Por Gina Shaw

Casi todas las personas diagnosticadas con fibrilación auricular (AFib) terminan tomando al menos un tipo de medicamento.

Los médicos a menudo recetan anticoagulantes para disminuir la posibilidad de sufrir un derrame cerebral, la complicación más peligrosa.

Es posible que también necesite medicamentos para tratar los latidos irregulares del corazón de AFib, controlando la frecuencia o el ritmo (o ambos) de su corazón.

Control de clasificación

"Si su ritmo cardíaco está apagado pero la frecuencia no es demasiado rápida, no es un problema tan grave", dice William Whang, MD, profesor asistente de medicina clínica en cardiología en el Centro Médico de la Universidad de Columbia.

"Pero cuando la frecuencia cardíaca es de más de 100 latidos por minuto durante mucho tiempo, la cámara de bombeo inferior, el ventrículo, puede debilitarse", dice. Esto conduce a una afección llamada cardiomiopatía, que lo pone en mayor riesgo de insuficiencia cardíaca.

Los dos tipos de medicamentos que se usan más comúnmente para disminuir la velocidad de un corazón acelerado son:

• Bloqueadores beta
• Bloqueadores de los canales de calcio

Millones de personas han usado estos medicamentos durante muchos años para tratar la presión arterial alta y la enfermedad arterial coronaria. "Son muy bien entendidos y muy bien tolerados", dice Whang.

Control del ritmo

Si no le molestan los síntomas, su médico puede decidir que corregir el ritmo de su corazón puede no valer la pena.

Pero algunas personas con AFib luchan diariamente con fatiga, falta de aliento y mareos. Si lo hace, su médico puede recomendar un medicamento antiarrítmico para estabilizar los latidos de su corazón y ayudar a aliviar esos síntomas.

Algunos medicamentos disminuyen la velocidad con que las señales eléctricas pueden viajar en el músculo cardíaco. Estas bloqueadores de los canales de sodio incluyen flecainida (Tambocor) y propafenona (Rythmol). Pero las personas con enfermedad coronaria o cualquier tipo de insuficiencia cardíaca no pueden usarlas, advierte John Wylie, MD, director de servicios de electrofisiología de Caritas Christi Health Care, con sede en Massachusetts.

Otros fármacos retardan los impulsos nerviosos en el corazón. Bloqueadores de los canales de potasio incluye dofetilida (Tikosyn) y sotalol AF (Betapace AF). Afectan a los riñones, explica Wylie, lo que significa que no puede tomarlos si tiene problemas de riñón.

Y aunque puede ayudar a corregir el ritmo en la parte superior de su corazón, la dofetilida también puede causar latidos cardíacos anormales que amenazan la vida en la parte inferior de su corazón también. Empezarás a llevarlo al hospital. De esa manera, los médicos y las enfermeras pueden vigilarlo con atención durante los primeros días, cuando ocurren la mayoría de estas complicaciones.

La mayoría de los fármacos antiarrítmicos comunes funcionan entre el 45% y el 55% del tiempo, dice Wylie.

Continuado

Amiodarona

Luego está la amiodarona (Cordarone, Pacerone), que es un bloqueador del canal de sodio. y Un bloqueador del canal de potasio. Es, con mucho, el fármaco antiarrítmico más efectivo disponible, posiblemente hasta un 75%, dice Wylie.

Pero debido a que permanece en muchas partes del cuerpo durante mucho tiempo, puede tener muchos efectos secundarios. Los médicos generalmente no lo recetarán si eres joven y es probable que te traten durante mucho tiempo, dice Whang.

Si está tomando amiodarona, tendrá que someterse a exámenes regulares para verificar qué tan bien están funcionando el hígado, los pulmones y la tiroides.

Dronedarona

Una droga más controvertida, llamada dronedarona (Multaq), "fue diseñada para ser como la amiodarona sin los efectos secundarios", dice Wylie. Tiene menos efectos secundarios, pero "los ensayos mostraron que no mantenía a las personas en ritmo sinusal muy bien".

Los fabricantes del medicamento dicen que mantuvo fuera del hospital a las personas con fibrilación auricular, y Wylie está de acuerdo en que eso puede ser cierto. "Puede que no prevenga la AFib, pero podría prevenir algunos de los síntomas de la AFib, tal vez frenando el ritmo cardíaco".

"Raramente lo uso", dice, "pero a algunas personas les encanta porque hace que algunas personas se sientan mejor y, después de todo, estamos tratando los síntomas".

En enero de 2011, la FDA informó que dos personas necesitaban un trasplante debido a una insuficiencia hepática relacionada con la dronedarona. "Eso no apareció en los ensayos, pero si comenzamos a ver más de esto, entonces tenemos un medicamento que no funciona tan bien y es tóxico", dice Wylie.

Un ensayo clínico del fármaco se detuvo en julio de 2011 cuando las personas con AFib permanente mostraron el doble de riesgo de muerte, accidente cerebrovascular y la necesidad de acudir al hospital por insuficiencia cardíaca.

Y en 2013, la FDA informó que puede causar dificultad para respirar o tos relacionada con el daño pulmonar.

Tenga en cuenta estos posibles efectos secundarios y llame a su médico si nota algún problema mientras toma dronedarona.