas y una de ellas dice: 'No quiero una hamburguesa', esa persona puede vetar a las otras cuatro al ir allí. Si hay una ensalada disponible, McDonald's puede hacer lo que realmente Quiere - vender las otras cuatro hamburguesas ".